Etukäteen ajatellen Ilves oli mieluisampi vastustaja kuin Tappara. Muistanko oikein, että KalPa ja Ilves eivät ole koskaan aiemmin kohdanneet pudotuspeleissä? Tapparalla on vaan niin tajuton voittamisen kulttuuri ja Ilves taas on vasta opettelemassa sitä, mutta on kuitenkin yhtä suuren paineen alla kuin Tappara.
Katselin ottelukoosteet tämän kauden peleistä ja tasaisia pelejähän ne olivat yhtä lukuun ottamatta, jolloin tosin maalissa oli Juha Jatkola, joka ei varmaan tehnyt yhtäkään game saveria runkosarjan aikana. Jatkola sen sijaan kunnostautui hyökkäävänä maalivahtina, joka iski runkosarjaan muhevat 1+5=6 tehopisteet.
Kuitenkin KalPan ykkösveskarina toimii amerikkalainen Stefanos Lekkas, joka operoi omalaatuisella tyylillä. Kyseessä maalivahti, jonka en ole koskaan nähnyt hymyilevän, mutta uskoisin sen enemmän ilmentävän taistelijasielua kuin huumorintajuttomuutta. Lekkaksella on heikkoutensa, mutta kykenee ottamaan game savereita. Jos Ilves on skoutannut tarpeeksi hyvin Lekkaksen heikkoudet, tuossa voi olla yksi sarjan ratkaisupaikoista.
Kuten sanottua, runkosarjan pelit olivat tasaisia ja etenkin viimeisessä Tampereen koitoksessa KalPa oli mielestäni pelillisesti niskan päällä ja jo runkosarjan lopussa parantunut vieraspelaaminen oli suoraa jatkumoa tähän otteluun, mikä säilyi vielä tämän jälkeenkin.
KalPa pääsee suht terveellä kokoonpanolla Ilves-sarjaan. Tosin todella hyvä stay at home -pakki, Ranskan maajoukkueen Hugo Gallet loukkaantui Sport-sarjassa. Toivotaan, että hänet saadaan pian takaisin. KalPan pakistosta nostaisin esiin myös ruotsalaisen Anton Karlssonin, joka on todellinen kevään pelaaja ja repii itsestään aina parhaimman esiin pudotuspeleissä. Myös tamperelaisille tuttu Aleksi Elorinne oli kuin uudestisyntynyt Sport-sarjassa! Pelasi loistavan sarjan uhkuen itsevarmuutta.
Hyökkäyksessä KalPan ykkösketju (Mäenpää - Oliver Kapanen - Kantner) on yksi KalPan historian parhaimmista ykkösketjuista. Kakkosketju (Simontaival - Rissanen - Klemetti) ei ole yhtä hyvä. Ilveksen kannattajat voivat kuitenkin yhdessä meidän kanssa ihmetellä kuinka monta tolppalaukausta ja missattua maalipaikkaa Aleksi Klemetti onnistuu saamaan aikaan.
Alemmista ketjuista nostaisin esiin kokeneen Tuomas Kiiskisen, joka on KalPan pelaajista niitä harvoja Elorinteen ohella, joka on joskus voittanut jotain. Kapteeni #19 on yksi tärkeimmistä yksittäisistä pelaajista KalPalle. Myös Benjamin Korhonen on pelannut onnistuneen kauden ja on ollut yleensä erinomainen ottelujen loppuhetkillä.
Ilves on suuri suosikki ja siellä on ennakkosuosikin viitta päällä. Viime kaudella Pelicans onnistui Ilveksen kaatamaan. Altavastaajan asema sopii mainiosti KalPalle, joka kuitenkin parhaimmillaan kykenee pelaamaan liigan tasolla huippukiekkoa ja viime kaudella Pelicans-sarja osoitti, että myös pudotuspeleissä osataan pelata vauhdikkaasti ja fyysisesti. Runkosarjassa KalPa oli kolmanneksi paras kotijoukkue, mutta Ilves sen sijaan kaikkien aikojen paras vierasjoukkue. Myös aloituksissa ja alivoimalla KalPa oli sarjan eliittiä. Kaikessa muussa Ilves sitten olikin parempi tai vähintäänkin yhtä hyvä.
Ilveksen nimilistaa en ala tässä käymään läpi kun pienen seuran kannattajana alkaa päätä huimaamaan. Mutta minä uskon vastoin kaikkia todennäköisyyksiä KalPan etenevän tästä jatkoon voitoin 4-2. Kuopiolaiset pystyvät esittämään parastaan ja ennakkosuosikin paineet ja -odotukset musertavat Ilves-pelaajat ja -organisaation.