Puhtaasti toiselle kierrokselle!
Ei ehtinyt meikäläinen kissaakaan sanoa (lue: kirjoittaa), kun Rangers oli jyrännyt Thrashersin pannukakuksi Broadwayn asfalttiin - alle viikossa! Veikkasin kuutta ottelua ja pidin mahdollisena toisen Atlantan kotiottelun voittamista, mutta Rangers kellistikin kotijoukkueen molemmissa sarjan avausotteluissa. Sitten kävi, kuten JLand lupasi ja itse toivoin: Blueshirts oli tyly isäntä murskaten aluksi vierailijat pleijariotteluksi käsittämättömillä 7-0(!)-lukemilla ja neljännessä matsissa, 3. erän ryhtiliikkeellä, 4-2.
Vaikka asiaa joutuukin sinisten lasien läpi katsomaan, Lehtonen romahti Atlantan maalilla Rangersiä vastaan. Toisaalta runkosarjassa kelpo torjuntoja esittäneestä, kokeneemmasta Johan Hedbergistä ei sateentekijää tullut. Kun samaan aikaan Lundqvist pelasi yhtä viileästi kuin runkosarjan loppupuoliskolla, Rangers selviytyi yllättäen ensimmäisenä joukkueena pleijareiden 2. kierrokselle. Samalla oltiin ainoa joukkue, joka pystyi kaatamaan vastustajansa suoraan 4-0.
Jatkosta tuleekin sitten varsinainen "nail biter", sillä konferenssin välierissä saadaan vastaamme mikäs muukaan, kuin runkosarjan voittaja eli Buffalo. Runkosarjan kohtaamisista jäi väkisinkin revanssin maku, kun pelit päätyivät tasaisenvarmasti jatkoajalle ja Sabres vei voitot kaikissa kohtaamisissa. Mutta kauden alussa Rangersin peli oli sekavaa ja epävarmaa, nyt on playoffeissa Sabresillä vastassa aivan toinen joukkue. Vaikka pudotuspelit ovatkin oma maailmansa, veikkaan Renneyn katselleen viimeiset pari päivää aiempia Sabres-kohtaamisia ja miettineen niitä virheitä, mitä noissa peleissä tehtiin.
Seuraavassa ottelusarjassa kumpikin joukkue pelaa hyökkäävää kiekkoa, mutta Sabresin puolustus on eri planeetalta kuin Thrashersillä. Lisäksi Buffalon maalilla on huippuvahti eli Ryan Miller. Hyökkäyksessä Sabresillä on vuorostaan tehokvintetti Briere-Drury-Afinogenov-Vanek-Pominville.
Toisin kuin Atlanta-sarjassa, Buffalo ei kaadu maalivahtipeliin, eikä puolustukseen. Rangersin näkökulmasta ainoat keinot voittaa NHL:n ykkösjoukkue ovat:
1. Lundqvist torjuu Milleriä paremmin. (En haluaisi kasata paineita Lundqvistille, mutta näin asia on..)
2. Rangersin ylivoimapeli on Sabresiä tehokkaampaa.
3. Rangersin puolustuspeli on Sabresiä varmempaa.
Suurin haaste on ehdottomasti kohta 3. Kylmä fakta on se, että Buffalon puolustus on kokonaan eri tasoa Rangersiin verrattuna. Buffalolla on kokeneempi ja kovanahkaisempi puolustus kuin sinipaidoilla. Koska maalikarkeloita, kuten Atlantaa vastaan 3. pelissä, ei tulla näkemään, Rangersin avainpelaaja on Lundqvist ja yv:llä pitää Sabresin verkko laulaa, jotta voisimme haaveilla Buffalon kaatamisesta.
Seuraavaa taistelua odotellen,