Neljäsosa kaudesta kutakuinkin takana ja eihän se kauden alku ole Penguinsilta mennyt toivotulla tapaa. Todella luokattoman heikkoa puolustuspelaamista nähty oikeastaan koko 20 ottelun ajan, joukkue päästänyt eniten maaleja koko liigassa, johtoasemien menetyksiä ja kaikkia niitä vuosia joukkuetta vaivanneita muitakin riivauksia siellä nähty. Ylivoimapelin kuntoonlaittaminen oli kesällä ykkösprioriteetti ja siinäkin joukkue vasta 18. sijalla vajaan 20% toimivuudellaan. Onnistujat olleet vähissä. Todella aneemista peliä ja joukkue näyttää muutenkin hyvin alakuloiselta peli-ilmeeltään illasta toiseen. Voi sanoa alkukauden menneen ihan totaalisesti penkin alle.
Tästä huolimatta ja niin heikko rekordi kuin tuo 7-10-3 onkin, niin idässä kahdeksanteen playoff-paikkaan parhaillaankin riittää pelkästään .500 kiekkoilu eli taso ei ole päätä huimaavaa. Penguins on tuosta piste-per-peli tahdista "vain" kolme pistettä jäljessä. Todellisuudessa tuo on kuitenkin jo iso ero, koska siinä edessä on monta joukkuetta, ja muutenkin jumbosijaan käytännössä sama ero kuin tuohon playoff-paikkaan. Silti olisihan tuosta vielä mahdollista päästä playoff-junaan mukaan, mutta se vaatisi täydellistä peli-ilmeen muuttumista. Valmentajanvaihdos olisi se looginen ratkaisu tuon aneemisen joukkueen herättämiselle, mutta eipä ole näköpiirissä. Joten vaikea siksi löytää optimistisuutta tilanteessa, mutta yritetään nyt vielä uskoa että tästä noustaan playoff-taistoon mukaan.
Seitsemästä seuraavasta ottelusta kuusi ovat kotona eli jos tästä vielä meinataan parantaa tuota saldoa niin nyt on se hetki siihen. Vastustajat toki ovat järjestäen aikamoisen laadukkaita (TBL, WPG, UTA, VAN, CGY, FLA ja välissä BOS vieraissa), mutta sellaista se on aina nykypäivän tasaisessa liigassa. Vähintään viisi noista peleistä olisi voitettava ja niiden myötä nostettava tuo rekordi .500 tasolle.
Tuossa Sharks-pelissä, jossa yllättäen taas menetettiin usean maalin johtoasema, tosiaan NHL-debyyttinsä tehnyt Pickering oli ottelun positiivisin ilmestys. Hyvin varmaa ja kypsää pelaamista ja esitti enemmän pelimiehen elkeitä siinä kuin mitä Graves on tehnyt vuoden aikana Pittsburghissa pelatessaan. Tästä pitäisi nyt antaa kunnon koejakso ja isommalla vastuulla (16-18 minuuttia per peli) vaan jotta nähdään onko todenteolla valmis heti jo NHL:ään. Gravesin ja Sheahin ei todellakaan pitäisi pelata Pickeringin edeltä annetuilla näytöillä. Sharksin avausmaali meni Sheahin piikkiin ja muutenkin teki hazardeja siellä useamman ottelussa. Eipä ole Shea osoittanut muuta kuin että on AHL-tason puolustaja. Hyvin voisi waivata ja laittaa farmiin, ei tästä tarvitse uutta Ruhwedelia alkaa väkisin luomaan. Gravesista puolestaan - mahtaisiko jostain löytyä yhtä surkealla pitkällä sopimuksella oleva peluri johon voisi vaihtaa päikseen?
Crosbylle harvinainen lämärimaali ottelussa ja siinä vaihdossa näkyi kenties turhautumista kun yritti viiden sekunnin sisään kahdesti hänelle harvinaisia kaukolämäreitä. Toinen upposi sitten sisään ja siitä maali #599. Sen jälkeen oli paljon paikkoja sen merkkipaalumaalin tekemiseen. Useita crosbymaisia nollakulman yrityksiäkin, ja vaikka jatkoajalla ihan huippupaikkoja sitten useampia, mutta vielä tuo iso osuma jäi odottamaan itseään.
Alkukaudesta hyvin tehoillut Rakell voisi siinä Crosbyn vierellä heräillä tuosta syväkoomastaan. Nyt on mennyt yhdeksän peliä ilman maaleja eikä ole ollut maalintekopaikoista kuitenkaan puutetta. Tarjoilu kyllä on pelannut hyvin, ja nyt tarvisi vaan alkaa Rakellin alkaa laittaa kiekkoa sisään.