Silloin kun Tappara ei aivan kärkipäässä viihtynyt ja miehen NHL-kokemus oli mallia nolla peliä, eli 97-00, Niemisen kommentit olivat kylläkin sen mallisia, että on enemmän kuin epävarmaa mikä on miehen seura Suomessa paluun mahdollisesti tapahtuessa. Nimeltä Nieminen mainitsi Ilveksen, joka jossain vaiheessa oli kysellytkin miehen perään ja kuului tuolloin liigan kärkijoukkueisiin, mutta ei sulkenut mitään joukkuetta pois. Tuolloin Ilveksessä pelasi myös Niemisen hyvä ystävä Vesa Toskala. Tärkeänä pointtina tuolloin Nieminen piti joukkueen mahdollisuutta menestyä. (tämän jälkeen Nieminen on kuitenkin voittanut Stanley Cupin, joskin myös nurkunut Pittsburghin heikosta pelaajamateriaalista ja menestymismahdollisuuksista)
Osasyynä tällaisiin puheisiin oli tapa millä Nieminen Tapparasta lähti, ovet paukkuen. Aiemminhan Nieminen oli jo kaudeksi 96-97 erittäin lähellä siirtoa Ilvekseen, koska peliaikaa Tapparassa ei tullut, vaikka junioreissa mies loisti (täytyy nyt muistaa, että Niemisen A-junnuaikana Tapparan A-juniorit pelasivat aina divisioonaa, joten minkäänlaista testiä eivät liigatasoisille junioreille Tapparan A:ssa kuitenkaan ollut tarjolla). Myöhemmin mies on sanonut, että jos kausi 96-97:kään ei olisi Tapparassa mahdollisuutta tuottanut, olisi seuraava kausi sitten vierähtänytkin Ilveksessä. Tuolla kaudellahan Nieminen sitten onnistui tekemään puolittaisen läpimurron, mutta lähtikin Pohjois-Amerikkaan ennen kuin ehti nousemaan liigassa huippupelaajien joukkoon. HIFK:n Ilkka Pikkarainen muuten jätti liigan samankaltaisessa vaiheessa uraansa.
Nyt viimeaikaiset kommentit ovatkin sitten olleet jo toista maata ja vanhat kaunatkin on miehen omien sanojen mukaan unohdettu ja Tappara on selkeä ykkösvaihtoehto Suomessa.
Lisäksi Tapparalla on menetysten vuoksi selvästi vielä pelivaraa hankintojen suhteen, joten ensi kauden seura lienee Tappara, jos se Suomessa on.
Sen sijaan en ainakaan vielä uskalla pistää rahojani likoon, että Niemisen seura Suomessa olisi AINA Tappara.
Mikko Eloranta taas oli juuri solminut 3-vuotisen sopimuksen Jokereiden kanssa ennen lähtöään NHL:ään ja läpimurto liigatasollekin tuli Ilveksessä, joten Elorannan suhteen TPS on varmasti etulyöntiasemassa, mutta mikä tahansa muu seura omaa aivan hyvät mahdollisuudet kaverin irroittamiseen.
Antti Laaksonen tosiaan on forssalaislähtöisiä ja ei sinällään ole kytköksissä liigaseuroihin. HPK:ssa Laaksonen ehti pari liigaottelua pelaamaan ja Lukon kanssa miehellä joskus oli jo valmis liigasopimus. Tietenkin Forssan sijaintia ajatellen Oulun luulisi olevan, ehkä Lappeenrannan ohella, huonoin mahdollinen paikka, mutta toisaalta onhan mies viettänyt Amerikassa jo lukuisia vuosia, niin miksei sitten yhtä hyvin Oulussa? Laaksosen paluu SM-liigaan ensi kaudeksi on tosin erittäin epätodennäköistä mielestäni.
Toni Dahlman on vielä yksi nimi joka on käsittääkseni sopimuksettomassa tilassa. Jokereista mies potkittiin pihalle ja Ilveksessä teki läpimurron pelaten kuitenkin vain yhden kauden, joten hänkin lienee kenen tahansa poimittavissa, joskin kahdella edellämainitulla seuralla lienee jonkin asteinen etulyöntiasema.