Nyt voi jo vähän vertaillakin. Titaaneilla ainoa järkevä tavoite voi siis olla vain ja ainoastaan saada jalkeille parempi joukkue kuin viime kaudella.
Maalilla tilanne on käytännössä sama kuin viime kaudella: Tillanen pelaa suurimman osan peleistä. Näkisin kuitenkin tilanteen viime vuotta heikompana. Valkama olisi mielestäni ollut Tillasta parempi, jos olisi pysynyt pelikunnossa. Hankasen varaan ei vielä voi paljoa laskea, eli nyt ollaan jo lähtökohtaisestikin ihan Kaitsun varassa.
Puolustuksessa uusia nimiä ovat Kaisjoki, Siira, Luukkainen ja oikeastaan myös Haapanenkin, jonka viime kausi meni ihan plörinäksi. Korvattaviksi viime kauden puolustuksesta jäävät Jernberg, Gärdström, Ruohola, Babic ja Haapalainen. Lisäksi kauden aloittaneessa porukassa runkomiehiä olivat myös Heinonen ja Jäske.
Kaisjoki on ihan selkeä upgrade, jos vertailukohdaksi ottaa Ruoholan. Luukkainen puolestaan on varmasti suunnilleen samaa tasoa kuin Gärdström tai Haapalainen, vaikka tärkeää kokemusta puuttuukin. Siiraa ja Haapasta voisi sitten puolestaan sovitella epäonnistuneiden Heinosen ja Jäsken saappaisiin, tosin ilman yhtä isoa potentiaalia.
Tällä hetkellä puolustuksen ei voi sanoa vahvistuneen selvästi, jos ei sitten heikentyneenkään. Paljon riippuu kuitenkin siitä, millaiset kärkipakit Kotkaan löydetään. Jernbergiä pikkaisen kovempi ykköspakki pitäisi löytää markkinoilta - ja oikeastaan kaksi. Muuten pakisto on samaa harmaata massaa kuin viime kaudellakin.
Entäs sitten hyökkääjistö: senttereitä joukkue ei ole vielä hankkinut, kun taas lähteneiden puolella ovat Koidahl, Kauppinen ja Mustonen. Kaksi jälkimmäistä voitaneen laskea yhdeksi pelaajaksi, niin saadaan edes melkein koko kausi täyteen. Ykköseksi pitäisi löytää vähintään Koidahlin tasoinen pelimies. Ja lisäksi jos vahvistua halutaan, niin kakkossenan tontti kaipaa selkeää upgradea.
Parhaimmalta tilanne näyttää laidoilla. Uusia pelaajia ovat toistaiseksi Lindfors, Tikkanen, Heikkilä ja Mustonen. Tikkanen korvaa Mehalkon (ja siinä sivussa alkukauden Esseninkin). Lindfors on puolestaan selvästi Rämää kovempi, vaikka Rämä viime kaudella tehokas olikin.
Kun muille jää korvattavaksi duunariosaston Kovanen ja Horto sekä alkukauden flopit kuten Karjalainen, voinee jo nyt sanoa, että laitahyökkääjien osalta Titaanit on jo nyt vahvistunut. Jos vielä ajattelee, että muutamat viime kauden nuoret kelvolliset kolmoskentän laiturit ovat nyt kokeneempia, niin he voisivat nousta kakkoskorin pelaajiksikin.
Pelaajatilanteen osalta Titaaneilla on siis mahdollisuus saada jalkeille viimevuotista parempi porukka, ja syytä olisikin. Mikään itsestäänselvyys se ei kuitenkaan ole. Vapaita nimiä avoimille paikoille ei ole niin hirveästi enää tarjolla, eikä noiden puuttuvien avainpelaajien kohdalla ole varaa mennä metsään.
Runko on ihan kohtalainen, mutta niin se oli viime vuonnakin. Homma seisoo tai kaatuu siihen, miten kärkinimet onnistuvat joukkuetta johtamaan. Tikkasesta tai välttämättä Lindforsista ei yksin tai kaksin hommaan sentään ole. Tikkasta pidän kaiken lisäksi samanlaisena riskialttiina tyyppinä, johon Kotkassa osin viime vuonnakin saatiin pettyä.
Mahdollisesti merkittäväksikin plussaksi laskisin kuitenkin valmennuksen. Helteen etuna pidin vuosi sitten sitä, että jatkaa tuttujen pelaajien kanssa tutussa ympäristössä, mutta se osoittautuikin pahaksi miinukseksi. Titaanit yritti jatkaa samalla kaavalla, jolla se oli pärjännyt sarjaporrasta alempana. Blomberg ei ehkä tiedä vielä joukkueesta niin paljoa, mutta tietää sarjasta ja teki kohtalaista työtä Heinolassa. Tunnetaan tosin myös aika autoritäärisenä ja yksioikoisena valmentajana, joten ihan ilman riskejä ei olla nytkään.
Ihan mielenkiintoinen tilanne kuitenkin tänä(kin) vuonna. Paperilla ero KooKooseen on tosin kasvanut, mutta ei välttämättä kentällä. Saa nähdä, joko Titaanit onnistuisi isoveikan kaatamaan. Viime vuonna yritettiin The Rockin kanssa sopia, että Titaanit saa viedä treenipeleissä ja KooKoo sitten runkosarjassa. Mutta eihän kotkalaiset hoitaneet omaa leiviskäänsä tuosta diilistä. Saa nähdä miten käy kuukauden ja kahden päästä...