Uusi aikakausi alkamassa Rovaniemellä?
Mikäli Roki-79:n sivuja on uskominen, aloittaa Lapin herruuden hallitsijat harjoittelun uutta kautta varten huomenna torstaina.
Ensi kaudesta tulee kaikin puolin mielenkiintoinen, sillä nyt Rokin on yksinkertaisesti tehtävä pelillisesti tulosta. Rovaniemellä uusi halli -Lappi-Areena- on huomattu ja kansa on innoissaan uusista olosuhteista, mutta uutuuden viehätys on katoavaista. Totuus on, että olosuhteet vaativat menestyvän joukkueen, joka muutaman vuoden kuluttua toden teolla taistelee paikasta Mestiksessä.
Rovaniemellä usein kuultu lause on, että "nyt kun on halli niin joukkuekin parantuu itsestään" ja pian ollaankin jo Mestiksessä. Asiat eivät kuitenkaan toimi tällä tavalla. Rokin ja koko Rovaniemen jääkiekon menestyminen ei ole koskaan ollut kiinni huonoista olosuhteista, vaikka vanha Saarenkylän jäähalli olikin alkukantainen. Todellinen ongelma on ollut olematon panostus juniorityöhön. Rokin junioripuoli on aina hoidettu siinä sivussa asenteella. Omia kasvatteja on silti löytynyt aina edustusjoukkueeseen. Tämä kertoo siitä, että alueelta löytyy lahjakkuuksia, mutta niiden esiinpääseminen on varsin vaikeata, jos junioripuolen toiminta on huonoissa käsissä.
Toinen asia mikä on estänyt jääkiekon nousun Rovaniemellä on jalkapallon ja muiden lajien vahvat perinteet alueella. On tietyssä mielessä täysin käsittämätöntä miten napapiirillä on vuosikymmenten ajan ja vielä tänäkin päivän satsattu jalkapalloon huimasti enemmän kuin jääkiekkoon. Katkeraksi en rupea, mutta on mielenkiintoista miten ihmiset ovat saaneet päähänsä, että täällä lumen ja pimeyden keskellä pitää pelata lätkän sijasta futista. Rops ostaa pelaajia milloin mistäkin ja ihmiset menevät katsomaan.
Ropsin käyttämää pelaajapolitiikkaa kokeiltiin tietenkin myös Rokin leirissä. Kalpasta ostettiin Konstantin Astrakhantsev, Kuusamosta Loginov ja joku Shaidulinkin täällä käväisi, mutta onneen ja rikkauksiin se tie ei vienyt. Rahaa paloi ja koko Rokin touhu oli kaatua velkoihin. Ne olivat paikallisten puheissa usein kuultavat "Rokin hullut vuodet".
Näistä vuosista on toivuttu hitaan prosessin kautta, ja kaiken järjen mukaan asioiden pitäisi olla siinä tilassa, että uusi aikakausi olisi koittamassa Rovaniemen jääkiekon osalta. Parin viime kauden aikana Rokin touhuun on tullut uudenlaista ilmettä. Harjoitteleminen on kaikkien täälläpäin jääkiekkoa seuraavien mielestä muuttunut enemmän ammattimaiseen suuntaan. Tästä kiitos kuuluu viime kausien valmentajalle eli Helteen Jarille, joka toi uusia tuulia Rokin toimintaan. Helteen toinen kausi ei mennyt aivan niin kuin piti, mutta ensimmäinen kausi oli sitäkin hienompi.
Kaiken pitäisi siis olla paikallaan. Pohja eli talouspuoli alkaa pikku hiljaa olla tasainen ja perusta eli junioritoiminta on panostuksen kohteena. Kai Suikkasella on edessään mielekäs haaste, sillä ainekset tuhkimotarinalle ovat olemassa. Pelkästään omien junioreiden avulla Mestikseen ei nousta, vaan Rokin johdon on käytettävä liikenevät varat parin kovan luokan vahvistuksen hankkimiseen ja sitten on vain uskottava, että Suikkanen osaa käyttää niitä oikein.
Uskon vakaasti, että ensi kaudesta tulee näkemisen arvoinen.
