Minua on tällä kaudella häirinnyt koko pistepörssi. Viime kaudella sekä Jagr että Sakic tekivät selvästi päällee 100 pistettä, ja yli 80 pisteen miehiä löytyi aika liuta. Vaikka pistetahti on tippunut sitte 1992-93 hullun vuoden, oli viime kauden tehtailu tyydyttävää.
Tällä kaudella samat miehet, jotka viime vuonna tekivät 80-95 pistettä, ovat olleet paljon hiljaisempia. Jarome Iginla on ollut selkeä parantaja, mutta esimerkiksi kohutut Markus Näslund ja Joe Thornton eivät pelaa omaan pistetahtiinsa nähden aivan huippukautta. Sami Kapanen rikkoo ennätyksensä, mutta ei ole mitenkään oleellisesti nostanut tasoaan edellisistä kausista: samaa kaava, hyvä alku, vaisu talvi ja pirteämpi kevät on jälleen toteutunut.
Mitä päätelmiä voimme tehdä?
Olisiko vuodessa NHL-pakkien taso noussut? Samat vanhat 35-vuotiaat naamat siellä pelaa. Kehittyneitä pakkeja ei tule monta mieleen.
Onko peli mennyt entistä puolustavammaksi? En usko sinänsä, että 30 koutsia olisi antanut erityisen käskytyksen pakittaa tavallista enemmän tai lyödä pitkää päätyyn, vaikka kehitys kulkee vääjäämättä tuohon suuntaan.
Onko pelaajilla jo liian isot palkat? Mitä syytä pelaajan on yrittää 100 pistettä jo ei ole bonus-rajaa, jos psitepörssin kärkitila irtoaa vähemmälläkin. No niin, aika kaukaa haettua.
Olympialaisetko syynä? Mahdollista hyvinkin. Moni varmasti yritti kahta kuntopiikkiä kauteen. Esimerkiksi Los Angeles taas pyrki koko ajan nousevaan trendiin kunnon suhteen, mikä näyttää tuovan tulosta, ja joukkueen tärkeimmät pelaajat ovat kovassa vedossa.
Liian tiukka pelitahti? Enhkä noin yleisesti ottaen kyllä, mutta olihan jo syksyllä pistetehtailu vaisua.
Paremmat veskarit? Ehkä uusi polvi tosiaan on parempi, sen voisi päätellä siitä, että monet uudet maalivahdit keikkuvat torjuntaprosenteissa kärkitiloilla. Huonoja maalivahteja ei liigassa ole, mutta oliko niitä viime kaudellakaan.
Moraali? Tämän sanon laskeneen. En ala puhua kahvakiekosta, mutta kyllä muutamat pelit tällä kaudella ovat olleet suorastaan ikäviä katsoa. Tällä kaudella on entistä harvemmin tullut valvottua yö pelin takia. Peli nauhalle ja sitten läpi vaikka vähän kelaten, eikä mistään jää paitsi. Pelityyli ei erota joukkueita. Vielä pari vuotta sitten saattoi jakaa joukkueita eri leireihin, Toronton vauhtikiekko, Bostonin ohjauspeli, Buffalon iholle kiinni-mentaliteetti, Detroitin dominoiva tyyli, St. Louisin pitkät avaukset... Nyt kaikki on San Josen ratsastuskoulua. En nyt kuitenkaan ala sen kummemmin haukkua Sharkseja, mutta Mark Smithin eilinen esitys oli jotain todella surkeaa. Mies on väärässä lajissa. Montako kertaa hän kaatui ryntäillessään pitkin kenttää? Kauheaa wrestlingia. Tao siinä sitten pisteitä.
Vielä Alexei Kovalevista. Tällä hetkellä uskallan sanoa, että Alexei on liigan paras hyökkäävä pelaaja. Jos olisin koutsi ja joukkueeni maalin takana pelin loppuhetkillä, niin Saksofonisti jäälle ja heti. Sitten ehkä Shanahan(sic) tai Näslund tai Sakic tai...