Joo-o, seittemänteen mennään taas. Toisesta pelistä alkaen kaikki ovat olleet yhden maalin pelejä, ja paljon muuta ei liene luvassa ensi yönäkään. Markov ei ilman suurta ihmettä pelaa, mutta Gillin osalta toiveita pidetään yllä ja päätös pelaamisesta tehdään viime pelin tapaan lämmittelyn jälkeen. Hattua pitää nostaa koko pakkikuusikolle taas kerran viime ottelun tiimoilta, Gillin poissaolo pystyttiin paikkaamaan hyvin, vaikka Crosbyn maali tulikin MABin ollessa kentällä "Gillina" Gorgesin kanssa. Suurin syy tähän oli tietenkin tositoimiin palannut Spacek, joka pelasi kuin ei olisi mitään taukoa viettänytkään. Martin ja Pearn pitivät pakki-Jaron minuutit sopivina (18.25), eikä veteraani väsynyt ainakaan näkyvästi. P.K. Subbania sen sijaan ei säästelty vähääkään, mies vetäisi Pensit mukaan lukien ottelun isoimmat minuutit 29.11. Ja tehosaldoon merkattiin +2. Ensi vuonna Calderista kamppaileva pakki pelaa ylivoimalla Markovin ja alivoimalla Gillin sijaisena. Molempien erikoistilanteidenkin osalta hän oli Habsin ykkönen (yv 4.32, av 5.37, Gorgesilla sama).
Vanhempi Kostitsyn oli kummassakin Cammallerin maalissa arkkitehtina ja jysäytti myös kunnon avojääpommin Jordan Staaliin. Kelpo ottelu paljon kuraa niskaansa näissä playoffeissa saaneelta valkovenäläiseltä. Cammalta jäätävää toimintaa taas kerran. Hattutemppua hän ei ole vielä post-seasonilla tehnyt, laitetaan ensi yöksi semmoinen tilaukseen. Jos tämä Canadiensin saaga jatkuu vielä ensi yön jälkeenkin, Cammalla on hyvät mahdollisuudet tehdä upeaa historiaa nousemalla Habsin kaikkien aikojen playoff-maalintekijäksi yhden kevään osalta. Mikella on nyt kasassa 11 täysosumaa ja ennätys on Newsy Lalonden 17 maalia 91 vuoden takaa. Mainittakoon tosin, että Lalonde teki maalinsa kymmenessä ottelussa. Joka tapauksessa tuo olisi Cammallerilta todella kova temppu, eikä nykyvireellä mitenkään mahdoton, jos vain pelit jatkuvat.
Taidokkaasti voittomaalin viimeistellyt Lapierre ketjukavereineen oli taas monessa mukana positiivisessa mielessä. Ottelusarjan paras aloittaja Tomas Plekanec hallitsi tässäkin ottelussa tuota osa-aluetta voittamalla kuusitoista 21:sta kiekonpudotuksesta.
Erityiskiitokset vielä osoitetta vaihtaneille Forumin kummituksille, jotka toisen erän alkupuoliskolla ohjailivat kolme Penguins-laukausta tolppiin.
Huikea spektaakkeli tulossa ensi yönä. Montreal on pelannut tänä keväänä jo neljä ottelua, joissa häviö olisi tiennyt kesälomaa, mutta joukkue on osoittanut, ettei puntti tutise kovassakaan paikassa. Pensilla viime kokemukset ovat viime kevään finaalisarjasta, joten on turha epäillä, että heitäkään ottelua ympäröivä ekstralataus sen kummemmin häiritsisi.
Jo moneen otteeseen tänä keväänä joukkueen teilanneille ennakkoarvioille kintaalla viitannut Canadiens on suuren mahdollisuuden äärellä tänään Mellon Arenassa. Vastaavassa tilanteessa Martinin miehistö onnistui kaksi viikkoa sitten passittamaan runkosarjan ylivoimaisen voittajan kesälomalle. Nyt vaaditaan tuon tempun uusimista hallitsevaa Stanley Cup-mestaria vastaan.
Ilo on nähdä, että asenne ja ilmapiiri joukkueessa on haastattelujen perusteella edelleen positiivisen realistinen. Pelaajat tiedostavat olevansa kaikkien mielestä altavastaajia, ja nauttivat odotusten ylittämisestä. Joukkue on pelannut nimenomaan joukkueena paremmin, kuin yksikään muutaman viime vuoden Habs-kokoonpanoista. Sitoutuminen yhteisen tavoitteen saavuttamiseksi on ollut ihailtavaa, eikä pienintäkään merkkiä luovuttamisesta ole ollut havaittavissa vaikeinakaan hetkinä. Esimerkiksi Markovin loukkaantuminen olisi helpostikin voinut horjuttaa henkisesti heikomman joukkueen tasapainoa, mutta nyt niin ei ole käynyt. MVP:n panos on paikattu useamman miehen voimin.
Kävi miten kävi, tämä kevät on jo tähän mennessä tarjonnut Habsin kannattajille unohtumattomia hetkiä ja elämyksiä enemmän, kuin monet viime vuodet yhteensä. Pari vuotta sitten joukkue voitti runkosarjan, mutta tippui tässä vaiheessa viidessä pelissä Flyersille päättäen kauden neljään peräkkäiseen tappioon. Vaikka Habsin kausi ensi yönä päättyisikin, on tämän playoff-kevään anti seuralle huomattavasti tuota pettymystä suurempi, vaikka tulos olisikin sama 2nd round exit. Tuolloin mediassa kirjoitettiin runkosarjavoittajan romahduksesta, nyt Montreal Canadiens on kevään kiehtovin tuhkimotarina. Joukkue on määrittänyt identiteettinsä ja saanut niin paljon positiivista huomiota osakseen, että sen myötä viime kauden uskomattomat sekoilut alkavat olla jo unohdettuja.
Mutta mutta. Kello ei suinkaan lähentele vielä kahtatoista, joten tähän tuhkimotarinaan saadaan jatkoa myös ensi yön jälkeen ja samalla kirjoitetaan viimeinen luku Mellon Arenan historiaan Penguinsin kotiluolana.
Youtube: Annakin Slayd - Feels like '93
