Pakko se on tarttua härkää sarvista ja päästää ulos tämä Hertl-kauppa.
Teenage mutant ninja Hertl oli fanien suosikki heti alusta lähtien, koska pelaamisen lisäksi poika hymyili jatkuvasti. Päällimmäiset muistot ovat tietty neljä uunia Ragsia vastaan ja Jagrilta kopioitu suojaustekniikka. Jälleenrakennuksen keskellä näytti siltä, että Hertl tulee mentoroimaan Sharksin nuoria tähtiä ja toimisi loistavana kolmossentterinä cup-kaudella 2027-2028.
Hertlin mukana lähti siis 2 x 3. kierroksen pick (2025, 2027) ja kotiin tuli Vegasin kovin prospekti David Edström ja 1. rounder 2025. Palkkaa Sharks pidätti $1,387,500 _kuuden_ kauden ajan.
Paska kauppa.
Ensinnäkin divisioonavihollisen olisi pitänyt maksaa huomattavasti enemmän kuuden vuoden palkanpidätyksestä. Toiseksi, myös jonkun itäisen konfrenssin seuran olisi pitänyt maksaa huomattavasti enemmän tästä, joten Vegasin olisi pitänyt maksaa helvetisti enemmän.
Sen lisäksi, että Hertl tosiaan siirtyi Vegasiin, niin suurin pettymys on se, että rebuild näyttää kestävän pitempään kun toivoin. Vlasicin sopimus päättyy kauden 25-26 jälkeen, samalla Burnsin rasite on poistunut. Karlssonin ja Jonesin rasitteet päättyvät kautta myöhemmin. Tällöin ajattelin, että Sharks olisi jo playoff-joukkue, parhaassa tapauksessa contender. Couturen sopimus tuskin on silloin rasite, mies joko kaupataan 50-75 % pidätyksellä pois tai viettää LTIR:ssä kautensa.
Mutta nyt näyttää, että Sharks rakentaa pidempään. Joukkueella on jo 4. paras prospektiallas (yhden mielipiteen mukaan), joten onko järkeä tankata vielä kolme vuotta? Olen ajatellut, että tämä kausi on se kaikista syvin sukellus ja ensi kaudella Smith ja Bystedt (+ mahdollisesti kesän top-3-pick) ovat joukkueen mukana. Ensi kaudella sijoitus olisi jo ~25., seuraavalla kaudella playoff-taistelussa kevyesti mukana ja kaudella 2026-2027 kunnon push ja playoffeihin. Ei nämä tietenkään oikeasti näin lineaarisesti mene, mutta teoriatasolla.
On tietenkin mahdollista, että Hertlin kauppa ei muuta asiaa. Tuskin Sharksin playoff-menestys jää nousevan capin myötä kiinni tuosta pidätyksestä. Toisaalta kaikki dead cap on tasoitusta vastustajille.
Sharks ei pysty maksimoimaan UFA-pelaajista saatavia korvauksia tämän kaupan takia. Olisi naiivia ajatella, että Sharks _ei_ saisi vuosittaisella palkanpidätyksellä yhteensä parempaa vastinetta kun saivat tässä kaupassa yhdellä palkanpidätyksellä. UFAt voidaan toki kaupata kierrättämällä ne Arizonan kautta, mutta paljon arvoa jää saamatta. Eiköhän Mikke kuitenkin saada kaupattua ennen ensi kauden loppua, mutta varsin pienellä korvauksella. Ellei Vegas vakuuttanut Grierin että antavat Mikestä 1st rounderin 2027, sillä heidän venytettyyn capiin mahtuu vaikka sinivalas TDL:llä.
Itse näen Sharksin lähitulevaisuuden sellaisena, että siellä ollaan sukeltamassa vieläkin syvemmälle pariksi seuraavaksi kaudeksi
Riippuu varmasti, mitä kärkiprospektien kanssa tehdään. Jos Smith/Bystedt/Edström/Musky ovat jo pelanneet muut tasot läpi ja kehittyvät enää NHL:ssä, niin Sharksin on pakko panostaa myös veteraaneihin ja silloin menestys riippuu kuinka valmiita junnut ovat. Prospect pool on kuitenkin jo niin hyvällä mallilla, että Grierin olisi paras alkaa tähyämään ylöspäin.
Logan Couture ja Mikael Granlund ovat seuran yksinäiset tähdet ja heidän kannalta ainakin ensi kausi vaikuttaa ikävältä. Couturen pelikunnosta en ole tosin ihan varma, että tuleeko enää koskaan täysin kuntoon ja Granlundin agentti varmasti yrittää kesällä saada Mikken pois tuolta.
Couturen tilanne on tosiaan epäselvä. Mies voi olla pelannut jo viimeisen pelinsä NHL:ssä. Toivoin pitkään, että hänet kaupataan 50 % palkanpidätyksellä muualle voittamaan kannu, ja se olisi määrittänyt lopullisesti sen milloin rebuild on ohi (= kun sopimusrasite poistuisi Sharksin capista). Mutta nyt kun ensi kaudella ei voida pidättää palkkaa, Couturen kohtalo lienee eläköityä Sharksin kanssa. Mikke tosiaan saataneen kaupaksi, vaikka sitten kierrättämällä kolmannen joukkueen kautta. Mutta niin hyvää esimerkkiä hän näyttää, että vaikea kuvitella Grierin luopuvan hänestä ennen maaliskuuta 2025.
Mutta se on varmaa, että jos tämä kausi on ollut Sharks-faneille vaikea, niin ensi kausi tulee olemaan vieläkin vaikeampi.
Miten sen nyt ottaa. Jo pelkästään Smithin näkeminen rosterissa voi muuttaa kauden mukavammaksi seurata kuin tämä kausi. Vaikeampi se on, jos joukkueessa ei ole yhtään vanhaa pelaajaa, eikä uusia prospekteja ajeta sisään. Yhden kauden palkka-armeija ei paljon sytytä.
Kyllä siellä jotain aihiota on jo kasassa tulevaisuutta varten, mutta pariin kolmeen seuraavaan kauteen ei kauheasti kannata hihkua.
"Jotain aihioita" kuulostaa lievältä vähättelyltä, mutta jos se rajoittaa koskemaan vain pakkiprospekteja, niin pitänee enemmän paikkaansa. Sharks ei ole vieläkään onnistunut naaraamaan yhtään kovan luokan puolustajalupausta. Ja tässä on mielestäni koko rebuildin suurin epäonnistumisen riski. Melkein pakko kaupata joku Eklund/Edström/Bystedt jossain vaiheessa kovaan pakkilupaukseen, tai homma menee pahasti vinoon.
