JOHTOPORRAS
Toimitusjohtaja Jim Rutherford
Rutherford tuli kesällä 2014 joukkueen johtoon organisaation ollessa hieman sekasortoisessa tilanteessa, ja lyhyellä kahden-kolmen vuoden sopimuksella lähinnä mentoroimaan Penguinsin lukuisista apulaismanagereista joukkueen seuraava vakituinen toimitusjohtaja, samalla tietenkin yrittäen korjata joukkueen kurssin ja nostaa Penguinsin lukuisten pettymyksiin päättyneiden kausien jälkeen taas Stanley Cup-voittajaksi. JR sai käsiinsä erinomaisen joukkueen rungon, mutta tilanne ei ollut silti ruusuinen joukkueen cappitilanteen ollessa edeltäjä Sheron edelliskesän siirtojen takia hyvin tiukilla. Lisäksi heti ensi töikseen joutui potkimaan omistajien määräyksellä Bylsman ansaitusti pihalle, ja vaikeassa tilanteessa aloittamaan uuden päävalmentajan hakuprosessin, kun markkinoilta oli juuri keretty viemään parhaat vapaana olleet valmentajat pois. Eikä se prosessi sujunut parhaalla tavalla, tyylipisteitä keräten, vaan joutui tyytymään vasta toiseen tai kolmanteen vaihtoehtoonsa. Pelaajamarkkinoilla taasen teki heti ensimmäisenä kesänä useita hankintoja vahvistaakseen joukkueen syvyysosastoa, joka edellisenä kautena osoittautui riittämättömäksi. Ensimmäinen kausi lähti erinomaisesti liikkeelle, mutta sitten iski loukkaantumissuma, ja niihin reagoiminen ei johtoportaalta (eikä valmennukselta) sujunut parhaimmalla tavalla, ja kausi lopulta meni lopullisesti pilalle puolustuksen ja Malkinin loukkaantumisten myötä. Ensimmäinen kausi päättyi siis pettymykseen, mutta viime kesänä JR reagoi näkemiinsä heikkoihin alueisiin hankkimalla muun muuassa Kesselin, Boninon ja Cullenin joukkueeseen. Kausi ei lähtenyt kuitenkaan suurista odotuksista huolimatta liikkeelle sen paremmin kuin edellinen päättyi, ja JR joutui reagoimaan nopeasti siihen, ensin vaihtamalla valmentajaa ja sitten parilla tärkeällä pelaajakaupalla. Lisäksi sai korjattua edeltäjänsä virheitä viime kesänä ja tämän kauden aikana (Adams, Scuderi, Dupuis). Loppu on historiaa.
Vanhan ketun kultainen kosketus näkyi siis selkeästi Penguinsin tämän vuoden mestaruusjoukkueessa ja samalla JR:stä tuli vasta toinen manageri NHL:n historiassa joka on kahden eri organisaation GM:na voittanut Stanley Cupin. Edellinen vastaavaan pystynyt manageri, Tommy Gorman, teki suorituksensa ennen toista maailmansotaa. Se kertoo paljon kuinka harvinaislaatuinen JR:n suoritus on. JR:n kädenjälki näkyy parhaiten avainroolia esittäneessä HBK-kentällisessä, joista kentän jokainen pelaaja on JR:n viimeisen vuoden sisään joukkueeseen hankkimia pelaajia. JR:n kaikki siirrot ensimmäisenä kautena eivät toimineet toivotulla tavalla, mutta toisena kautena tehdyt siirrot olivat lähes järjestäen täydellisesti onnistuneita ja kiitoksena niistä JR:lle ensin ehdokkuus vuoden parhaaksi GM:ksi ja sitten Stanley Cup-voittojuhliin päättynyt playoff-kevät. JR:n palkkaus sen tekohetkellä herätti monessa paljon ihmetystä ja kummastusta, mutta loppujen lopuksi JR sai parhaat naurut. Kaksi kautta siihen lopulta vain meni kun JR sai Penguinsin rakennettua takaisin Stanley Cup-voittajaksi, sitä ei varmasti monikaan osannut odottaa.
Kuten tänään aiemmin lainasin jo JR:ää, niin toiminee vielä ainakin ensi kauden Penguinsin toimitusjohtajana.
Varatoimitusjohtaja Jason Botterill
Penguinsin ns. cap guru, Botterill on ollut Penguinsin organisaatiossa jo vuodesta 2009 saakka eli voittanut joukkueen kanssa kaksi Stanley Cupia. Toimii samalla farmijoukkueen toimitusjohtajana, ja lienee JR:n opissa se ensimmäinen ehdokas Penguinsin seuraavaksi toimitusjohtajaksi. Siihen rooliin häntä on kasvatettu jo vuosien ajan, jo Sheron aikana.
Toinen varatoimitusjohtaja Billy Guerin
Mies joka erinäisten huhujen mukaan junaili pahamaineisen Despres-kaupan. Guerin siirtyi lähestulkoon Crosbyn laiturin paikalta joukkueen johtoportaan jäseneksi. Vuoden siinä piti taukoa peliuran päätyttyä. Ensin oli pelaajien kehityspuolelle kolmen vuoden ajan ja kesällä 2014 johtoporrasta uudistettaessa sai ylennyksen varatoimitusjohtajan paikalle. Tom Fitzgeraldin siirryttyä viime kesänä Sheron perässä New Jerseyyn nousi Guerin nokkimisjärjestyksessä yhden pykälän verran ja on nyt siis Botterillin kanssa ne ainoat varatoimitusjohtajat. Guerin niin ikään juhlinut Penguinsin kanssa kahta Stanley Cupia.
Jääkiekkopuolen varapresidentti Jason Karmanos
JR:n tuttu jo Carolinan vuosilta, Carolinan omistajan poika. Tuli JR:n mukana kesällä 2014 Pittsburghiin ja oli vastuussa laittamassa Penguinsin tilastoanalyysi-osastoa kuntoon. Eiköhän tuo työ ollut näkyvissä Penguinsin tämän kauden joukkueessa, sillä onhan siellä selvästi tuo moneypuck-liikettä varmasti näkyvissä. Ei nämä Daleyt, Schultzit, Boninot, Hagelinit varmasti sattumalta tulleet joukkueeseen kaupoilla, eivätkä olleet tuollaisia tyypillisiä joukkueiden himoitsemia fyysisiä/asennepelaajia (kuten vaikka toiseen suuntaan lähetetyt Scuderit, Sutterit ja kumppanit olivat), vaan edistyneillä tilastoilla on helppo nähdä olleen osansa noissa kaupoissa. Että eiköhän sitä voi hyvin sanoa Karmanokselle, että hyvää työtä.
----------
Tuossapa siis ne Penguinsin tämän vuoden mestarijoukkueen rakentaneet ja sitä penkin takana johtaneet henkilöt. Erinomaista työtä aina JR:stä Sullivaniin ja varmasti myös heidän taustalla toimineisiin organisaation jäseniin. Mestaruus tuli kaukalossa koko joukkueen voimin, ja varmasti penkin takana ja toimiston puolella kaikki täyttivät myös roolinsa. Kiitos sitä kaikille taustavaikuttajille, omistajia tietenkään unohtamatta! Lemieuxin ja Burklen antamien resurssien ansiosta Penguins taisikin olla yksi eniten rahaa pelaajiin käyttäneistä joukkueista tänä vuonna, ja se vuodesta toiseen jatkunut rahallinen panostus kaukalossa näkyvään joukkueeseen toi palkinnon tänä vuonna.
PS. Huomasin nyt vasta että Erkki Rajamäki oli viime kesänä korvattu Petri Pakaslahdella yhtenä Penguinsin Euroopan scouteista. Ei tullut raju-Ekistä Stanley Cup-voittajaa, mutta Pakaslahdesta tuli.