Kun palloseuran pelaajakehitys ja pelaajapolitiikka on monta vuotta saanut rajua kritiikkiä, niin olisiko kriitikoiden nyt aika todeta, että viime aikoina on tehty jotakin oikein? Esimerkkejä on nimittäin tällä hetkellä joukkue pullollaan.
Viro pelaa tällä hetkellä ihan mielettömän hyvin ja kypsästi. Ominaisuudet kuten hyvä liike ja kiekonkäsittelytaito pojalla ovat olleet jo aeimmin, mutta on nyt oppinut ne rajat joiden puitteissa miesten peleissä voi taito-ominaisuuksiaan käyttää ja tekee tällä hetkellä järjestään oikeita kiekollisia ratkaisuja. Itseluottamus on kunnossa ja puolustamiseen on myös tullut lisää miehekkyyttä. Ihan järkyttävän kovaa suorittamista, ja näillä otteilla ei kauaa kestä kun poika on suuremmissa ympyröissä.
Nurmi on tietysti ollut viime peleistä pois ja maajoukkueen mukana, mutta hänenkin osaltaan tällä kaudella on otettu se ratkaiseva askel eteenpäin. Edelliset kaudet Nurmella menivät rumasti sanottuna kulmissa pyöriessä, ja kiekollisia peliä edistäviä ratkaisuja oli lopulta aika rajallisesti. Aloin jo epäillä miehenalun pelikäsitystä ja kiekollisten perustaitojen riittävyyttä. Mutta tällä kaudella kun TPS:n hyökkäysalueen hyökkäyspeli on rakennettu uudelleen, on luovuttu pennasmaisten pitkien hyökkäysten hakemisesta kategorisesti ja alettu pelaamaan suoraviivaisesti kohti maalia, on Nurmi tehnyt lopullisen läpimurron. Pelaa nyt kohti maalia, pyrkii peliä edistäviin ratkaisuihin ja haastoilla on tarkoitus sen sijaan, että pyörittäisiin 30sek vastustajan kenttäpäädyn kulmassa. Viimeistelykykyäkin on alkanut löytyä.
Pärssinen on alkanut näyttää mitat täyttävältä liigajoukkueen kärkisentteriltä. Viron tavoin on oppinut ne rajat, joiden puitteissa miesten peleissä voi operoida, ja paljon turhaa näpertelyä on kauden aikana tippunut pois. Itsekin haastatteluissa esiin nostamansa pelinopeus on kasvanut. Poika näyttää fyysisesti siltä kentällä, että kehityksen jatkuessa voi tehdä uraa myös kovemmissa sarjoissa.
Anttalaisesta on tullut jämäkkä korkean suoritustason peruspuolustuja liigaan. Voittaa todella hyvällä prosentilla kaksinkamppailunsa, sijoittuu puolustuspäässä aiempaa fiksummin ja kiekollisiin ratkaisuihinkin on löytynyt sopivasti malttia ja järkeä. Saatu (ja ansaittu) pelikielto sekä kaukalon ulkopuoliset hölmöilyt toki hiukan himmentävät kokonaiskuvaa, mutta jos ja kun saa jatkossakin oikeanlaista tukea seuralta, niin uskon lopputuloksen olevan erittäin hyvä. Esim. Bergeriin verrattuna Anttalaiselta löytyy terve annos sopivaa nöyryyttä, ja luotan, että oppii kaukalon ulkopuolella ja kaukalossa virheistään.
Omien kasvattien lisäksi tämän kauden palloseurassa on autettu eteenpäin koko joukkoa muualta tulleita pelaajia. Mm. Ishakovin osalta oli vielä alkutalvesta vaaran merkit ilmassa, vaikka pelaajasta näki heti ensimmäisen vaihdon perusteella, että kaverin taitotaso riittäisi vielä paljon kovemmissakin ympyröissä. Teki alkukaudesta välillä täysin typeriä kiekollisia ratkaisuja, otti joukkueen kannalta vahingollisia riskejä ja sijoittui huonosti puolustuspäässä. Välillä kävi mielessä, että taidoista huolimatta kaveri ei koko kautta Turussa tule pelaamaan. Ketjukoostumuksien muutoksen jälkeen ja Kestnerin kanssa pelatessaan Ishakov on kuitenkin näyttänyt erittäin hyvältä ja jopa kokonaisvaltaiselta liigapelaajalta. Suurimmat kiekolliset hölmöilyt ovat jääneet pois, on kauden aikana parantanut merkittävästi puolustuspelaamistaan ja nykyisin myös luopuu kiekosta nopeasti silloin kun joukkueen etu sitä vaatii. Erityisesti Ishakovin vireen osalta iso sulka valmennuksen hattuun, väitän, että moni suomi-valmentaja ei saa tätä pelaajatyyppiä sitoutettua ja hyödynnettyä joukkueen hyväksi.
Edellisten lisäksi tällä kaudella on myös autettu edellisen kauden palstan sylkykuppia ei Wirtasta tekemään merkittävä tasonnosto. Wirtanen operoi nyt siinä roolissa, jossa pääsee hyödyntämään vahvuuksiaan. Ilmeisesti harjoittelukin on Turussa maistunut, sillä kokeneen pelurin liike näyttää kentällä tällä hetkellä varsin hyvältä. Pelaa omassa roolissaan erittäin älykkäästi.
Edellisten lisäksi taustalta on tulossa koko joukko omia nuoria, joiden todellinen läpimurto on lähellä ja joiden varaan on mahdollista tulevina vuosina rakentaa. Pyyhtiä tekee liigakokemukseen suhteututtena kentällä hämmästyttävällä prosentilla oikeita, peliä edistäviä ratkaisuja, ja fysiikkakin riittää jo nyt liigassa yllättävän pitkälle. Hyvä tekeminen ei vielä juuri näy tehopisteissä, mutta nekin tulevat aikanaan. Rafkin on minusta edellisissä peleissä parantanut paljon vaikeamman jakson jälkeen. Tekemisestä tulee minusta mieleen Viro hiukan aiemmin. Ominaisuudet ja aihio ovat kunnossa, mutta ei ole vielä täysin löytänyt tekemisen rajoja ja omaa peliään liigassa. Lisäksi tuolta on tulossa mm. Liukas, joka vähistä peleistä huolimatta näyttää erittäin mielenkiintoiselta ja potentiaaliselta pelaaja-aihiolta.
Kaikki hyvä itse pelaajien ulkopuolelta henkilöityy tällä hetkellä vahvasti Raipeen, enkä halua ottaa mieheltä mitään pois. Kukaan ei voi kiistää etteikö mies olisi tehnyt hyvää työtä, ja mm. Ishakovin osalta Raipen panos on varmasti ollut tärkeä. Silti, kun tuota pelaajien kehittymistä ja kehittämistä miettii, niin onhan tässä nyt tehty asioita oikein myös koko seuran tasolla. Ja nämä tarinat ovat sitä kestävän urheilullisen menestyksen kovaa ydintä. Jos pystyt hyvällä prosentilla saamaan parhaan irti hankituista pelaajista ja auttamaan pelaajia eteenpäin, niin syntyy helposti positiivinen kierre, jonka varaan on mahdollista rakentaa kaudesta toiseen.
Mun mielestä toimiston tärkein tehtävä tällä hetkellä ei ole tehdä tälle kaudelle uusia hakuja ja hakea jotakin jackpottia koronakaudelta, vaan pyrkiä varmistamaan, että sama menestystarina pelaajien eteenpäin auttamisen osalta jatkuu myös ensi kaudella. Pitkällä aikavälillä tämä on se tie, joka johtaa myös seuran kannalta parhaaseen menestykseen.