Ymmärrykseni mukaan yksi laituri saattaa olla tai saattaa olla olematta vielä hakusessa. Ja siltä varalta, että on, niin tulipa hieman taas kaiveltua vaihtoehtoja.
En nyt tiedä kuvittelenko omiani, vai sanoiko Myllykoski tai Mäntymaa jossain, että sitä kokoa olisi tarkoitus haalia? Vai oliko se jonkun kavalan journalistin juoni saada lukija tai kuuntelija luulemaan niin? Anyhoo, suoranaisesti kokoahan Melnick ei tuo, vaikka periksiantamaton, jalkava ja tunnollinen kaveri taitaa ollakin.
Kotimaisia ei juuri tarjolla ole (ja näitä outoja uusia tuttavuuksia on hauskempi kaivella), joten ulkomaan eläviä nämä kaikki. ”Takuuvarmoja” ei myöskään enää juurikaan ole saatavilla, mutta "arpa"-leimaa hälvennän hieman kaivelemalla taustoja näistä pelimanneista vajavaisella lajitietämykselläni, sen sijaan että vain listaisin vielä vapaana olevia kavereita.
Näissä sekä rymistelykokoa, että vaihtoehtoisesti taitoa ja pelisilmää. Ja mielestäni näillä kaikilla on ominaisuuksia, joiden ansiosta voisivat olla ihan kovan luokan tekijöitä omissa rooleissaan Liigassa, mutta toisaalta myös sellaisia heikkouksia, etteivät välttämättä myöskään Liigaa kovempiin sarjoihin päädy (elleivät toki jo sellaisessa ole). Tai siis että voisivat ihan realistisia hakuja Suomeen olla. Oma kysymyksensä lienee sitten se, kaipaako Kärppien rosteri mitään ulkoa tulevia heppuja enää, vai olisiko aika antaa roolia Alasiurualle, Nikupeterille ja kumppaneille.
Tätä yhtä mahdollista tulijaa siis pähkäilin sillä, kun ulkomaan kolmikkoa kaavaillaan omaksi ketjukseen, niin Turusen ketjukaverit saa ainakin allekirjoittaineen rapsuttelemaan päälakea. Yritetäänkö siis paikata Koivunen vastaavalla taitopelaajalla, Virta tai Melnick ei kumpikaan ihan sitä taida olla. Vai annetaanko esim. Alasiurualle paikka näyttää osaamistaan? Vai tulisiko siihen joku suoraviivaisempi kaveri, kun kyllähän Turunen osaa myös paikkoja muille pedata.
Disclaimerina vielä, että ei tosiaan mitään käryä onko laidalle joku vielä hakusessa, mutta kun parisen viikkoa sitten n. tusinan sentterin arvailulla haaviin osui tuurilla myös Melnick, niin kaivelinpa näitä laitureita nyt myös pienin saatesanoin:
Brayden Tracey
Taitava laituri, joka yhtä lailla jakelee passeja kuin tekee maalejakin. Hyvä ja yllättäen lähtevä laukaus aseena ja älliä hyökkäyspäähän, mutta puolustussuuntaan olisi kovastikin parantamisen varaa. Aivan ok tehoja AHL:ssä, joskaan ei ihan mikään ylipääjeesus sielläkään. 1. kierroksen varaus 2019 ja ennusteissa ollut NHL:ään ”future top 6 forward” ja kun ikää ei ole vasta kuin 23, niin lienee todennäköisempää, ettei vielä tule haistelemaan Euroopan kaukaloita.
Joël Teasdale
Vahva kaveri (183/94), joka tehnyt AHL:ssä viimeistä kautta lukuunottamatta hyvin pisteitä. Keskiverto luistelija, joten se ei siis vahvuus, vaan sen sijaan enemmän kyseessä ”fyysinen presenssi” kuten ameriikan kielellä sanovat. Hyvin napsinut pisteitä kuitenkin. Juuri kun olisi pitänyt yrittää kunnolla breikata NHL:ään vuosikymmenen vaihteen paikkeilla, kärsi perätysten polvivaivoista, jonka takia tynkäkausia ja yksi jäi kokonaan pelaamatta. Nyt pari ehyttä kautta alla. AHL-mittarilla kova rymistelijätyyppinen pelimanni, joka luistelua lukuunottamatta olis taatusti sitä täälläkin. Eikä nyt siis mikään toivottoman hidas kuitenkaan. Tardifille kaveriksi ranskaa puhumaan? Taitaa vain olla liian kova jermu tullakseen Suomeen.
Hank Crone
Pienikokoinen, taitava ja luova laituri, joka viimeisellä yliopistokaudella ja kahdella viimeisimmällä kaudella ECHL:ssa heittänyt aika poskettomia, reilusti yli 1ppg pistemääriä. Taito ja peliäly varmasti riittäisi Liigaankin, mutta vauhti ja pelikovuus voivat olla liiallisia heikkouksia. Ollut pari kertaa lähellä tehdä sopimuksen Eurooppaan, ainakin Itävaltaan oli hilkulla jo siirtyä muutama vuosi sitten. ”He does what he has to do in the defensive zone to help us, but we have him here for his offense” on hänestä tuumannut valmentajansa. On siis myös ihan tunnollinen puolustuspäähän, vaikka avut selkeästi ovat hyökkäyspäässä. Pieni (178/77, vaikka näyttää kyllä vielä pienemmältä, ellei sitten katsomissani klipeissä kaikki muut ole anttiloita ja levokareja), mutta erittäin taitava kaveri joka voisi olla Turuselle uusi koivunen. Riskinä toki se että putoaa kuvioista pelien kovetessa keväällä ja että olisi puolustuspäähän ylipäätään täysin lapanen. 22-23 kaudella valittiin ECHL:n MVP:ksi. Saman kunnian saaneet aiemmin mm. Liigasta tutut Will Graber ja Josh Kestner. Hieman Cronessa tuoksahtaa myös aikanaan Turussa poikennut Corey Locke, joka takoi silloin AHL:ssä hirmupisteitä, mutta liike ja vääntövoima eivät tainneet oikein täällä riittää.
Carter Ashton
Isokokoinen kolossi (194/95) Leksandista. Kanadalaisena asenteen luulisi olevan kunnossa ja olisi varmastikin oiva vaihtoehto maalin eteen maskimieheksi. Isoksi mieheksi kuuleman mukaan aivan hyvä liike. Kahden suunnan tunnollinen laituri. KHL:ssä ja Ruotsissa pariakymmentä pojoa kaudessa. P-Amerikan tilastot erittäinkin bunnamanimaiset. Mikään ylikylän pistelinko ei siis olisi. Eka Leksandin kaudella veti tosin melkein piste per peli tahdissa vajaan kauden, sitten seuraavilla kolmella kaudella tippunut tasaisesti niin pelimäärä kuin pisteetkin, ppg:n pysyessä suht tasaisesti 0,3-0,4 tietämillä. Tälle laudelle Leksand ei enää uutta diiliä tarjonnut, joten maisema vaihtuu joka tapauksessa.
Austin Wagner
Pelasi Oskarshamnissa SHL:ääviime kauden. Ei kovia pisteitä, muttei ole mikään pistelinko oikein koskaan ollutkaan. Erittäin nopea luistelija, hyvä karvaaja, ja alivoimapelaaja, enemmän siis työmyyrämäinen profiililtaan. Päässyt NHL:ssäkin ihan hyvin pelaamaan, melkein kolme kokonaista kautta Kingsissä. Viime kausi SHL:ssä (34. 8+5) oli ensimmäinen kausi Euroopassa sen jälkeen kun putosi Pittsburghin leiriltä. Jos nyt ei mikään mikkihiiri, niin ihan täydellä teholla ei käytä myöskään kelpo raamejaan (185/88). Liikkeensä puolesta olisi oikeinkin sopiva tänne.
Jack Dugan
@Yarmolenko tämän kaverin jo aiemin kaivoikin esiin. Viime kausi ECHL:ssä, mutta aiemmin AHL:ssäkin hyviä pisteitä, mutta loukkaantumiset veivät siellä hieman sivuraiteille. Taitava syöttelijä, mutta hankkinut maineen enimmäkseen lahjoihinsa luottavana taiturina ja hieman tuittulevana. Tuttu pelaajatyyppi siis Oulussakin, eh. Taidot varmasti riittäisi Liigaan, mutta tiedä sitten onko ECHL-kaudella saanut asennetta korjattua. Jäähyllä istunut aika lailla, ja aika paljon jälkipeleistä. Raameja löytyy (188/95), mutta enemmän silti taitopelaaja. Duganista sanottua: ”A talented player eventually labelled with the devastating “doesn’t work at it” attitude. Realizing that was destroying any opportunity to play in the NHL — he has yet to make his debut — he signed with the ECHL Fort Wayne Komets. Dugan played very well, with 20 goals, 80 points and 169 penalty minutes." Päätyi vuosi sitten East Coastiin, kun ei vain saanut tarjouksia edes AHL-joukkueilta, vaikka aiemmin oli ollut hilkulla päästä Golden Knightsin rosteriin. Sanoi uskovansa olevan paremmassa näyteikkunassa NHL:ää ajatellen East Coastissa, kuin vaikkapa Euroopassa pelatessaan, joten näinköhän tänne edes päätyisi. MIelenkiintoinen pelimanni kuitenkin. Fort Wayne Komets on tehnyt Duganille ECHL:n qualifying offerin, mutta ainakaan vielä ei sopimusta tehnyt.
Michael Mersch
Ashtonin ohella tämän skouttikierroksen ainoa yli kolmekymppinen. Ollut useampana vuonna joukkueensa kapteeni. Raamikas (188/95) kaveri, joka tehnyt tasaisesti hyviä pisteitä, useana kautena yli 40 pinnaa AHL:ssä. Antaa nyrkkienkin heilua tarpeen vaatiessa, mutta ei silti ole ihan niin fyysinen, mitä koon puolesta voisi olettaa. Ei kovin nopea luistimilla, vaan itse asiassa aika dieselmäinen, mutta luotettavaa johtajatyyppiä - ollut useampana kautena joukkueensa kapteeni ja mentori nuoremmille. Omaa hyvän laukauksen ja erikoisuutena tehnyt takakulmalta useamman maalin polvillaan ohjaten, välillä jopa rinnalla. Luistelu nimenomaan on ollut esteenä NHL-uran avautumiselle. Päässyt Kingsissä kokeilemaan toki aikanaan. Pelannut myös Texas Starsissa yhden kauden Melnickin seurakaverina. Viihtyy hyvin Rochesterissa, joten liekö siis kiinnostaisikaan Euroopassa pelaaminen.
No niin, useamman kohdalla taisin puhua ainakin sohvaskouttaustaitoni pussiin ja todeta, että kyseinen peluri on joko liian hidas tai hyvä tai kallis tai jotain tänne tullakseen, mutta tulipa taas harrastettua.