Onhan tässä huikea kausi taas edessä suomalaisittain. Viime kaudella tuli jo hetken sellainen olo, että josko se "piikki" on nyt koettu ja pieni paluu arkeen alkanut, mutta nyt kauden alla on taas sellainen kutina, että kaudesta tulee hieno.
Barkov, Rantanen ja Aho hyökkääjistä mitä todennäköisimmin jatkavat siitä mihin ovat jääneet. Joukkueidensa TOP2 pelaajia ja isossa roolissa kaudesta toiseen. Myös Hintz kunnossa pysyessään on joukkueensa eliittiä ja TOP3 hyökkääjä tehopisteissä mitattuna.
Samalla voi innolla odottaa josko Puljujärvi, Kotkaniemi, Kakko ja Tolvanen breikkaavat kunnolla tällä kaudella. Ainakin Puljujärven kohdalla tämä näyttää erittäin todennäköiseltä.
Teräväinen ja Donskoi saattavat olla niitä pelaajia, joilla tulosvastuu on vähän pienempi kuin muutamilla aikaisemmilla kausilla ja pientä notkahdusta pisteissä saattaa tapahtua. Laine, Kapanen, Kuokkanen ja Granlund ovat arvoituksia, mutta luulen kahden ensimmäisen ainakin pelaavan pisteiden valossa hyvän kauden. Granlund on kaiken keskellä yksi Predatorsien luottoratsuista, joka lämpenee kevättä kohti.
Armia ja Lehkonen hoitaa tonttinsa tyylikkäästi ja Ruotsalainen tulee takomaan kohtuullisen hyvät pisteet Sabresin mittapuulla. Kiviranta tulee todennäköisesti seilaamaan eri ketjuissa ja pistemäärä on siellä 25-30 tienoilla. Haula vaikuttaa Bruins-tyyliseltä pelaajalta ja uskon kauden olevan solidi hänelläkin. Komarov pelaa jämäpelejä viimeisellä NHL-kaudellaan.
Sitten on vielä Borgström ja Vesalainen, joiden pitäisi pystyä vakiinnuttamaan paikkansa joukkueessa. Molempien kohdalla on kysymysmerkkejä ilmassa, etenkin Vesalaiseen itsellä melko vähän luottoa ennen kautta. Lundell ja Ranta ovat sitten sellaisia kavereita, jotka saattavat murtautua joukkueeseen ja pelata tulokaskautensa jo nyt. Etenkin Ranta herättää hyviä fiiliksiä, Lundell on enemmän sellainen varma kaveri, jonka pitkästä NHL-urasta ei tarvitse olla huolissaan, eikä siksi odotukset ole sen isommat kauden alla.
Luostarinen on siellä rotaatioporukassa, josta on vaikea oikein sanoa juuta eikä jaata, hyvin vähän olen kaveria seurannut. Heponiemi ja Kupari ovat sitten tyyppejä, joilla on taitoa middle six ketjuihin, mutta ovat nokkimisjärjestyksessä vielä takana.
Pakkeja ja maalivahteja en lähde yksitellen analysoimaan, Heiskasta lukuunottamatta mitään kovin isoja hyppäyksiä en näillä pelipaikoilla usko näkeväni. Puolustajien suhteen tilanne ei tietenkään ole yhtä ruusuinen ja toivoisi, että nuoret pakit kuten Jokiharju, Välimäki, Vaakanainen, Juolevi ja Heinola voisivat olla tätä tulevaisuudessa. Kenestäkään ei voi puhua kuitenkaan varmoina tulevaisuuden ykkösparin puolustajina, kuten Heiskasesta. Eikä tietysti sitä tarvitse ollakaan.
Maalivahtien osalta tilanne näyttää paremmalta kuin muutama vuosi sitten. 94-99 syntyneissä on enemmän ykkösmaalivahtien aineksia kuin edellisen yhtä pitkän aikajakson välillä. Saros, Lankinen, Kähkönen ja mahdollisesti Luukkonen ovat tällaisia, mutta muitakin saattaa vielä nousta esille tulevina vuosina, kuten Husso.
Että kyllä jännättävää riittää varmasti ihan jokaisella aamulle. Kanavapaketti on taas hankittava, kun runkosarja alkaa, vaikka öisin herääminen vähenee yleensä runkosarjan loppua myöden asteittain.
Mutta alkaisipa jo.