No perkele, kai se on pakko avata otteluketju yleisön pyynnöstä. Marraskuun viimeiset ottelunsa pelaavat HPK ja Ässät, vastakkain, tänään Hämeenlinnassa. Kotijoukkue löytyy sarjataulukon kuudennelta sijalta ja porilaisvierailija kymmenenneltä sijalta. HPK on pelannut Ässiä pelin enemmän ja pisteitä on kuusi enemmän, eli Ässillä on paikka ajaa Kerhoa kiinni. Kerho on voittanut 12 kotiottelustaan kahdeksan, Ässät 13 vierasottelustaan seitsemän.
Molemmilta puuttuu tärkeitä pelaajia kokoonpanosta, Ässiltä tärkeämpiä. Kotijoukkueen ns. parhaasta mahdollisuudesta puuttuu puolustaja Aleksi Laakso sekä hyökkäjät Jesse Saarinen ja Antti Aarnio. Ässiltä uupuu loukkaantumisen vuoksi kokoonpanosta hyökkääjät Nico Aaltonen, Joel Armia, Jesse Joensuu ja Veli-Matti Savinainen.
HPK on saalistanuut viimeisimpään viiteen otteluun seitsemän pistettä ja on kuntopuntarin kymmenentenä. Joukkue voitti ensin SaiPan vieraissa 5-3, mutta hävisi seuraavaksi jatkoajalla Oulussa. Jyväskylästä HPK haki pisteet 5-2 lukemin, mutta hävisi kaksi viimeisintä otteluaan. Ensin Tappara voitti Hämeenlinnassa ja viimeisimpänä tiistiana KalPa voitti kotonaan HPK:n 4-2. Ässät on seitsemäntenä kuntopuntarissa, vaikka pisteitä on kerännyt HPK:ta vain pisteen enemmän, kahdeksan. Ensin Ässät hoiteli sarjajumbon vieraissa, heti seuraavana päivänä kotonaan JYP:n. Sitten hävisi Pelicansille Lahdessa, kotonaan SaiPalle, mutta viimeisimmän pelinsä, tiistaina, Ässät voitti kotonaan HIFK:ta vastaan 3-2 Tapio Sammalkankaan jatkoaikamaalilla.
Pistepörssin yhdeksäs, Ville Viitaluoma, on HPK:n kultakypärä tehoin 8+17. Ässien kultaisinta kypärää kantaa Stephen Dixon, joka löytyy pistepörssin neljänneltä sijalta pistein 6+23. Viitaluoman peesissä HPK:n sisäisessä pörssissä hiihtävät hyökkääjät Eric Fehr, Tuomas Vänttinen ja Jesse Saarinen. Ässien vastaavat, eli pistepörssinsä toinen, kolmas ja neljäs ovat Jesse Joensuu, Mika Niemi ja Michael Ryan.
HPK on vähäjäähyisin kotijoukkue ottaen keskimäärin kahdeksan jäähyminuuttia kotiottelua kohden. Ässät sen sijaan on kovin jäähyilemään vieraissa, ottaen keskimäärin 18 jäähyminuttia ottelua kohden. Ottelu on siis potentiaalinen vierasjoukkueen itkua tuomareista. HPK on liigan huonoimpia kotiylivoimajoukkueita, kun osuu vain 12 prosentin tarkkuudella. Ässät hoitaa samaa ruutua vieraissa, kun heidän vierasylivoimaprosentti on vain yhdeksän. HPK:n kotialivoima on liigan keskivertoa, 82 prosenttia. Ässien vierasalivoimaprosentti on myös keskivertoa, 79 prosentilla. HPK:n jäähykuningas on 37 jäähyminuutillaan Ossi-Petteri Grönholm, Ässien Jesse Joensuu 30 jäähyminuutilla enemmän. Terveistä kyseistä titteliä kantaa Jyri Marttinen.
HPK:n ykkösmaalivahti, vähemmän pelannut maalivahti, Mika Järvinen löytyy maalivahtitilastojen kärjestä. Järvinen on aloittanut HPK:n 27 ottelusta yhdeksän ja torjuntaprosentti on yli 92 sekä päästettyjen maalien keskiarvo alle kahden. Kakkosmaalivahti, alkukauden ykkösmaalivahti, Mikko Tolvanen on aloittanut jo 18 ottelua. Torjuntaprosentti on alle 90 ja omiin menee keskimäärin vähän yli kaksi ja puoli maalia per peli. Vieraan ykkösmaalivahti Antti Raanta on aloittanut 18 ottelua 26:sta. Hänenkin torjuntaprosentti on yli 92, mutta päästettyjen maalien keskiarvo lähes kaksi ja puoli. Kakkosmaalivahti Juha Järvenpää on aloittanut kahdeksan ottelua ja torjuntaproentti on myös yli 92, mutta päästettyjen maalien keskiarvo päälle kaksi ja puoli. Veikkaisin, että maalissa aloittavat Mika Järvinen ja Antti Raanta.
Päivitän tähän avausviestiin joukkueiden kokoonpanot kun ne julkaistaan, ettei muiden tarvitse vaivautua. Kuitenkin laitan alustavasti edellisten otteluiden kokoonpanot näkyviin:
Hämeenlinnan Pallokerho:
#76 Jere Sallinen - #39 (C) Ville Viitaluoma - #16 Eric Fehr
#91 Tuomas Santavuori - #19 Tuomas Vänttinen - #20 Antti Miettinen
#71 Marko Luomala - #37 Juha Kiilholma - #72 Arsi Piispanen
#66 Borna Rendulic - #7 Otto Paajanen - #89 Robert Leino
#3 Dan Spang - #26 Joni Tuominen
#36 Marko Tuulola - #5 Juuso Vainio
#15 Ossi-Petteri Grönholm - #6 Johan Larsson
#33 Mikko Tolvanen
#60 Mika Järvinen
Porin Ässät:
#49 Tuomas Pihlman - #77 Aki Uusikartano - #21 Nico Aaltonen
#71 Michal Ryan - #18 Stephen Dixon - #14 Sami Lähteenmäki
#83 Jesse Huhtala - #31 Mika Niemi - #28 Aki Juusela
#53 Sami Mutanen - #72 Severi Sillanpää - #34 Daniel Brodin
#52 (C) Ville Uusitalo - #47 Tapio Sammalkangas
#58 Jyri Marttinen - #26 Shaun Heshka
#38 Jani Honkanen - #24 Miko Malkamäki
#32 Antti Raanta
#30 Juha Järvenpää
Omia koiria, tuttuja naamoja vastustajille, löytyy taas. Kotijoukkueen Tuomas Santavuori, Marko Luomala, Juha Kiilholma ja Borna Rendulic ovat entisiä Ässä-pelaajia, pari viime kaudelta. HPK:n vastaavat ovat terveistä Sami Lähteenmäki ja Jani "Miliisi" Honkanen.
Tutkapareja:
Ville Viitaluoma vs. Stpehen Dixon
- Kultakypärät, ykkössentterit. Kovia pelintekijöitä kumpainenkin, jolla tappioasemassa voi hermo mennä. Arvostan kumpaakin pelaajaa kovasti.
Otto Paajanen vs. Severi Sillanpää
- Kovalla tunteella pelaavat nelossentterit, todella tärkeitä pelaajia hekin myös joukkueilleen. Onnistuisiko jompikumpi maalinteossa?
Ossi-Petteri Grönholm vs. Jani Honkanen
- Oman maalinedustajan siivoajat, kovaotteiset puolustajat. Hitaita, jäähyherkkiä.
Mika Järvinen vs. Ässien maalivahti
- Todella kovat torjuntaprosentit kummallakin, tuleeko ottelusta näiden keskenäinen taistelu vai kyykkääkö toinen?
Marko Luomala vs. Tuomas Pihlman
- Samantyyppiset, isokokoiset wannabemaalintekijät, vai sanoisinko entisen köyhän miehen maalitykit.
Kotijoukkueen penkin takana neuvojaan jakaa Ari-Pekka Selin, ensimmäistä kauttaan Kerhossa. Vierailijoita käskyttää Karri Kivi, toista kauttaan. HPK:n apuvalmentajina toimivat Pasi Arvonen sekä vastustajan riveistä siirtynyt maalivahtivalmentaja Kari Lehtonen. Kiven taustatoimissa häärivät Pasi Kaukoranta ja maalivahtivalmentaja Jaakko Rosendahl.
Joukkueet ovat kohdanneet kaudella kertaalleen, heti alkukaudesta syyskuusta. Tällöin Ässät hoiteli pelin 4-1 ja joukkueiden tehopelaaat näissä peleissä toimivat Ässien osalta Jesse Joensuu kahdella maalilla, HPK:n Marko Rairama yhdellä maalilla. Molempien tehopelaajat keskenäisistä otteluista ovat poissa luultavasti tänään.
Aina yhtä mielenkiintoinen ottelu, kun vastakkain HPK ja Ässät. Kyseessä selvästi kivoimmat jengit, toinen suosikkijoukkueena ja toinen suurimapan symppisseurana. Hyvän ystäväni, Ässä-fanin, kanssa ollaan samoilla linjoilla, hänellä tosin joukkueet menee tosin päin. Tykkään käydä hänen kanssaan Ässien peleissä, vaikkei HPK pelaisikaan ja toisin päin tämäkni. Kerho hieman heikommassa tikissä viime aikoina, Ässät kärsii avainpelaajien poissaoloista. Odotan tänään kuitenkin ottelulta paljon, HPK monta pelaajaa jolla varaa parantaa. Vain ykkösketju viime aikoina ollut tikissä. Odotan Eric Fehrilta ensimmäistä kotiottelumaalia, Ville Viitaluoma myös huikeassa vireessä. Kakkosketjun Tuomas Santavuori saisi katkaista reippaan 15 ottelun maalittoman putkensa, Tuomas Vänttinenkin kaipaa onnistumisia. Puolustaja Joni Tuominen yrittää paikata Aleksi Laaksoa, Juuso Vainio saisi onnistua vaihteeksi. Pelaa joka ottelussa kovalla tasolla, mutta onnistunut vasta kertaalleen SM-liigassa. Maalivahti Mika Järvinen aloittanee maalilla ja pelannee taas hyvin. Pidän vierailijan joukkueesta, Stephen Dixon on huikea kaveri. Muistan sanoneeni joskus, että Dixon ja Fehr ovat liigan parhaimmat ei-NHL-pelaajat. Sami Lähteenmäki, Kerhon kasvatti, on myös mielenkiintoinen kaveri. Ja tietysti Jani "Miliisi" Honkanen, miksei myös jännä kaveri Daniel Brodin. Luotan HPK:hon ottelussa, tulosvetoon laittaisin HPK 3,4 - Ässät 1,2.
Eli, tänään 29.11.2012, Hämeenlinnan Rinkelinmäen Ritarihallissa vastakkain paikallinen Pallokerho ja Porin Ässät. Ottelu alkaa tuttuun tyyliin 18:30 ja sen näkee paikanpäältä tai UrhoTotalilta.