Välieräpaikka World Cupissa on lähes tae Suomen kaikkien aikojen parhaalle menestykselle (yhdessä Canada Cupin kolmannen sijan ja Naganon olympiapronssin kanssa), koska on luultavaa, että Kanada oman välieränsä hoitaa - mikä tarkoittaa jo sinällään kolmatta sijaa. Harva ennen turnausta uskoi Suomen välieräpaikkaan - ainakaan ilman alkulohkotappioita. Yksi tappio tämän tason turnauksessa (enempäähän ei enää voi tulla) on loistava suoritus, kun se ei tullut Saksalle...
Tämä on tällä hetkellä kuitenkin pelkkää kulissia. Suomi pelasi puolivälieränsä aivan uskomattoman surkeasti Saksaa vastaan. Skandaalitulos oli enemmän kuin lähellä. Mutta ei vielä se tuloskaan, jos peli olisi edes ollut legendaarisen Ruotsi - V-Venäjä pelin tapaista pyöritystä. Mutta ei - Saksalla oli yhtä paljon, ellei enemmän, hyviä maalintekopaikkoja. Peli pyöri Suomen päässä toisen erän alun ja Elorannan taidolla ja tuurilla tekemän 2-1 maalin välisen ajan. Tämä ei ollut rutiinivoittoa lähelläkään, niinkuin edellinen kohtaaminen Saksan kanssa.
Niinimaa -episodi vaikutti joukkueen iskukykyyn radikaalisti. Välillä television välityksellä näytti, että joukkueelle on aivan sama tuleeko turpaan vai ei. Sinänsä todella huolestuttavaa, kyseessä kun on joukko piinkovia ammattilaisia. Tämä kuvaa mahdollisesti kahta asiaa: joko joukkueessa todella on kapinamieliala (mihin en usko) tai sitten Niinimaan lähtö ja siitä seurannut kohu oli niin kova henkinen isku joukkueelle ja valmennukselle, että peli salpautui (väliaikaisesti?) täysin. Oli niin tai näin, ennen välierää joukkue saa käydä läpikotaiset keskustelut keskenään sekä valmennuksen kanssa, jotta iskukyky löytyy uudestaan - muuten sitä välierää on ihan turha edes mennä pelaamaan.
Suomen parasta pelaamista esittivät maalivahti Kiprusoff, puolustaja Timonen sekä ketju Hagman - Kapanen - Hentunen. Muut olivatkin sitten todella vaisua, vaikkakin Elorannan ohjausmaali olikin hieno ja ennen kaikkea aivan jumalattoman tärkeä.
Välierässä Suomi saa jokatapauksessa vastaansa toisen "kriisijoukkueen": Venäjällä oli kriisi valmistautumisvaiheessa, mutta nyt joukkue on iskussa. USA:lla on puolestaan ollut henkilökemiallisia ongelmia veteraanipelaajien kanssa. Aivan varmasti he syttyvät kuitenkin pelaamaan Venäjää vastaan hyvin ja mikäli voittavat sen, Suomea vastaan jenkit tulevat niin s-tanasti.
Suomen on siis syytä selvittää kriisinsä nyt, heti tai välittömästi - mikäli finaalipaikasta aiotaan taistella. Jos turnauksen päättäisi vaikka vasta finaalimatsiin ja pesisi sen jälkeen likapyykin.
