Eipä tuosta Salmenkankaasta tiedä, vaikka osoittautuisi kovaksikin tekijäksi vielä kauden aikana. NCAA on meille tuntematon sarja ja osin siksi sitä tulee helposti aliarvioitua. Tosin pitää myös samaan hengenvetoon lisätä, että sarjassa on isot tasoerot, eli osa joukkueista on heikkoja kun taas osasta pukkaa pelaajia suoraan NHL:ään.
Salmenkangas oli HPK:ssa ikäkausijoukkueissaan ykkösvahti ja pelasi hyvin tilastoin. NCAA:ssa pelasi ymmärtääkseni peräpään jengeissä, joten tilastotkin sitten sen mukaiset.
Mutta katsotaanpas muita samoihin aikoihin NCAA:ssa pelanneita suomalaismaalivahteja:
Atte Tolvanen
* Suomessa Ässien U20-joukkueessa hyvä, mutta ei noussut nuorten maajoukkueisiin (kolme peliä U18 maajoukkueessa)
* Pelasi ensin pari kautta Pohjois-Amerikassa ja junnuissa, sen jälkeen oli sitten NCAA:ssa sarjan kärkivahteja
* Pääsi AHL:ään, Liigaan ja nyt ammattilaisena Itävallassa
Daniel Lebedeff
* Oli ns. semilupaava, eli mukana jo poikien maajoukkueringissä
* Kuten Tolvanen: jenkkeihin junnuihin, sieltä NCAA:han ja sitten Liigaan
Filip Lindberg
* Nousi jo Suomessa nuorten maajoukkueisiin
* Pelasi NCAA:n huippujoukkueessa hyvin, sai NHL-varauksen ja sopimuksen
* AHL:ssä pelattuaan tuli täksi kaudeksi TPS:iin
Jere Huhtamaa
* Myös hän pelasi Suomessa pelatessaan U18 ja U20-maajoukkueissa
* NCAA:ssa kaksi kautta samalla tasolla kuin Salmenkangas
* Huippukausi Mestiksessä
Kaikkia edellämainittuja on pidetty vähintään jonkin verran Salmenkangasta lupaavampana, mutta toisaalta kaikilla heistä onkin NCAA:n jälkeen ollut sopimukset kovempiin sarjoihin kuin Mestis.
Salmenkangas on ollut ilmeisesti pitkään pelaamatta, joten voi olla että jää luukkuvahdiksi Rovaniemelläkin. Mutta kyllä tällä taustalla on ihan mahdollista olla vähintään Mestis-tasolle ihan kova pelimieskin.