Kai tämän ketjun voi taas jo lyödä tulille kun tämä sarja on tiedetty tapahtuvaksi jo syksystä saakka, ja sijoitukset eivät tuosta enään vaihdu.
Viime vuoden ensimmäisen kierroksen toisinto, jolloin sarja venyi aina 7 peliin saakka. Silloin Toronto oli 6 pelissä todella lähellä etenemisestä toiselle kierrokselle, tänä vuonna mahdollisuudet ovat lähtökohtaisesti vielä paremmat kuin viime vuonna.
Molemmat joukkueet ovat ehkä hieman himmailleet maaliskuusta asti, varsinkin Lightning on vetänyt viimeisen kuukauden aika surkealla recordilla ja selkeitä tappioita on tullut varsinkin vieraskaukalossa useita. Toronto on pystynyt pitämään paremmin tasonsa, vaikka siellä muutamia ohipelejä löytyy myös vieraista. Joka tapauksessa molempien joukkueiden kohdalla ollaan pelattu varsin merkitysettömiä pelejä viimeiset viikot, runkosarjan viimeinen kohtaaminen on kuitenkin vielä edessä jossa uskon että haetaan asetelmia tätä näytöstä varten. Viime aikojen vire on joka tapauksessa Torontolla parempi.
Tampan parhaat pistemiehet ovat Nikita Kucherov, Brayden Point ja Steven Stamkos, jotka ovat myös runkosarjassa pelailleet kaikki samassa ketjussa. Kauden positiivisin yllätys on ollut Brandon Hagel, joka pelasi pitkään Pointin ja Kucherovin kanssa samassa ketjussa, ja saattaa hyvinkin löytää itsensä vielä tuosta ketjusta. Viime vuoden sarjassa Nick Paul oli erittäin hyvässä vireessä, mutta tämä kausi on ollut alkukautta lukuunottamatta hieman tavanomaisempi. Cirelli-Killorn kaksikko tulee pelaamaan shutdown roolia ja ketjun kolmaslenkki on näillä näkymin joko Hagel tai Colton. Trade deadline hankinta Tanner Jeannot loukkasi itseään Islanders vieraspelissä ja hän saattaa olla koko loppukauden sivussa (tosi hyvä treidi JBB!). Puolustuksessa Sergachev otti ykköspistemiehen roolin Hedmanilta, joka on näyttänyt pieniä hidastumisen merkkejä. Kauden yllättäjiä puolustuksessa ovat Nick Perbix, joka on saanut roolia Hedmanin pakkiparina, sekä AHL:ssä alkukaudesta kovat tehot iskenyt Darren Raddysh, joka on pelannut viime pelit Sergachevin parina. Maalissa Vasilevsky pelaa loput pelit, Elliottin pelit on Tampa paidassa toivottavasti pelattu.
Torontolla on Auston Matthewsillä ollut hieman hiljaisempi kausi maalien muodossa verrattuna viime kauteen, mutta ehkä hän on säästellyt niitä näitä kovia pelejä varten. Marner, Nylander ja Tavares ovat kaikki pelanneet ihan hyvät kaudet, ja TDL:lla hankittu täsmävahvistus Ryan O'Reilly pääsee myös vielä irti ennen runkosarjan loppua. Hyökkäyksestä löytyy alemmista ketjuista myös hyvin laajuutta ja santapaperi osastoa, mielestäni hyökkäyksen osalta Toronto on Tampaa edellä tuon bottom-6 osaston laadukkuden kautta. Puolustus on tasaisen hyvä, trade deadlinella uusia miehiä lappasi sisään useampi Jake McCaben, Erik Gustafssonin ja Luke Schennin kautta. Maalissa Samsonov tulee olemaan se maalivahti johon katseet kohdistuu, erittäin hyvä kausi hänellä alla ja jos hän pystyy päihittämään Vasilevskyn maalivahtien taistossa, tulee Toronto etenemään toiselle kierrokselle.
Aikatauluja ei vielä tiedossa, mutta Torontossa aloitetaan ja se saattaa sopia Tampalle koska sarjan alut on aina olleet vaikeita viime vuosina. Jos Tampa Bay haluaa jatkoon niin sen pitää oppia voittamaan vieraissa, jossa se on tällä kaudella ollut todella surkea joukkue, sekä nostamaan puolustuspelinsä tasoa joka on vuotanut viime peleissä huolella. Toronton kannalta jos Maple Leafs haluaa jatkoon, niin sen pitää oppia kääntämään tiukat matsit edukseen, pitää Tampan ylivoima kurissa ja tehtyä riittävät maalit Vasyn selän taakse. Yksittäiset kaksintaistelut maalivahtien ja hyökkääjien välillä ovat tietenkin osa taistoa, mutta lisäksi valmentajien reagointi kyky pelien sisällä ja sarjassa nousee varmasti taas avainrooliin. Keefen pitää pystyä muokkaamaan joukkueen peliä, jos Tampa saa jossain pelissä jonkinlaista yliotetta.
Parempi joukkue menkööt jatkoon ja toivottavasti tuomarit antavat äijien pelata playoff kiekkoa.
Viime vuoden ensimmäisen kierroksen toisinto, jolloin sarja venyi aina 7 peliin saakka. Silloin Toronto oli 6 pelissä todella lähellä etenemisestä toiselle kierrokselle, tänä vuonna mahdollisuudet ovat lähtökohtaisesti vielä paremmat kuin viime vuonna.
Molemmat joukkueet ovat ehkä hieman himmailleet maaliskuusta asti, varsinkin Lightning on vetänyt viimeisen kuukauden aika surkealla recordilla ja selkeitä tappioita on tullut varsinkin vieraskaukalossa useita. Toronto on pystynyt pitämään paremmin tasonsa, vaikka siellä muutamia ohipelejä löytyy myös vieraista. Joka tapauksessa molempien joukkueiden kohdalla ollaan pelattu varsin merkitysettömiä pelejä viimeiset viikot, runkosarjan viimeinen kohtaaminen on kuitenkin vielä edessä jossa uskon että haetaan asetelmia tätä näytöstä varten. Viime aikojen vire on joka tapauksessa Torontolla parempi.
Tampan parhaat pistemiehet ovat Nikita Kucherov, Brayden Point ja Steven Stamkos, jotka ovat myös runkosarjassa pelailleet kaikki samassa ketjussa. Kauden positiivisin yllätys on ollut Brandon Hagel, joka pelasi pitkään Pointin ja Kucherovin kanssa samassa ketjussa, ja saattaa hyvinkin löytää itsensä vielä tuosta ketjusta. Viime vuoden sarjassa Nick Paul oli erittäin hyvässä vireessä, mutta tämä kausi on ollut alkukautta lukuunottamatta hieman tavanomaisempi. Cirelli-Killorn kaksikko tulee pelaamaan shutdown roolia ja ketjun kolmaslenkki on näillä näkymin joko Hagel tai Colton. Trade deadline hankinta Tanner Jeannot loukkasi itseään Islanders vieraspelissä ja hän saattaa olla koko loppukauden sivussa (tosi hyvä treidi JBB!). Puolustuksessa Sergachev otti ykköspistemiehen roolin Hedmanilta, joka on näyttänyt pieniä hidastumisen merkkejä. Kauden yllättäjiä puolustuksessa ovat Nick Perbix, joka on saanut roolia Hedmanin pakkiparina, sekä AHL:ssä alkukaudesta kovat tehot iskenyt Darren Raddysh, joka on pelannut viime pelit Sergachevin parina. Maalissa Vasilevsky pelaa loput pelit, Elliottin pelit on Tampa paidassa toivottavasti pelattu.
Torontolla on Auston Matthewsillä ollut hieman hiljaisempi kausi maalien muodossa verrattuna viime kauteen, mutta ehkä hän on säästellyt niitä näitä kovia pelejä varten. Marner, Nylander ja Tavares ovat kaikki pelanneet ihan hyvät kaudet, ja TDL:lla hankittu täsmävahvistus Ryan O'Reilly pääsee myös vielä irti ennen runkosarjan loppua. Hyökkäyksestä löytyy alemmista ketjuista myös hyvin laajuutta ja santapaperi osastoa, mielestäni hyökkäyksen osalta Toronto on Tampaa edellä tuon bottom-6 osaston laadukkuden kautta. Puolustus on tasaisen hyvä, trade deadlinella uusia miehiä lappasi sisään useampi Jake McCaben, Erik Gustafssonin ja Luke Schennin kautta. Maalissa Samsonov tulee olemaan se maalivahti johon katseet kohdistuu, erittäin hyvä kausi hänellä alla ja jos hän pystyy päihittämään Vasilevskyn maalivahtien taistossa, tulee Toronto etenemään toiselle kierrokselle.
Aikatauluja ei vielä tiedossa, mutta Torontossa aloitetaan ja se saattaa sopia Tampalle koska sarjan alut on aina olleet vaikeita viime vuosina. Jos Tampa Bay haluaa jatkoon niin sen pitää oppia voittamaan vieraissa, jossa se on tällä kaudella ollut todella surkea joukkue, sekä nostamaan puolustuspelinsä tasoa joka on vuotanut viime peleissä huolella. Toronton kannalta jos Maple Leafs haluaa jatkoon, niin sen pitää oppia kääntämään tiukat matsit edukseen, pitää Tampan ylivoima kurissa ja tehtyä riittävät maalit Vasyn selän taakse. Yksittäiset kaksintaistelut maalivahtien ja hyökkääjien välillä ovat tietenkin osa taistoa, mutta lisäksi valmentajien reagointi kyky pelien sisällä ja sarjassa nousee varmasti taas avainrooliin. Keefen pitää pystyä muokkaamaan joukkueen peliä, jos Tampa saa jossain pelissä jonkinlaista yliotetta.
Parempi joukkue menkööt jatkoon ja toivottavasti tuomarit antavat äijien pelata playoff kiekkoa.