Nyt on kausi sitten taputeltu, ja toivottavasti tätä ei tarvitse enää kolmatta kertaa putkeen kokea.
Kesällä luottavaisin mielin ajattelin, että Tampa playoffeihin helposti pääsee, mutta sitä tuskin edisti Lecavalierin rannevammat, Mike Smithin loukkaantuminen, joka oli ennen loukkaantumistaan ehdottomasti Tampan paras pelaaja ja kahden avainpuolustajan ikuiset luokkaantumiset (Paul Ranger, Andrej Meszaros).
En usko, että kauden mahalasku oli kiinni hyökkäyksestä, vaan yksinkertaisesti Tampalla ei riittänyt materiaalia puolustukseen ja loukkaantumiset tuskin edesauttoivat asiaan. Toki hyökkäyksessäkin olisi ollut parantamisen varaa, mutta paremmalla puolustuksella sijoitus olisi voinut olla aivan toinen. Rämö ja McKenna vuorotellen yrittivät kantaa joukkuetta, kuitenkin siinä onnistumatta.
Dan Boyle olisi ollut todella tärkeä palanen, jos häntä ei olisi treidattu. Olisi tukenut hyökkäyksiä, jakanut hyviä avauksia, tehoja ylivoimalla..
Ainut valopilkku loppukaudesta olikin Steven Stamkos, joka rikkoi Tampan tulokkaiden maaliennätyksen, jota hallitsi aiemmin muuan Brad Richards. Alkukauden 49 ottelussa "Stammer" nakutteli vaivaiset 7 maalia ja 17 pistettä, mutta loppukautta kohden tahti parani huimasti ja nuorukainen oli yksi Tampan parhaita pelaajia Martin St. Louisin rinnalla. 35 ottelussa maaleja kertyi 16 ja pisteitä 29. Koko kausi tuota tahtia olisi tietänyt Stamkosille 38 maalia ja 69 pistettä! (jos nyt oikein laskin) Näitä on hauska jossitella ja laskeskella, mutta toivottavasti tahti kiristyy entisestään seuraavalla kaudella.
---
Seuraavaa kautta ajatellen olen taas luottavaisin mielin. Koules ja kumppanit ovat nyt toivottavasti läksynsä oppineet ja olihan tuo heillekin varmasti tietyllä tavalla hyvä kokemus.
29 sija sarjataulukossa antaa hyvät mahdollisuudet napata jopa ykkösvaraus. Ja jos Draftista poistutaan Tavares tai Hedman kainalossa, niin kyllä siinä on hyvä pohja rakentaa tulevaisuutta. Se on sitten eri asia, mitä johtoporras aikoo tehdä.
GM Lawton sanoi, että Tampa tulee olemaan jälleen agressiivinen vapaiden pelaajien markkinoilla. Ja tuohan on ihan oikein, kunhan eivät koko joukkuetta jälleen sotke uudelleen. Pari hyvää sainausta, niin seuraava kausi näyttää jo hyvältä.
"We will be active and aggressive on our blue line once again this summer. And with Ranger, Meszaros, Matt Lashoff and Matt Smaby, who has really started to come on, we feel that we have a foundation that we can build off of."
"We are not like Pittsburgh, which went through four, five, even six seasons of losing. We don't have that luxury. That's not the situation we are in."
