Ainakin tuttu mies jokaiselle pää henkilölle organisaatiossa. Ollut Lou Lamoriellon alaisuudessa, Olympiakisoissa Mike Babcockin kakkosvalkku ja Shanahanin valmentaja. Ja tietysti meriittejä löytyy, 3kpl Stanleytä ja 2 kertaa valittu NHL:n parhaaksi valmentajaksi, joista toinen kuitenkin vielä tällä vuosituhannella.
Aika moista vahakabinettia tässä kasataan näiden lupaavien seurapomojen Dupas - Hunter ympärille. Silti, minustä näin lähtökohtaisesti tuntuu hemmetin hyvällä tällä hetkellä. Nyt enää muutama vuosi "tankkausta" vaikka en usko samanlaiseen tankkaukseen kuin Edmonton/Buffalo, koska Babcock todennäköisesti saa pelaajista enemmän irti kuin mitä pitäisi. Mutta oli miten oli 2-3 eliitti pelaajaa seuraavista drafteista ja nykyiset nuoret kun nousee kovalle tasolle, niin meillä saattaa olla ihan oikeasti kunnon joukkue.
Ensin pakollinen korjaus, eli assistant gm on Kyle Dubas. Tosiaan Lemaire tuli valmentajien avuksi ja ilmeisesti tarkoituksena on enemmänkin valmentajien auttaminen ja sparraus, kuin joukkueen kanssa työskentely. Sopii ihan valittuun linjaan, eli joukkue pyrkii pelaajien lisäksi kehittämään myös valmentajia ja toimiston väkeä. Lemairesta on varmasti kokemuksensa takia apua, niin Mike Babcockille, kuin uusille kasvoille Sheldon Keefelle ja DJ Smithille. Mielenkiintoista miten tuo valmentajaruletti organisaatiossa lähtee pyörimään, kun siellä on kaksi nuorta valmentajaa, joista toinen päävalmentaa ensi kaudella Marliesissa ja toinen on Leafsin mukana. Vaihtuvatko roolit päikseen seuraavalle kaudella, mikä olisi loogista jatkumoa sille, miten Babcock toimi Jeff Blashillin kanssa, eli kausi Red Wingsin mukana ja sen jälkeen päävalmentajaksi farmiin. Nyt tällaista vaihtoehtoa ei ollut, mutta ensi kauden jälkeen se olisi mahdollista.
Lisäksi tuota tankkausta ei ainakaan ESPN:n Corey Pronmanin mukaan tarvitse jatkaa vuosikausia, mikäli hänen arviointikykyynsä luottaa. Pronman oli ESPN:n insideriin kirjoittamassa jutussaan rankannut Leafsin prospect poolin liigan toiseksi kovimmaksi heti Edmonton Oilersin jälkeen. Valitettavasti perusteluihin en ole päässyt tutustumaan, koska artikkeli on maksumuurin takana. Mikäli maksuhaluja löytyy, niin linkki siihen löytyy
tästä. Toisessa artikkelissaan Pronman rankkasi 100 parasta junioria ja kärjessä oli McDavid, perässään Eichel ja Reinhart. Heti näiden jälkeen tuli Toronton Mitch Marner, jota seurasi Sam Bennett ja Toronton William Nylander. Kapanen oli sijalla 39, Jeremy Bracco 39, Connor Brown 72, Andreas Johnson 77, Scott Harrington 84 ja Brendan Leipsic 97. Kunniamaininnalla oli palkittu Travis Dermott, joka oli esiintynyt edukseen Kanadan alle 20 vuotiaiden harjoituspeleissä. Pakistossa voisi olla Dermottin mentävä aukko, mutta joulukuuhun on vielä pitkä matka. Mikäli luottokortti vinkaisi heti linkin avaamisen jälkeen, niin tuo 100 parhaan juniorin lista löytyy
täältä.
Mikäli haluaa lueskella jotain juttua Toronton junioreista, niin
täältä löytyy ilmainen artikkeli pelkästään Toronton varauksista. Ben Kerr ja LastWordOnSports.
Nuo listauksethan ovat aina yhden ihmisen mielipide ja liikaa en ainakaan itse aio innostua. Hyvä signaali, viime vuonna Toronto oli Pronmanin listoilla sijalla 17. Hyvää työtä Torotossa on tähän asti tehty ja itse todennäköisesti rankkaisin organisaation realistisesti sijoille 3-5. Buffalo on hankala sivuuttaa, vaikka Sabres menetti paljon laajuttaa hankkiessaan Kanen, O'Reillyn ja Lehnerin. Tasapäisesti Toronto voi kuitenkin kilvoitella jo Arizonan ja Winnipegin kanssa. Laajuus on todella hyvää luokkaa, toki kärkitalenttia tarvittaisiin varsinkin puolustukseen ja maalivahtipuolelle. 20 vuotta seuraamista takana ja ensimmäisen kerran on Marnerin ja Nylanderin tasoiset nuoret lupaukset organisaatiossa. Nylander pelasi aivan uskomattoman hyvän viime kauden, jos vaikka verrataan miestä muihin ruotsalaisiin superlupauksiin. Harva on pystynyt pelaamaan vastaavan draftin jälkeisen kauden. Käytännössä piste/peli tahti sekä Ruotsissa että AHL:ssä. Treenikin on maistunut, koska Nylander joidenkin lähteiden mukaan alkaa olla sellaisessa kunnossa, että fysiikan puolesta siirtymä NHL:n puolelle olisi mahdollinen. Uskon että myös taidot riittäisivät, mutta itse laittaisin nuorukaisen Marliesiin harjoittelemaan keskushyökkääjän tehtäviä. Nylander haluaisi pelata myös NHL:ssä sentterinä ja sitä varten olisi hyvä valmistella nuorukaista farmin puolella. Samalla syyllä laittaisin Marnerin OHL:n puolelle kasvamaan korkoa, koska myös Marnerilla on potentiaalia nousta NHL:n jo ensi kaudelle. Marner on lähes varma ykköskentän pelaaja Kanadan nuorten MM-joukkueessa, joten oppimismahdollisuuksia riittää myös siellä.
Connor Brown, Brendan Leipsic ja Josh Leivo taistelevat paikasta ylhäällä. Toki joukkue on rakennettu, niin että paikka pitää ottaa, eli nämä yhden vuoden sopimukset pelaajille kuten Parenteau, Arcobello ja Matthias tarkoittaa sitä, että ilmaiseksi ei anneta mitään. Rosteri on sitä luokkaa, että todennäköisesti kausi on aika mollivoittoinen, joten senkin puolesta on hyvä että nuoria pelaajia ei nosteta liian nopeasti ylös. Siirtotakarajalle tultaessa tilaa todennäköisesti tehdään nuorille, mutta sinne on vielä pitkä matka. Kuukauden päästä alkaa training camp ja mielenkiinnolla odotan nuorten otteita. Pystyykö Viktor Loov nousemaan NHL tasolle, onko Scott Harringtonilla mahdollisuuksia napata pelipaikka ja onko Stuart Percy nyt sillä tasolla, että pystyy pelaamaan koko kauden hyvällä tasolla. Edmontonista hankittu Martin Marincin on myös mielenkiintoinen kaveri. Pystyykö Babcock ottamaan isokokoisesta puolustajasta enemmän irti, kuin virkaveljet länsi-kanadassa. Toki siellä edessä on Robidas ja Hunwick, mutta sellaiset odotukset on, että tuonne puolustukseen alkaa pikku hiljaa tunkemaan näitä nuorempia lupauksia.
Siinä pientä tarinaa, muuten niin hiljaiseen ketjuun. Itse en usko, että Toronto lähtee varsinaisesti tankkaamaan, mutta ei tuolta joukkueelta voi playoff paikasta taistelua odottaa. Uskon että organisaatio pyrkii Chicagon malliin, jossa pelaajatuotanto jauhaa jatkuvasti hyviä pelaajia rosteriin ja ylimääräiset treidaamalla saadaan lisää ammuksia draftiin. Lähtökohdat ovat jo ihan kohtuulliset tässä vaiheessa, toki toivottavaa olisi, että se Jonathan Toews olisi jo löytynyt tai löytyisi seuraavasta draftista. Leafsin seuraaminen voi olla melkoista tuskaa seuraavat pari kautta, mutta Marliesista ja junioreista löytynee ilon aihetta helpottamaan odotuksen tuskaa.
