Viime yönä oli taas vaihteeksi kiva olla venäläisen kiekkoilun ystävä. Joukkue, jolta en odottanut mitään ennen turnauksen alkua, pelasi nimekkään Yhdysvaltojen joukkueen kaikkien taiteiden sääntöjen mukaan täysin ulos näiden kotijäällä.
Loppunumerot 3-1 mairittelevat Yhdysvaltoja tässä tapauksessa. Laukaukset olivat Venäjän hyväksi 43-20, ja kun tietää venäläistn tyylin aina hakea syöttämällä sitä "vielä parempaa tilannetta", kertovat laukaukset kohti maalia kaiken tarvittavan ottelusta.
Venäjällä oli ottelussa valehtelematta 10-15 täysin selvää maalintekotilannetta, ja pelin loppunumerot olisivat muodostuneet todella rumiksi paremmalla viimeistelyllä. Tietysti myös USA:n maalivahti Esche ansaitsee kunnian hyvän pelinsä johdosta. Ehkä Viktor Kozlovin 3-1 maali voidaan laittaa osaksi hänen piikkiinsä, vaikka Kozlovin rannelaukaus onkin kenties maailman kovin.
Venäjä yllätti minut ennen kaikkea yhtenäisyydellään ja joukkuepelillään. Viime kevään MM-kisojen kaltaisesta sekasorrosta jäällä ei nähty merkkiäkään. Pelaajat taistelivat joka kiekosta ja peli oli samalla organisoitua. Näinkin hyvin yhteen pelaaja ja yhtenäinen Venäjä oli yllätys, sillä joukkueen valmistautuminen turnaukseen sujui jälleen kerran melkoisen sekasorron alla. Ilmeisesti valmentaja Zinetula Biljaletdinov on saanut joukkonsa kuitenkin järjestykseen juuri turnauksen alla.
Aleksei Kovalevin 2-1 maali oli yksi hienoimmista maaleista, mitä olen nähnyt. Kovalev laittoi USA:n puolustajan yksi yhtä vastaan tilanteessa kahville 100-0, houkutteli maalivahdin jäähän ja nosti kiekon pienestä kulmasta aivan maalin kattoon. Mahtava maali!
Venäjältä puuttuu turnauksessa n. puolet sen parhaista pelaajista: Sergei Fedorov, Pavel Bure, Aleksandr Mogilny, Sergei Zubov, Vladimir Malahov, Aleksei Zhamnov, Slava Kozlov, Danny Markov, Aleksei Zhitnik, Nikolai Zherdev, Nikolai Habibulin ja Jevgeni Nabokov. Lisäksi Montrealin huippupuolustaja Andrei Markov on ilmeisesti sivussa harjoitusottelussa tapahtuneen Bill Guerinin sikailun takia. Kaikki ymmärtävät, ettei seikka voi olla vaikuttamatta Venäjän iskukykyyn. Me emme nähneet viime yönä jäällä parasta mahdollista Venäjän joukkuetta, mutta näimme taistelevan ja hyvin yhteen pelaavan Venäjän. Positiivista on myös se, että turnauksesta pois jääneistä suurin osa oli vanhemman ikäluokan pelaajia. Venäjällä on jalkeilla nyt nuori, nälkäinen ja fyysinen joukkue, joka ei häviä koossa eikä voimassa p-amerikan joukkueille. Varsinkin hyökkäyksessä on paljon isoja miehiä, joilta löytyy myös taitoa.
Jälleen kerran on pakko myös sanoa sananen ottelun tuomaritoiminnasta. Vaikka nyt nähty tuomarityöskentely ei ollut pahin mahdollinen esimerkki p-amerikkalaisen joukkueen suosimisesta, niin aivan puhtain paperein tuomarit eivät nytkään selvinneet. Venäjällä oli ottelussa yhdeksän 2 minuutin rangaistusta, USA:lla vain neljä. Aivan näin selvästi jäähyjen ei kenttätilanteiden valossa olisi tulleet jakautua. Esimerkiksi Modanon sukellusta ei olisi pitänyt viheltää jäähyksi. Tämän jäähyn aikana Tkachuk teki Yhdysvaltojen ainoan maalin. No, onneksi sentään Tkachukin sikailut puhallettiin, vaikka jo pelkäsin että tuomari katsoo Tkachukin temppuja läpi sormiensa. Onkohan Tkachukilla jotain Sergei Goncharia vastaan, sillä mies yritti "metsästää" Goncharia laitataklauksilla ja kyynärpäillä koko pelin ajan?
Mutta kai se pitää vain hyväksyä, että koskaan eivät venäläiset tule saamaan aivan tasapuolista kohtelua tuomareiden taholta näissä Kanada Cup/World Cup turnauksissa. Pelkään pahoin, että pudotuspelivaiheessa tämä voi ratkaista venäläisten kohtalon, jos ja kun pelaavat jossakin vaiheessa p-amerikkalaista joukkuetta vastaan.
Venäjän parhaat pelaajat ottelussa olivat Kovalev, mahtavan pelin pelannut Gonchar, Maksim Afinogenov, Pavel Datsjuk ja nuori Anton Voltshenkov. Ilja Kovaltshuk ei ollut aivan parhaimmillaan, vaikkakin pelasi itselleen ja muille pari hyvää tilannetta. Datsjukin mailatekniikka on jotain käsittämätöntä. Mies veivasi ottelussa muutaman kerran siihen malliin, että minulta ns. "tipahti leuka" Lisäksi hänellä on heiveröisestä varrestaan huolimatta kummallinen kyky tulla ulos kiekon kanssa kulmaväännöistä. Hänen kiekonriistokykynsä perustuu täysin tekniseen osaamiseen, ei niinkään voimaan.
Asetin joukkueen tavoitteeksi ennen turnausta yhden voiton. Nyt tavoite on saavutettu, mutta on hyvä syy olettaa, että Venäjällä on täydet mahdollisuudet edetä turnauksessa pidemmälle, kuin minä ja monet muutkin olivat olettaneet etukäteen. Joukkue on nuori, nälkäinen, iso, taitava, fyysinen, ja maalivahtipelikin näyttää olevan kunnossa yhden pelin perusteella. Vaikka Venäjä ei ole poisjääntien vuoksi niin vahva kuin sen kuuluisi olla, niin ehkä tässä on silti turnauksen "Musta hevonen". Viime yönä Venäjä esitti parempaa peliä, kuin mitä yksikään joukkue on tässä turnauksessa toistaiseksi esittänyt. Kanada mukaanlukien.