Washington - Tampa Bay 3-2 ja.
Maalivahti Dustin Tokarski teki ensiesiintymisensä Boltsin aloittavana veskarina. Ja millä tavalla hän siitä suoriutui! Tokarski oli kerrassaan loistava ja piti Tampaa pystyssä varsinkin to-pe-yön pelin 3. erässä, jossa vieraat olivat täysin vastaantulijoita. Lightning sai ensimmäisen kutinsa päätöserässä vasta 3 minuuttia ennen loppua (3. erän laukaukset 12-3, jatkoajalla 4-0). Jostain kumman syystä kaksi ensimmäistä erää olivat ihan ok-peliä Lightningilta. Kuteja saatiin Capsin maalille peräti 23 (15+8). Kelkkaa kääntyi täysin ja viimeisellä 20-minuuttisella koitti taas tuttuakin tutumpi täyspassivoituminen.
Tokarskin game-saverien ja sitkeän puolustuspelin ansiosta taisto venyi jatkoajalle. Pelitapahtumiin nähden 1 piste on yläkanttiin ja oikeudenmukainen tulos olisi ollut Capitalsin (selkeä) voitto varsinaisella peliajalla. Boltsin playoffs-haaveet eivät tule kaatumaan maalivahtipeliin. Tokarski pysäytteli kiekkoja kuin itse rauhallisuus ja otteissa ei näkynyt pienintäkään merkkiä sitä, että kyseessä oli veräjänvartijan ensimmäinen kokonainen NHL-ottelu.
Victor Hedman koomaili taas vaihteeksi. Ruotsalaisen +/- -tilastoon kirjattiin lukema -2. Washingtonin tasoitus meni puhtaasti hänen piikkiinsä. Ruotsalainen maksaa edelleen kovalla kädellä oppirahojaan. Ajoittain minulle tulee sellainen niinimaa-syndrooma -fiilis, kun katson Hedmanin toimintaa Boltsin takalinjoilla. Kiekonmenetyksiä, heikkoja syöttöjä, vääriä sijoittumisia jäällä ja vastustajan harhautuksiin lankeamista... Lista on pitkä. Tulokassopparin viimeinen vuosu on menossa ja ensi kaudella voimaan astuu 5-vuotinen pahvi (4 M$ per kausi). Toivoa sopii, että Hedmanin kehitys ottaisi hitusen nopeampi askelia eteenpäin.
Ilmiliekeissä oleva ykkösketju Teddy Purcell - Steven Stamkos - Martin St. Louis sai jääaikaa valtavasti. Kieltämättä kova kuormitus alkoi näkyä mittelön lopussa ja luistin alkoi painaa. Jääajat: Stamkos 26 min, St. Louis 24 min ja Purcell 22 min. Purcell on käsittämättömässä 11 ottelun pisteputkessa (11 7+15=22). Ykkösketjun kaksi muuta lenkkiä Stamkos (11 11+9=20) ja St. Louis (11 6+6=12) ovat myös tehtailleet pisteitä.
Botsilla ei ole käytännössä lainkaan kakkosketjua tällä hetkellä. 2.-3. ketjun muodostavat J.T. Wyman, Nate Thompson, Adam Hall, Ryan Malone, Tom Pyatt ja Brett Connolly. Sekstetti hoitelee puolustusvelvoitteet erinomaisesti, mutta hyökkäyspelaaminen on hyvin vähäistä. Kapteeni Vincent Lecavalierin tarkasta paluuajankohdasta ei ole tietoa, mutta mies tekee comebackin ennen runkosarjan loppua.
Uusiiin puolustajahankintoihin on oltava tyytyväinen. Mike Commodore, Brian Lee ja Keith Aulie ovat tuoneet valtavasti kovuutta ja kansinkamppailuvoimaa takalinjoille. Lee on ollut suorastaan loistava pystyen myös hyviin helppoihin avaussyöttöihin. Commodore on täyttänyt paikkansa täysin. Aulien hitaus näkyy välillä aika räikeästi, mutta mies kompensoi liikkeen vajautta isolla kropallaan. Tanssahtelukin onnistuu Aulielta. GM Steve Yzermanille on jälleen kerran nostettava hattua uusista takalinjojen luutijoista. Kerrassaan hyviä hankintoja.
Tampalla on edelleen saumat jatkaa kauttaan pudotuspeleissä. Joukkue pelaa seuraavat seitsemän peliä kotikentällään. Otteluissa (vastustajat: CAR, BOS, TOR, STL, BUF, EDM ja NYI) ratkeaa Boltsin playoffs-kohtalo.
Itäisen konferenssin playoffs-viivalla on ahdasta.
3. Florida, 66 gp., 74 pts. (johtaa lohkoaan)
---
8. Washington, 67 gp., 72 pts.
---
9. Winnipeg, 68 gp., 72 pts.
10. Buffalo, 68 gp., 70 pts.
11. Tampa Bay, 67 gp., 69 pts.
12. Toronto, 67 gp., 67 pts.
13. Carolina, 67 gp., 65 pts.
14. NY Islanders, 67 gp., 65 pts.
15. Montreal, 68 gp., 62 pts.
Tiukaksi menee.