Nukutun yön jälkeen lienee sopiva aika kirjoittaa Ilveksen eilisestä 6–0-voitosta Turussa. Eiku joo sori. Väärä laji ja turkulaisillakin oli tässä lajissa alle 35-vuotiaita pelaajia kentällä.
Eihän siitä mihinkään pääse, että Ilves on melkoisessa sillassa ja tilanteessa tarvittaisiin kevään 1985 kaltaista ihmettä eli kolmen ottelun voittamista putkeen veitsi kurkulla. Todennäköisyydet eivät ole sen puolella.
Eihän Ilves eilenkään huonommalleen hävinnyt, joten siinä mielessä tilanne kuvaa ihan todellisuutta. Näin jälkikäteen on vain vahvistunut käsitys, että tiistain jatkoaikatappio saattoi olla sarjan ratkaisevin käänne. Tosin Ilvekselle kääntyessä TPS olisi silti saanut vielä maksimissaan kaksi yritystä voittaa Tampereella, mikä olisi nyt nähdyllä pelillä ihan hyvinkin saattanut riittää sarjan kääntämiseen.
Niin kauan on Ilveksen edellisestä välieräsarjasta, että itse en ainakaan ole vielä valmis heittämään pyyhettä kehiin sarjan ollessa kesken. Oli tilanne sitten kuinka tukala tahansa. Loppuun asti kannustetaan ja sitten katsotaan, mihin tulokseen sarja päättyy.
Pitkäperjantain kohtaamisen alla on jo liiankin tuttuja kysymysmerkkejä Ilveksen kohdalla. Kuka keltavihreistä pystyy pukemaan varusteet päälleen ja ketkä seuraavat peliä katsomosta? Missä kunnossa kaukaloon hyppäävät pelaajat ovat? Minkälaisia viilauksia Ilves on tehnyt pelitapaan ja kuinka hyvin ne muutokset purevat turkulaisia vastaan? Luottamus kaikkien näiden onnistumiseen rakoilee vähintäänkin katsomon puolella.
TPS-leirissä kysymysmerkkejä on paljon vähemmän. Samalla tavalla jatkaminen tarjoaa heille suotuisan todennäköisyyden ottelun ja sarjan voittamiseen. Toki sarjan katkaiseminen on aina oma kynnyksensä, mutta turkulaisista huokuu tällä hetkellä sellainen terve itseluottamus, että tämäkään tilanne ei todennäköisesti aiheuta ratkaisevalla tavalla kipsaavaa mailan puristamista.
Jotta viesti ei olisi pelkkää Ilves-kannattajan tuhkan sirottelua ylleen, niin kahdessa edellisessä ottelussa Ilves on kuitenkin ollut kolmannessa erässä vielä mukana taistelussa ottelun voitosta. Tiistaina pitkät pätkät jopa niskan päällä. Eilen toki enemmän alakynnessä, mutta onnistuminen harvoissa paikoissa olisi kuitenkin saattanut riittää jopa voittoon ja sarjan tasoittamiseen. Tuo iskuetäisyydellä pysyminen on edelleen Ilvekselle vähimmäisedellytys, että sarja voisi jatkua perjantainkin jälkeen. Toki silloinkin tarvittaisiin hyvän pelin lisäksi ehkä hieman myös onnea, että tiukka ottelu voisi kääntyä Ilvekselle.
Kyllähän tämä tilanne ja todennäköinen välierätappio on pettymys. Ilveksellä ei ole oman jo vuosikymmeniä kestäneen kannattamisen aikana ollut liikaa realistisia mahdollisuuksia menestymiseen. Vaikka nälkä menestykselle on valtava, eikä maha ole vielä täynnä tunteikkaan ja symbolisesti ison puolivälieräsarjan voittamisen jälkeen, niin samaan aikaan on kuitenkin annettava joukkueelle tunnustusta tähänkin asti selviämisestä. Vaikka Ilveksessä olisi voitu varmasti tehdä monia asioita paremminkin, niin ei tämä kausi ole ollut kuitenkaan pelkkää paskaa, vaan hyviä asioita jää sittenkin viivan alle huonoja enemmän. Tuo on tietysti vaikea itsekin muistaa tässä pettymyksen hetkellä. Jääkiekko ja urheilu ylipäätään on sillä tavalla rehellistä, että ilman harvinaisia poikkeuksia jokainen saa yleensä juuri sen, mitä omalla tekemisellään ansaitsee.
Vielä tuosta pronssimitalien jakamisesta ja pelaamisesta. Perinne jakamisen suhteen on niin pitkä, että itse pitäisin omituisena, jos niiden jakaminen lopetettaisiin. NHL:ssä ja Ruotsissa tehdään niin kuin tehdään. Pidetään me täällä yllä omia perinteitämme. Ja saahan liiga siinä vielä yhden ottelun lipputulot potista jaettavaksi.
Pronssiottelun pelaamistakaan en nyt niin kamalana pidä. Itse menen ainakin paikalle, mikäli se on lopulta se korkein mahdollinen palkinto, josta Ilves tänä keväänä voi pelata. Ainakin keväällä 2001 tunnelma oli Hakametsässä hieno ja pronssi maistui hyvältä, vaikka vain kolme vuotta aiemmin Ilves oli pelannut loppuotteluita. Jos silloin olisin tiennyt seuraavien 21 vuoden korpitaipaleesta, niin olisin nauttinut vieläkin enemmän.