Etelä-Saimaassa juttua Virran kommenteista. Referoin tähän pääkohtia tuosta jutusta:
Pekka Virran kryptinen kommentti SaiPan pelaajien fiiliksistä hämmensi Rauman pelin jälkeen – Jussi Markkanen ei ole kuullut viestejä pukukopin huonosta tunnelmasta.
Liiga-SaiPan toimitusjohtaja Jussi Markkanen, oletko saanut pelaajilta viestejä huonosta fiiliksestä joukkueessa? En ole saanut.
Markkasen mukaan se, mitä halutaan tehdä ja minne tähdätään, ei ole muuttunut mihinkään, mutta jos hävitään paljon, tunteet nousevat välillä pintaan. Muutos tulee kestämään jonkun aikaa, mutta muutos viedään läpi. Lupaavia nuoria pelaajia ajetaan edelleen vaativan valmentajan mankelista läpi työläästä kasvun vaiheesta huolimatta. Markkasen mukaan päämäärä on menestyä joskus hyvin, ei yksittäisessä pelissä. Sitä helposti reagoi nopeasti ja pyrkii paikkaamaan vuotavaa kohtaa, kun ensin pitää rakentaa koko perusta. Pitää nähdä se maali ja punainen lanka, mitä varten asioita tehdään, vaikka lyhytaikaisesti voitaisiin menestyä paremmin joitain asioita toisin tekemällä.
Markkasen mukaan hänen tehtävä on tukea päävalmentajaa ja kaikkia muitakin SaiPassa työskenteleviä. Tämä kulminoituu niin voimakkaasti aina päävalmentajaan, miten SaiPaa viedään eteenpäin, mutta tämä on koko organisaation projekti. Yritetään tukea häntä (Pekka Virtaa) tässä raskaassa vaiheessa, kun palaset eivät ole vielä paikoillaan. Toimitusjohtaja sanoo palaveeraavansa lähes päivittäin valmennuksen kanssa, tosin taas enemmän puhelimitse, mutta joukkueen keskelle hän ei punge. Jossain vaiheessa jonkun palaverin pidin pelaajille, mutta yhdessä valmennuksen kanssa, Markkanen sanoo.
Markkanen kertoo, että Venäjällä oli "vanhan liiton meininki" eli pelaajilta ei paljon kyselty, vaan päävalmentaja oli diktaattori. NHL:ssä taas nurkan takana on jonossa korvaajia, jos homma ei innosta. Olen varmasti siihen tottunut, että asioita sanotaan suoraan ja välillä hyvin kovaakin, Markkanen sanoo.
Meidän runkopelaajat ovat äärimmäisen lahjakkaita, mutta myös tosi nuoria, Markkanen kuvaa. Hänen mukaan joukkueen fiilis tulee aina viime kädessä pelaajista ja siitä itseluottamuksesta, että osaa homman. Kokeneet pelaajat ovat jo oppineet keinot, joiden avulla taso heittelee mahdollisimman vähän pitkän kauden aikana, mutta nuorempien on kasvettava siihen.
Markkasen mukaan edelleen on seuroja, jotka etsivät pelaajia, joten liikennettä SaiPassakin voi tulla. Ensisijaisena tavoitteena on löytää pelaajia, joihin voisi panostaa myös ensi kaudella. Käytännössä nykytilanteessa kyse on vaihtokaupasta, sillä ylimääräistä rahaa ei ole enää kenelläkään. Eihän meidän palkkakulut voi missään nimessä kasvaa, päinvastoin paine on olemassa, että niitä pitää pienentää.