Kannattaa tutustua tuohon Brightonin Kaoru Mitomaan ja hänen jalkapallotarinaansa. On alkanut näyttää todella hyvältä hankinnalta Lokeille, mikä nyt ei sinänsä yllätä, koska heidän scouttausosastonsa on niin järjettömän laadukas.
Mutta tämä on erikoinen kaveri. Hän hylkäsi ammattilaisjalkapalloilijan polun - ja ammattilaistarjouksen - 16-vuotiaana mennäkseen yliopistoon. Siellä hän opiskeli urhelua - käytännössä jalkapalloilua - taktisista, urheilulääketieteellisistä ja teknisistä näkökulmista. Lopputyönsä (ei selvinnyt minkä tasoinen hänen tutkintonsa lopulta oli) hän teki omista ohituksistaan (=dribbling).
Tuossa lopputyössä keinona oli, että hän ja muutamat hänen yliopiston joukkuekaverinsa pistivät kamerat pelin ajaksi päähänsä kuvaamaan kunkin pelaajan näkökulmaa. Sen jälkeen Mitoma eritteli kunkin pelaajan ohitukset erilaisiksi datafraktioiksi ja vertaili niitä keskenään. Tarkoitus oli selvittää, miksi Mitoma oli aina niin paljon tehokkaampi ohittamaan vastustajat pallollisena kuin muut. Samalla hän keräsi vastaavaa dataa myös muualta jalkapallomaailmasta, ilmeisesti lähinnä videomateriaalin muodossa.
Lopputyössä selvisi, että hänen havainnointikykynsä ja -tapansa poikkeaa tyypillisestä jalkapalloilijasta. Kävi ilmi, että hänen tapansa havainnoida peliä mahdollisti vapaiden ja vapautuvien tilojen huomaamisen nopeasti ja ennen kaikkea ennen muita. Yliopiston jalkapallojoukkueen valmentaja kehotti Mitomaa hyödyntämään tätä oppia myös omassa pelaamisessaan, ja niin hän myös teki. Yliopistolla hän sai lempinimen Tactical Sanman, jonka suoraa käännöstä en löytänyt, mutta joka viittaa tähän akateemiseen lähestymistapaan ja sen hyödyntämiseen erityistaidon kehittämiseksi joukkueurheilussa. Ilmeisesti Mitoma nauttii jonkin sortin legendan mainetta Tsukuban yliopistolla.
No, nyt kaveri pelaa ensimmäistä kauttaan Valioliigassa oltuaan lainalla Belgiassa edellisen kauden. Ammattilaisura taisi alkaa suunnilleen samaan aikaan koronapandemian kanssa. Ja miten on mennyt? Pelannut 12 peliä, tehot 3+1, eli ihan mukiin menevästi tällaiselta kaverilta. Mutta ne ohitukset, voi hyvänen aika! (Ja Everton-pelin maalikoosteessa aika hyvä esimerkki, btw)
- Onnistuneet ohitukset, jotka ovat johtaneet laukaisuyritykseen: top 7% Euroopan isoissa sarjoissa pelaavista
- Onnistuneet ohitukset, jotka ovat johtaneet maaliin: top 4%
- Ohitusten yritykset (määrä): top 19%
- Onnistuneet ohitukset: top 17%
Ja kun puhutaan modernista jalkapalloilusta, jossa laitahyökkääjän tulee tukea puolustuspelaamisessa:
- Ohittajia haastettu: top 14%
- Ohittajia taklattu: top 1%
- % ohittajista taklattu: top 1%
(- taklauksia voitettu: top 1%)
Tuohon päälle vielä syöttöjen katkot (top 3%) ja blokit (top 5%) ja kaikki muu ihan käsittämätön statistiikka - kannattaa kurkata vaikka Optalta tai fbrefistä - niin voi halleluja! Itse en ainakaan ole koskaan ennen törmännyt tällaiseen tapaukseen, jossa pelaaja hakee systemaattisesti erikoisosaamista yliopiston tutkimusmetodein ja onnistuu siinä näin käsittämättömällä tavalla. Pidetään siis mielessä, että tässä on pelaaja, joka tuli täysin noviisina Valioliigaan täksi kaudeksi.
Omalla tavallaan kauden hienoin tarina? Kyllä, helposti!