Katteliko kukaan eilen illalla Ruotsi-Sveitsi peliä TV5:lta? Siellä oli Ruotsin takalinjoilla Sandinin lisäksi tämä juuri sainattu He-man seiskapakkina niin jäin miettimään, että pääsiköhän kentälle ollenkaan ja jos pääsi niin millainen kuva kaverista jäi?
Hershey nasautti sitten Charlotte-sarjan poikki viime yönä selkeän oloisin numeroin 6-2. Nyt ei tullut peliä katseltua, mutta koosteen ja tilastojen pohjalta vaikutti sille, että pelin alkupuoli mentiin häviöpelin malliin Checkersien johdolla, mutta tällä kertaa kotijoukkue sai pelistä vielä kiinni kääntäen pelin nimiinsä kolmannessa erässä.
Kokoonpanoon oli tehty varmaan sekä häviöpelin sekä loukkaantumisten takia muutoksia siten, että sivuun oli laitettu hyökkääjistä Ethan Frank ja puolustajista Aaron Ness sekä Bobby Nardella. Kaksi ekaa ilmoitettiin loukkaantuneiksi, jota en etenkään Frankin kohdalla ihmettele. Siinä määrin oli ollut näkymätön kolmen ekan pelin aikana, että luultavimmin jotain vammaa ollut alla jo sarjan alusta lähtien. Kolmikon tilalle kokoonpanoon nousivat puolustajat Logan Day ja Jake Massey sekä hyökkääjistä Shane Gersich. Kaksi jälkimmäistä tekivät tämän kauden pof-debyyttinsä. Ketjukoostumuksissa Frankin tilalle ykkösen laitaan nostettiin nelosesta Morelli Gersichin ottaessa hänen paikkansa nelosesta.
Mason Morelli – Mike Sgarbossa – Mike Vecchione
Joe Snively – Connor McMichael – Garrett Pilon
Aliaksei Protas – Hendrix Lapierre – Sam Anas
Beck Malenstyn – Riley Sutter – Shane Gersich
Gabriel Carlsson – Dylan McIlrath
Lucas Johansen – Vincent Iorio
Jake Massie – Logan Day
Hunter Shepard
Zach Fucale
Checkers otti pelin ohjat käsiinsä jo toisella minuutilla siirtyen 1-0 -johtoon Jake Wisen maalilla. Jo ennen erän puoliväliä Bears oli kahden maalin takaa-ajoasemassa Riley Nashin osumalla. Checkers vei ekan erän laukaukset selvästi 8-2. Hersheyn erän kohokohta oli Beck Malenstynin napakka taklaus, jonka myötä pleksi irtosi laidasta.
Hershey sai maalihanansa auki vasta toisen erän puolivälin paikkeilla, kun Morelli kiitti ykkösketjun pelipaikasta ajamalla röyhkeästi maalille, jonka seurauksena kiekko kimposi torjunnasta hänen kauttaan maaliin.
Erän loppupuolella Snively sai peräkkäiset kakkoset huitomisesta, mutta Checkers ei saanut ylivoimalla tulosta aikaiseksi. Jäähyistä sisuuntuneena boxista ulos päässyt Snively pohjusti Malenstynin tasoitusmaalin upealla syöksysyötöllä. Tällä pukukoppimaalilla (14 sek. ennen erätaukoa) oli varmasti suuri merkitys sille, että kotijoukkue hoiti ottelun kolmannessa erässä nimiinsä.
Kolmatta erää pelattiin lähes puoleen väliin tasatilanteessa, kunnes Protas-Anas -kaksikko otti ohjat käsiinsä ensimmäisen toimiessa viimeistelijänä ja jälkimmäisen assistenttina. Anas toimitti laidasta kiekon maalille, jossa Protas huolehti oman laukauksensa reboundin verkon perukoille.
Paria minuuttia myöhemmin sama parivaljakko kasvatti johdon kahteen maaliin Anasin osoittaessa oivaa kykyään hidastaa peliä tarvittaessa sopivan syöttöraon löytääkseen. Protas ampui melko pienestä kulmasta kiekon sisään.
Checkers otti veskarin pois kun peliä oli jäljellä noin neljä minuuttia. Kavennusmaalin sijaan tapahtui Mestis-finaalin toisinto kun joukkue sössi kiekon omaan maaliin hyökkäyspäädystä. Tämän jälkeen vielä Hershey-kapteeni McIlrath putsasi laidan kautta kiekon toisen kerran Charlotten tyhjään maaliin, jonka myötä loppunumerot olivat valmiit.
https://twitter.com/TheHersheyBears/status/1654298144757235713
https://twitter.com/TheHersheyBears/status/1654298602716446722
Voittopelin melko selkeistä numeroista huolimatta, en pidä Hersheyn esityksiä kokonaisvaltaisesti vielä aivan huippuna. Omissa on paikoin aikamoista häslinkiä ja miehet hukassa, mutta Shepardin loisto-otteilla vältyttiin aika monelta lisätakaiskulta. Hyökkäys, ja etenkin sen laajuus on joukkueen selkeä vahvuus, heikohkosti toimineesta ylivoimasta huolimatta. Bears-pelaajista neljässä pelissä maalien makuun pääsi 12 pelaajaa ja 16 pääsi pisteille. Tästä hyvä esimerkki on viimeinen ottelu, jossa maalintekovoimaa löytyi kolmesta eri ketjusta. Hyökkäyksen laajuudesta tällä hetkellä kertoo sekin, että runkosarjassa 20 pisteen kavereista Henrikit Borgström ja Rybinski ovat katsoneet kaikki pelit katsomosta ja Gersichkin pääsi kentälle vasta loukkaantumisen myötä. Lisäksi mahdollisia näytönpaikkoja kärkkyvät prospektiosaston Trinejev, Persson ja Suzdalev, jotka tosin lienevät enemmänkin oppimisreissulla kuin vielä jäälle pääsemässä.
Hersheyn seuraava vastustaja tulee otteluparista Providence-Hartford, jota jälkimmäinen johtaa voitoin 2-1.
www.nhl.com
