Ihan mielenkiinnosta kysyn, te oululaiset jotka olette niin tiuhaan seuranneet Kukkosta, että ihan kärkipakiksi nostetaan, että millä tavalla nostatte Kukkosen noin hyväksi? Ihan oikeasti, meille katsojille nämä viime näytöt ovat tulleet arvokisoista, ja kuinka moni oululainenkaan myöntää niiden menneen hyvin?
Kukkonen on omassa päässä erittäin hyvä. Lähes mahdoton ohitettava yksi-vastaan-yksi-tilanteessa. Tekee hyvin vähän virheitä. Hyvä kulmavääntäjä, kohtuullisen vahva. Kohtuullisen hyvä liike. Erinomaiset johtajaominaisuudet. Menee vaikka hampaat edellä kiekon tielle, jos se auttaa joukkuetta. Aivan ehdoton joukkuepelaaja, jonka asenteessa ei ole ikinä valittamista. Rauhoittaa koko kentän pelaamista. Osaa laittaa kiekon hyvin eteenpäin, mutta tietää, ettei ole mikään Paul Coffey, eikä sitä yritäkään. Lisäksi varsin kelvollinen viivalaukaus, vaikkei mikään huippu olekaan (vrt. monen puolustavan puolustajan rannevipit). Sen lisäksi Kukkosen suoritustaso on tasaisen korkea. Huonoja päiviä tulee todella vähän.
Kukkonen on hyvä ennen kaikkea siksi, että hän tekee muistakin hyviä. Esimerkiksi Lehtonen oli ainakin vielä muutama vuosi sitten todella epätasainen suorittaja, hyvän ja huonon päivän ero oli valtaisa. Välillä näytti NHL-mieheltä, välillä ettei mahtuisi Mestikseen. Kukkonen on huonoimpanakin päivänään kelpo SM-liigatasoa.
Tämä siis ei niinkään maaotteluiden vaan lähes kaikki Kukkosen Raksilassa pelaamat ottelut nähneenä (varmaan yli 200). Maaotteluissa on ollut jostain syystä ihan eri mies. Ehkä Kukkonen tarvitsee enemmän peliaikaa kuin maajoukkueessa saa pelin aikana? Tai ehkä nuo pelit jännittää Kukkosta, tai sitten maaotteluissa on just sen verran enemmän nopeutta ja taitoa, että Lassen taidot loppuu? Vaikea sanoa, mutta muutamia aivan ihmeellisiä ratkaisuja on kyllä tehnyt. Pitänyt ihan tarkistaa, ettei Mertaranta puhu omiaan, kun sanoo pelaajaa Kukkoseksi. Esimerkiksi se kaatuminen V-V-pelissä (ja kaatuihan hän kohtalokkaasti myös o-kisoissa): mitä ihmettä? Ei todellakaan ole tyypillistä Kukkosta.
Mutta Kukkonen on tietysti pelaaja, joka ei tuo itseään esille. Hän on niitä pelaajia, joiden todellisen merkityksen huomasi, kun hän oli pois kokoonpanosta.
