Mikä tekee Torontosta altavastaajan sinusta? Ihan mielenkiinnosta kysyn, sillä ennakkoon todella tasainen sarja on mielestäni kyseessä ja olihan Leafs runkosarjassa Tampaa parempi.
No jos lähdetään nyt yksinkertaisesti ihan siitä, että vastassa on kaksinkertainen Stanley Cup voittaja edellisiltä kausilta. Oikeasti kun mietitään sijoituksia runkosarjassa (4 v 7) ja pisteitä (115p v 110p), niin erot ovat sen verran minimaalisia, ettei edes 82p runkosarja mielestäni absoluuttisesti kerro että Toronto olisi ollut n. 4% parempi.
Kun katsotaan tätä otteluparia pelillisesti niin Tampa Baylla on lähtökohtaisesti ottelusarjan paras valmentaja, hyökkääjä, puolustaja ja maalivahti. Kucherov, Hedman ja Vasilevsky ovat todistaneet tasonsa. Jos tässä olisi vastakkain Penguins ja Toronto, niin väittäisinkö että Matthews on parempi kuin Crosby. Lähtökohtaisesti en, kun kyse on pudotuspeleistä.
Hedmanin takana mielestäni Tampa Bayn viisikko häviää Toronton puolustukselle ja mitä pidemmälle mennään, niin ero kasvaa. Toisaalta tuollainen +25min pelaava Norris tasolla pelaava puolustaja kääntää ottelusarjoja. Samoin kuin Kucherov tai varsinkin Vasilevsky. Hyökkäyksen kokonaisuutena näen melko tasaisena, joskin riippuu siitä näemmekö pudotuspeli Pointin vai tämän kauden runkosarja Pointin. Maalivahtipelistä ei varmaan tarvitse hirveän pitkästi kirjoittaa.
Jos nyt tuota Toronton runkoa peilataan sitten ihan vain itseään vasten, niin Marnerilla on todella paljon todistettavaa. Samoin Matthewsilla, mutta hänen kohdallaan tuo loukkaantuminen antaa paljon anteeksi. Viimeise kahden kauden aikana Toronto on vienyt 5v5 pelin pystyyn näiden herrojen ollessa jäällä, mutta laukaisuprosentti on n. 2-3% luokkaa. Tilastollinen poikkeama, mutta joka tapauksessa kaksikon pitää kääntää pelejä muuallakin kuin edistyneiden tilastojen sivulla. Campbell pelasi todella huonon seiskapelin, vaikka oli Canadiens sarjassa pääosin mies paikallaan. Tavaresin kannalta nämä ovat isot pudotuspelit. Rielly on ollut yleensä hyvä ja pakisto on vahva, varsinkin kun verrataan aiempiin vuosiin. Nylander ja Kerfoot olivat erinomaisia viime kaudella. Toronton kolmosessa on runkosarjan perusteella paljon potentiaalia olla näiden playoffien yllättäjä ja pelejä kääntävä yksikkö.
Fakta kuitenkin on se, että vaikka runkosarja oli hyvä ja käyttämätöntä potentiaalia on, niin Tampa Baylla on ehkä sarjan paras valmentaja. Paljon kokemusta voittamisesta ja sanoisin että yleisesti kovuus menee Tampalle, joka on playoffeissa iso asia.
Henkilökohtaisesti uskon että Toronto vie tämän sarjan kuudessa pelissä, mutta silti jos tätä realistisesti katson niin en minä Torontoa voi pitää ennakkosuosikkina. Ei Tampa Bay kontannut runkosarjassa sillä tavalla, että noin uskaltaisi väittää.