Mietin nyt nämä sijoitukset kohdilleen ja oli kyllä melko vaikeaa varsinkin peräpään osalta, kun alempaan keskikastiin joukkueita olisi ollut tungokseen asti. Johtopäätöksenä tästä ennustan sijojen 6-14 olevan erittäin tasaisia, mitä nyt SaiPa saattaa hieman jäädä muiden kyydistä jälkeen. Joka tapauksessa näkisin, että kuudennelle sijalle on tällä kaudella mahdollisuudet päästä poikkeuksellisen pienellä pistemäärällä.
Näitä sijoituksia en ole tähän järjestänyt jonkin mystisen materiaalin mukaiseen paremmuusjärjestykseen vaan ihan niitä lopullisia runkosarjasijoituksia tässä haen ja mukana on siten muutamia yllätyksiä, jotta rivi olisi yhtään realistisen näköinen.
1. HIFK
2. JYP
3. Jokerit
4. Pelicans
5. Ässät
6. Kärpät
------
7. TPS
8. Ilves
9. Blues
10. Tappara
------
11. Lukko
12. KalPa
13. HPK
------
14. SaiPa
Eli ensimmäistä yllätystä haen heti kärjestä. Valmentajavaihdoksesta huolimatta odotan, että tästä tulee HIFK:n seurahistorian ensimmäinen kausi, jolloin joukkue menestyy jo runkosarjassa ja jättää enää Pelicansin, Bluesin, Lukon, KalPan ja SaiPan ilman runkosarjan voittoa SM-liigan historiassa. Lähes tasavahvasti ykköspaikasta kisaa JYP, mutta Keski-Suomen robotit alkavat olla jo sen verran ruosteessa, että tällä erää tyytyminen on kakkossijaan. Viime vuosina krooniseksi alisuorittajajoukkueeksi leimautunut Jokerit piristyy sen verran, että pisteet riittävät helposti kolmossijaan.
Pudotuspelien kotiedusta kovan taiston käyvät Pelicans ja Ässät. Suikkasen joukkueet eivät ole koskaan kovin kummoisesti runkosarjassa menestyneet ja nytkin lahtelaiset pelaavat ailahtelevan kauden, mutta se riittää kuitenkin peräti neljänteen sijaan. Itsekin yllätyin joukkueita järjestellessäni miten ylös Pelicans väistämättä sijoittuu, kun kärkikolmikon ja Ässien lisäksi en kertakaikkiaan keksinyt yhtään joukkuetta, joka omat fibani ensi kauden voimasuhteista huomioonottaen edes voisi Pelicansia paremmin sijoittua. Ässät laitoin näistä kuitenkin vasta viidenneksi, joten hieman takapakkia viime kaudesta olisi tulossa. Kuitenkin porilaisetkin seilaavat papereissani HIFK:n, JYP:n, Jokerien ja Pelicansin tavoin turvallisesti pudotuspelien satamaan, sillä Karri Kivi ei alkuvaikutelman perusteella vaikuta Hannu Virta -tyyliseltä hyvä kakkosena, mutta huono ykkösenä -koutsilta.
Sitten sijat 6-13 olivat itselleni äärimmäisen hankalia. Periaatteessa kaikki nämä joukkueet (paitsi tietenkin TPS) voisivat hyvinkin jäädä jopa pudotuspelien esikarsintakierroksen eli säälipleijareiden ulkopuolelle, mutta väkisinhän näistä useampikin sinne selviää. Ja kaiken huipuksi joku noista joukkueista piti vielä nostaa suoraksi pudotuspelijoukkueeksi! Valintani kohdistui lopulta hieman yllättäen Hannu Aravirran luotsaamiin Kärppiin. Tähän en oikein usko itsekään, sillä mieluummin olisin laittanut Kärpät lähes varmana floppina jonnekin sijoille 11-12, mutta ehkäpä kuitenkin näistä peräpään joukkueista Kärppien selviytyminen kuuden joukkoon olisi pienin yllätys, vaikkakin yllätys ehdottomasti ja rivini varmaan heikoin kohta.
Seitsemänneksi nostin TPS:n. Turussa homma tuntuisi olevan kohtuullisessa kuosissa, mutta tämän ylemmäs eväät eivät kuitenkaan riitä. Ilves menee viime kaudesta piirun verran eteenpäin ja on nyt runkosarjan kahdeksas. Huonompaankin on tupsukorvilla kaikki mahdollisuudet. Harjoituskauden ottelut ovat ilmeisesti sujuneet hieman tahmeasti, kun jonkun Ilves-kirjoittajan jo lukaisin uskovan joukkueen tähtäävän tällä kaudella kevään peleihin. No, jos Ilves aikoo ensi keväänä pelata jotain muitakin pelejä kuin karsintapelejä niin kyllä se vaatii heiltä hyvän startin kauteen heti syksystä. Blues on heikentynyt viime kaudesta sekä pelaajien että valmennuksen suhteen, mutta espoolaiset ottavat kuitenkin perinteisenä säälipleijarijoukkueena runkosarjan yhdeksännen sijan. Kymmenennelle paikalle itsensä punnertaa yllättäen Tappara. Toki Tapparalla on hyvät saumat karsijan paikankin valloittamiseen enkä oikein ymmärtänyt Jatkoajan Tappara-toimituksen juttua, jossa joukkueen rosterin todettiin vahvistuneen huomattavasti, kun koko ykköskenttä on menetetty ja tilalle on kaapattu kakkoskentän miehiä TPS:stä. Ilmeisesti ajatuksena siinä oli, että joukkueessa on enemmän leveyttä, kun sen sijaan, että se olisi yhden kentän varassa se ei ole oikein minkään kentän varassa.
Peräti kuudenneksi sijoittamieni Kärppien ohella alkavan kauden potentiaalisimpina floppijoukkueina pidän Lukkoa ja KalPaa. Lukko on ehkä eniten viime kaudesta heikentynyt ryhmä enkä usko Uraman saavan tällä kaudella voittavaa vaihdetta silmään kuin hetkittäin Lindgrenin ja kumppanien tuskastuessa henkilökohtaisista kiikaritehoistaan. Pari vuotta sitten mestaruudestakin haaveilleilla pelaajilla on muutenkin motivaatio koetuksella, kun tänä syksynä löytävätkin itsensä pelaamasta jumbofinaaleja. Uramankin eväät on kerta kaikkiaan syöty, kun jo neljättä vuotta pitäisi johtaa samaa soppaa, mutta menestysmahdollisuudet eivät millään ole edellisvuosien tasolla. KalPan touhusta en myöskään usko tällä kaudella tulevan kertakaikkiaan mitään – Tuokkolalta on pelikirja hukassa eikä asiaa auta se, että joukkueen kapteenilla on pelaajien silmissä moninkertainen auktoriteetti päävalmentajaan verrattuna.
HPK jatkaa siitä mihin viime kauden loppupuolella jäi eikä heikentynyt pelaajisto ainakaan hidasta joukkueen vaipumista kohti sarjan pohjamutia. Karsinnat joukkue kuitenkin välttää, sillä niitä pelataan monen vuoden tauon jälkeen Lappeenrannassa.
Ihan varmojahan nämä sijoitukset eivät toki vielä ole. Peräpää oli tosiaan hankala ja esimerkiksi Kärpät sijoitin lopulta niin korkealle kuin voisivat parhaimmillaan sijoittua ja KalPan sekä HPK:n vastaavasti toiseen ääripäähän, koska sijoja 9-11 ei riittänyt kaikille joukkueille.
Sitten vielä pari varmaa tietoa: runkosarjassa eniten maaleja tekee HIFK ja vähiten SaiPa. Vähiten maaleja päästää JYP. Ottelua kohden eniten maaleja syntyy HPK:n, Pelicansin ja Ilveksen otteluissa ja vähiten JYP:n ja TPS:n otteluissa.
Niin joo, ja pudotuspelien jälkeen runkosarjasijoitukset eivät tällä kaudella muutu paitsi Pelicans voittaa Jokerit pronssiottelussa.