Zabolla tähtäimessä paikka Slovakian MM-joukkueessa - projekti sai loistoalun
Zabo oli perjantaina ensimmäisen kerran tositoimissa sitten Ässien 6. puolivälieräottelun, kun Slovakia puntaroi Itävallan harjoitusottelussa. Peli päättyi lopulta Slovakian 4-0-voittoon.
Pitkähkö pelitauko ja juuri parantunut käsivamma näkyivät yllättävän vähän Zabon suoritustasossa. Ässä-hyökkääjä pelasi Itävalta-maaottelun Slovakian 4. ketjussa, jossa sentterinä hääri vuoden 2002 maailmanmestari Rastislav Pavlikovsky ja oikealla laidalla kovan työmoraalin omaava Rastislav Dej.
Mielestäni Zabo oli trion paras lenkki aiheuttaen vastustajalle harmia tinkimättömällä karvaustyöllä ja ollen kiekollisena vaarallinen. Dej on aika samantyylinen hyökkääjä kuin Zabo, mutta ei omista lähimainkaan yhtä hyviä käsiä. Kaksi nopeajalkaista laituria täydensivät siis mainiosti toinen tosiaan. Samalla tuli todistetuksi, ettei nelosessa tarivtse aina olla 100-kiloisia taklauskoneita, vaan hyvää jälkeä voidaan saada aikaa laittamalla jalkoja liikkeelle. Kokenut Pavlikovsky hoiteli korostetusti puolustusvastuun, kun nuoremmat ketjutoverit intoutuivat ajoittain antamaan ehkä liiankin kovaa painetta vastustajiin, joka tarkoitti itsensä pelaamista ulos tilanteista.
Zabon tähtihetki osui heti kamppailun 1. erään, kun 4-ketju käskytettiin hoitelemaan "varma vaihto" Slovakian 1-0-osuman jälkeen. Eipä siinä kauaa nokka tuhissut painopisteen siirtyessä taas Itävallan puoliskolle. Pienen onnenkatamoisen flipperin kautta kiekko tuli Zabolle, joka pääsi laittamaan pikkumustan rysään noin 5-6 metristä. Itävallan pelihuumori lopahti 1. erän 3-0-tappiotilanteessa ja kaksi viimeistä kaksikymppistä mentiin vähän enemmän harjoitusotteluhengessä. Zaboa ja Dej'tä se ei kuitenkaan koskenut, vaan laitahyökkääjät jaksoivat tehdä duunia loppuun asti. Kuvaruudusta huomasi selvästi, että Zabo ja Dej haluavat antaa MM-näyttöjä niin paljon kuin mahdollista.
Slovakian valmennusjohto palkitsi Zabon ensimmäisen 30 minuutin erinomaiset suoritukset ja ylivoimavastuuta löytyi parin jäähyn aikana. Zabo haastoi kiekollisena hyvin vastustajaa, pyrki suoraviivaisiin ratkaisuihin ja ennen kaikkea teki kovan määrän hommia luistimilla. Vaikea tässä on mitään suurta yhteenvetoa laatia yhden 60-minuuttisen perusteella, mutta eivät Zabon osakkeet ainakaan huonontuneet, kun ajatellaan seuraavalle MM-leirille kutsuttavia pelaajia. Slovakia kohtaa Itävallan toisen kerran lauantaina.