Reilussa kymmenessä vuodessa moni asia on muuttunut niin porilaisessa kuin ylipäätään suomalaisessakin jääkiekossa. Ja se suurin muutos on raha. Toki Ässien divarivisiitin aikoihinkin raha pyöri jo mukana ja Ässissäkin pelasi jo tuolloin kokopäiväisiä ammattilaisia. Mutta se oli pientä verrattuna tähän päivään.
Ässien pudotessa keväällä -89 seura oli taloudellisesti melko vakaassa tilanteessa. Ja todennäköisesti divarikausi vain paransi Ässien taloutta. Porissa heräsi jonkinlainen Ässien pelastusoperaatio, eli yritykset ja ennenkaikkea kaupunki tulivat tukemaan Ässiä entistä voimakkaammin. Tuo tarttui myös ihmisiin ja yleisömäärät kääntyivät nousuun. Eli tuloja tuli enemmän, niin kuin saattoi kyllä menojakin tulla, sillä Ässäthän lähti divarikauteen täysin liigatason materiaalilla ja todennäköisesti myös liigatason budjetilla. Mutta riski kannatti ja seura nousi välittömästi, mikä synnytti Poriin uuden kiekkobuumin ja yleisömäärät kasvoivat ja todennäköisesti myös sponsoritulot. Ja vaikka divariin lähdettiinkin liigatason joukkueella, jossa oli monia konkareita, niin samalla divarivuosi mahdollisti myös uusien tulokkaiden sisäänajamisen, kuten esim. Levonen, Heinänen ja Janne Virtanen. Eli sitä kautta Ässillä oli liigaan palatessaan valmis, mutta kuitenkin suhteellisen halpa joukkue. Ja tuon joukkueen rungonhan Ässät säilytti melko pitkään, käytännössä jopa yli -90 luvun puoliväliin asti. Oletettavasti tuo runko myös pysyi suhteellisen halpana. Ja niin kauan jatkui myös Ässien nousu.
Eli tuo divarivuosi oli kaikin puolin Ässille hyväksi. Mutta nyt sellaiseen tuskin olisi edellytyksiä. Tälläkin hetkellä seuran taloudellinen tilanne on kai jossain määrin vakaa, mutta kuitenkin myös kriittinen. Nykyiset sponsorisopimukset ovat varmasti pitkälti sidottuja liigapaikkaan, joten putoaminen divariin todennäköisesti veisi rutkasti sponsorituloja, päin vastoin kuin edelliskerralla. Valtakunnallisten sponsoreiden voisi ainakin kuvitella lähtevän ja paikalliset saattaisivat säilyä, mutta tuskin samalla summalla. Kaupunki varmasti jatkaisi Ässien tukemista entiseen malliin. En usko, että yleisömäärissäkään tapahtuisi tällä kertaa vastaavaa kehitystä, ellei sitten jotenkin pystyttäisi taikomaan uutta buumia. Ja siihen en divarista käsin usko. Varmasti yritettäisiin taas jonkinlaista pelastusoperaatiota, mutta se olisi niin paljon vaikeampaa. Keväällä -89 Ässäthän lähti paluuprojektiin saamalla kovan tason profiilipelaajat ja omat pojat Levon ja Makkosen johdolla sitoutumaan Ässien palauttamiseen huipulle. Lisäksi hankittiin kaksi huippuluokan paluumuuttajaa, kun Javanainen ja Heiskanenkin palasivat nostamaan Ässiä suosta. Ja kakku sai kermakuorrutuksen, kun horjuvasta itänaapurista irtosi lähes puoli-ilmaiseksi kovan tason vahvistukset Durdin ja Frolikov. Tuollainenhan ei tänä päivänä onnistuisi mitenkään. Ensinnäkään Ässillä ei tällä hetkellä ole saman tason profiilipelaajia, eikä paluumuuttajiksikaan löytyisi saman tason tähtiä. Ja kun lisäksi nykyään ollaan täysin ammattilaisia, niin kaikki jotka liigaan mahtuisivat, sinne myös menisivät. Eli todennäköisesti yleisökään ei kiinnostuisi vastaavalla tavalla.
Näin ollen pitäisin todennäköisimpänä kohtalona KalPan jalanjälkien seuraamista konkurssin kautta Suomi-sarjaan. Tai jos konkurssi pystyttäisiin välttämään, niin aika tiukilla ainakin oltaisiin. Kaikki olisi luultavasti kuitenkin aloitettava alusta. Jalkeille tuskin saataisiin edes keskitason divari/Mestis-joukkuetta. Tietysti Porissa on niin paljon jääkiekkokulttuuria, että voisi epäillä ja uskoa Ässien aikaa myöten nousevan uuteen kukoistukseen. Uusien, nuorten pelaajien kautta hiljalleen ylöspäin ja siinä sivussa talous kuntoon. Mutta vuodessa nousu ei mitenkään olisi mahdollista.
Silloin aikoinaan Ässillä oli tosiaan heittää sekaan myös lupaavia omia nuoria, kun Saarikoskea ja Santasta lukuun ottamatta kaikki muut nuoret pysyivät Porissa, liigaseurojen kosiskeluista huolimatta. Mutta sittemmin Ässien junnutuotanto on lakannut jauhamasta lupauksia, joten nuoristakaan ei ainakaan välitöntä apua ole. Siinä myös vastaus, miksi Ässät ei ole heittänyt nyt nuoria kehiin, niitä kun ei yksinkertaisesti juurikaan ole.
Sen aika näyttää onnistuuko Ässät suljetussa liigassakaan nousemaan jaloilleen, mutta pidän kuitenkin mahdollisuuksia paljon parempina kuin divarin/Mestiksen kautta nousemisen. Putoaminen/pudottaminen olisi Ässien tuho, niin kauan kuin ollaan liigassa on vielä jotain toivoa. Vaikka eihän suljettu liigakaan mikään automaattinen tae parempaan ole, mutta jos Ässät onnistuu ensi kaudeksi kokoamaan eteenpäin menevän ja vähintään pari sijaa menestyvämmän joukkueen, niin mahdollisuuksia on. Tietysti tilanne on vaikea, kun tappiota ei saisi enempää tehdä, mutta joukkueesta pitäisi silti saada menestyvämpi ja kiinnostavampi. Täytyy vain toivoa, että pelastusoperaatio alkaisi nyt kun liigapaikka on vielä omissa käsissä. Yksi mahdollisuus voisi tietysti olla se, että jostain ilmestyisi joku varakas taho joka ottaisi Ässät Oy:n haltuunsa.