Amerikkalainen jalkapallo Suomessa saataisiin uuteen nousuun, kun televisioon saataisiin säännöllisesti NFL-otteluita. Nyt kun kolme suomalaista on solminut ammattilaissopimuksen NFL-seurojen kanssa, alkaa tällainenkin vaihtoehto hiljalleen tuntua realistiselta. Nyt pitäisi vielä saada ainakin joku noista kavereista pelaavaan kokoonpanoon. Vaahteraliigan pelien esittämisellä ei saavuteta mitään, koska ylöspano ei ole erityisen houkutteleva. TV-toteutukseen ei pystytä satsaamaan jotta, peli esittäytyisi sitä ensi kertaa seuraavalle niin houkuttelevana, että hän haluaisi tulla sitä paikan päälle seuraamaan.
Suomalaisen jenkkifutiksen huippuhetket olivat 90-luvulla, mutta nyt kehitys on paljon pitkäjänteisempää ja eteenpäin mennään kaikilla rintamilla hitaasti mutta varmasti. Vaahteraliigajoukkueille asetetut vaatimukset juniorijoukkueiden kasvavasta määrästä ovat yksi keino taata lajin jatkuvuus ja laajenevan harrastajapohjan kautta myös katsomoihin saadaan uusia naamareita.
Sitten katsaus tämän vuoden Vaahteraliigaan.
Suurimmat mestarisuosikit ovat viime vuoden mestari Porvoon Butchers ja hopeajoukkue Seinäjoki Crocodiles. Porvoon hyökkäys on hyvin tasapainossa. Petrus Penkki on pelinrakentaja, joka kestää vertailun ulkomaalaisvahvistusten kanssa ja juoksuvoimasta vastaa viime kaudellakin Porvoota vahvistanut Nathan Connor. Seinäjoen koetinkivi on pelinrakentajan tontti. Jenkkivahvistus ei osoittautunut kummoiseksikaan pelimanneksi ja Atte Kniivilä, joka toki on hyvä kotimainen pelinrakentaja, ei ehkä pysty luomaan riittävää heittouhkaa. Juoksupeli on hyvässä hantissa, kunhan Teemut Ivalo ja Löllö pysyvät terveiden kirjoissa.
Kärkikaksikon takana on tänä vuonna tasaista. Helsinki Roosters, Turku Trojans ja Lappeenranta (tai nykyään kai Etelä-Karjalan) Rajaritarit sekä Helsinki Wolverines ovat suhteellisen tasavahvoja joukkueita, joiden keskinäinen järjestys määräytyy pitkälti päivän kunnon perusteella.
Roosters sai viimein jenkkipelinrakentajan maahan, mutta silti Rajaritarit pisti punakoneen aika ahtaalle viime viikonlopun ottelussa. Trojansin oteluohjelma oli hankala, kun kaksi ennakkosuosikkia tulivat vastaan ensimmäisinä. Raumaa vastaan peli kuitenkin aukeni, tuloksena 61-0 murskavoitto. Farmisopimus Lieto Oakmenin kanssa toi uusia potentiaalisia pelaajia Trojansiin ja kauden edetessä on oletettavaa, että näistä pelaajista löytyy uusia ratkaisijoita.
Rajaritarit nuiji niinikään Raumaa suurinumeroisesti ja piti Roostersia tiukoilla, mutta hävisi itse Butchersille selvin numeroin. Wolverines on pelannut kaksi tiukka ottelua Roostersia ja Butchersia vastaan ja hävisi molemmat. Wolvoja pidettiin ennen kauden alkua jopa mestarisuosikkina, mutta todennäköisesti sijoitus löytyy akselilta 3-5.
Rajaritarit on pitkälti jenkkivahvistusten varassa seisova tai kaatuva joukkue. Kaksi vuotta sitten joukkueella oli loistavat jenkit, viime vuonna ei ihan niin hyvät, mutta nyt näyttää taas hyvältä. Sijoitusveikkaus 5-6.
Raumalle ei valitettavasti ole tarjolla kuin 7. sija. Ulkomaalaisvahvistukset eivät ole parasta A-ryhmää kuten viime kaudella ja muutama muukin avainpelaaja on vaihtunut. Toivottavasti Sea City Storm jaksaa kuitenkin tähdätä tuleviin kausiin sillä pelaamisen puitteet ovat Raumalla erinomaisessa kunnossa.
Mustavalkoisten polaroid-lasien värittämä veikkaus loppusijoituksista:
Butchers
Crocodiles
Trojans
Roosters
Wolverines
Rajaritarit
Sea City Storm
Ottamiani kuvia kauden Trojans-otteluista ( ja muidenkin kausien) voi käydä vilkuilemassa osoitteessa
www.turkutrojans.com/kuvagalleria
Tämän kauden kuvat ovat sivulla 3