Mitäs tästä pitäisi odottaa? Vaikea sanoa. Ei tarvinne olla erityisen hyvä ennustaja ennustaakseen, että sarjan ensimmäisen tai viimeistään kolmannen pelin aikana muutama kirjoittaja palstalla pääsee jeesustelemaan, kuinka edes puolivälierät eivät vedä Hakametsää täyteen. Toisin olisi, jos Ilves pelaisi.
Tapparan pelillinen ilme sen sijaan on täysi mysteeri. Millä pelitavalla Tappara lähtee kevääseen? Tuolla on kauden mittaan nähty päätöntä puskemista. Tapparalta on nähty edelliskausille tuttua kiekkokontrollia, johon elimellisesti kuuluvat vahva träppi ja viivelähdöt. Tapparan puolustus on pääosin riittänyt suojelemaan omaa maalia tällä kaudella. Toisaalta aivan järjettömät yksilöiden koomailut ovat olleet toistuva teema nekin. Pessimistisimmät Tappara-fanit odottavat Tapparan lähtevän lomille neljässä pelissä. Optimistisimmat odottavat pudotuspelien olevan merkki Tapparalle alkaa pelaamaan ja jatkaa paraatimarssia päätyyn asti. Todellisuus lienee jossain siellä välillä.
Henrik Haapalan tulo muutti Tapparaa jopa enemmän kuin odotettiin. Sentteriä odotettiin, mutta muutenkin loistavalle laituriosastolle saatiin yksi huippunimi lisää. Varsinkin ylivoimaan vaikutus oli merkittävä. Tapparan ylivoima runkosarjan lopulla oli kaunista, murhaavaa. Haapalan pelikuntoa ei ehkä voi pitää täydellisenä, mutta huikea ukkohan tuo on Liigaan. Samaan aikaan Peltola on kevään aikana saanut jonkin verran moitteita palstoilla. Jugista ei ole saatu ihan parasta irti. Tuon suhteen en itse osaa olla huolissani. Tärkeät pelit alkavat, niin eiköhän Peltola ole tuttuun tyyliin siellä, missä tarvitaan. Tehnee jonkun tärkeän maalin tässäkin sarjassa.
Mutta joukkueita on kentällä kaksi. KalPa on pelannut hyvin. Paperilla on rostereissa hitusen eroa Tapparan hyväksi. Toisaalta jo Maione nykyvireessään paikkaa aika paljon. Hieno haku KalPalta. Viihdyttävä pelaaja, joka keväällä äityi tekemään tuhojaan järkyttävällä tahdilla.
KalPa on ollut aika tiukasti Tapparan takataskussa viime kevään kolmannesta finaalista alkaen. Ei KalPa kuitenkaan täysin aseeton ole tämän kauden kohtaamisissa ollut, vaikka tappioiksi pelit ovat KalPalle kääntyneetkin. Sen tammikuisen kohtaamisen ensimmäiset minuutit taisivat olla ainoa kerta, kun Tappara oikeasti juoksi KalPan yli täydellä höyryllä.
Mutta ei tästä läpijuoksua tule. Veikkaan 4-2 Tapparalle. Vähintään yksi totaalidominoiva voitto KalPalle. Sen jälkeen Rautakorpi kaivaa viivelähdöt ja träpin pelikirjasta. Sen jälkeen Haapala ja Peltola ottavat joukkueen reppuselkään. Toiveissa on, että peli pysyy keskiössä kaikenlaisten miekaniskujen sijaan.