Juurikin näin. Mielestäni nuorta Niinimäkeä voisi hyvin verrata esim. nuoreen Jori Lehterään jonka työmoraali ja todellinen halu huippupelaajaksi oli myös vähän kysymysmerkki aikuistumisen kynnyksellä. Jori on klaarannut hienosti, mutta ensimmäiselle ei lyhyitä jaksoja lukuun ole oikein missään jaksanut maistua.
Jesse Niinimäki oli juniorina saman tasoinen lupaus, kuin vaikkapa Jori Lehterä, tai Perttu Lindgren. Lehterä ja Niinimäki olivat kaikinpuolin varmaan aika samanlaiset pelaajat. Lindgren ja Lehterä varattiin kuitenkin NHL-draftissa kolmannella kierroksella ja Niinimäki jo ensimmäisellä kierroksella.
Niinimäen potentiaali pelaajana oli samaa luokkaa, kuin Lehterällä ja Niinimäellä oli potentiaalia kehittyä NHL-pelaajaksi samantyyppisesti, kuin Lehterälläkin, eli Niinimäki oli NHL-varauksen hetkellä projektipelaaja, josta voisi kehittyä NHL-tason taitosentteri, jos hän jaksaisi useiden vuosien ajan tehdä asian eteen tavoitteellisesti töitä. Treenimoraaliahan Niinimäeltä sitten puuttuikin ja muistan, että joskus kauden 2009-2010 aikana Jesse oli antanut jotain kommenttia, että oli 2009 kesällä vetänyt kunnon kesätreenit ensimmäisen kerran sen jälkeen, kun oli 16-vuotias.
Siihen, että Oilers aikoinaan varasi Jessen niinkin korkealla, oli syynä osittain se, että silloin 90-luvun loppupuolella ja 2000-luvun alkuvuosina NHL-joukkueilla oli trendinä yliarvostaa isokokoisia pelaajia, joilla oli kiekollista taitoa. Niinimäki ei suinkaan ole ainoa isokokoinen taitopelaaja, joka varattiin pienemmällä numerolla, kuin olisi ollut järkevää.
Harjoittelumoraali ei kuitenkaan ollut Niinimäen ainoa puute ja kentällä näkyvämpänä puutteena miehen luistelu on koko uran ajan ollut todella heikkoa. Niinimäen olisi pitänyt pystyä parantamaan luisteluaan huomattavasti jo NHL-varauksesta lähtien, mikäli hän olisi halunnut nyky-änärissä paria peliä enempää pelata. Lehterä sitä luisteluaan onnistui kuitenkin parantamaan.
Jori Lehterä on mielestäni hyvä esimerkki pelaajasta, joka on rakentanut uransa erittäin järkevästi. Lehterä lähti aikoinaan hakemaan Tapparasta isompaa vastuuta, kun peliaika Jokereissa oli kortilla ja Lehterä sai Tapparassa kaikki mahdollisuudet paineettomissa olosuhteissa ja käytti ne hyväkseen ja nousi Sm-liigan parhaiden pelaajien joukkoon, vakituiseksi kasvoksi EHT-maajoukkueeseen, lopulta Sm-liigan runkosarjan pistepörssin voittoon ja sai näyttöpaikan MM-kisoissa. Kävi lyhyesti kokeilemassa Pohjois-Amerikassa ja totesi, ettei taso riitä änäriin ja lähti Venäjälle, kovimpaan mahdolliseen sarjaan änärin ulkopuolella, kehittämään itseään neljän vuoden ajaksi, treenaamaan änäriä varten ja tienaamaan rahaa.
Jesse Niinimäki sen sijaan loukkaantui vajaaksi vuodeksi lupaavan Sm-liigauran alun jälkeen ja lähti puolikuntoisena tekemään epäonnistuneen kokeilun Pohjois-Amerikassa. Sen jälkeen Niinimäki palasi Eurooppaan ja samalla, kun motivaatiota treenaamiseen ei ollut, hän teki korkean NHL-varauksensa nostaman pelaajamarkkina-arvon avulla rahakkaita sopimuksia Jokereiden ja Luulajan kaltaisiin suurseuroihin, joissa odotukset Niinimäen suhteen olivat lähtökohtaisesti ylimeneviä ja, joihin Niinimäki ei pystynyt vastaamaan. Lopulta parista seurasta potkut saatuaan Niinimäki oli todella pohjalla joskus vuonna 2008 ja kaveri heräsi treenaamaan tosissaan. Tuloksena Jesse olikin sitten 2010-2011-kaudella Sm-liigan parhaita pelaajia ja pystyi todella dominoimaan ja pystyi ratkaisemaan pelejä yksin. Sittemmin ovat tainneet jatkuvat loukkaantumiset viedä parhaan terän pelistä.
Perttu Lindgren taisi olla 18-vuotta, 19-vuotta ja 20-vuotta täyttäessään lupaavempi pelaaja, kuin Niinimäki, tai Lehterä olivat vastaavassa iässsä. Lindgrenilltä ei tainnut harjoitusmotivaatiota puuttua ja luistelukin oli erinomaisella tasolla, mutta muuten hän on tehnyt huonoja ratkaisuita uransa kannalta.
Niinimäki näkee kentän hyvin ja on hyvä syöttelemään ja tekemään peliä. Hän on hyvä mailankäsittelijä ja hyvä suojaamaan kiekkoa, käyttää kokoaan erinomaisesti hyödyksi mailankäsittelyssä, kiekon suojaamisessa ja laita- ja kulmaväännöissä, joissa on myös hyvin vahva. Todella vahva pitämään kiekkoa ja häneltä on vaikea saada kiekkoa pois samalla, kun hän on hyvä riistämään kiekon vastustajalta. Miinuksina on heikko luistelu ja esitysten epätasaisuus. Huonoina iltoina on aika näkymätön ja suoritukset epäonnistuvat isolla prosentilla.