Kun JR puikkoihin hyppäsi niin sitä vain mietti, että mihinköhän kuntoon mies Penguinsin jättää ja kuinka kauan kestää, että mies saa tuhottua jengin. Katsokaa mihin kuntoon jäi Hurricanes. No, vastaus on että noin vuodessa mies kerkesi Penguinsin tuhoamaan ja veikkaan että joukkueessa joudutaan aloittamaan rebuild ensi kauden jälkeen, ilman pelimerkkejä.
Aika kova väite, jos sanot JR:n tuhonneen Penguinsin vuodessa. Minä puolestaan väitän että pelaajamateriaalin osalta Penguins on nyt paremmassa kunnossa kuin mitä oli JR:n tullesssa joukkueen johtoon. Ei ole tehnyt missään määrin täydellistä työtä, ja sinne mahtuu matkan varrelle virheitäkin, mutta plussan puolelle jäävää työtä kuitenkin ottaen huomioon olosuhteet joissa tuli joukkueen peräsimeen.
Lisäksi nyt viimeisen viikon sisään JR:n johdolla on ratkennut kolme keskeistä ongelmakohtaa joukkueesta:
#1 Pascal Dupusin "eläköityminen"
- Kaikki kunnia Dupuisin periksiantamattomuudelle ja hienolle uralle, mutta hän ei ollut enää avuksi joukkueelle ja hänen palkkansa yli ihan liian suuri hänen pelilliseen panokseen nähden. Dupuis olisi pitänyt jättää jo kesällä 2013 signaamatta, mutta Sherolla ei riittänyt silloin rohkeutta tuohon. Ei kukaan halunnut Duperin uran päättyvän tavalla jolla se päättyi, ja siitä nyt ei voi managerillekaan kunniaa paljoa antaa, koska päätös pelaamisesta ja pelaamisen lopettamisesta oli Dupuisin ja lääkärien käsissä. Hänen lopettaminen jättää ison aukon pukukopin puolelle, mutta kaukalossa hänen tämän kauden panoksensa on korvattavissa ja vapautuneella cappitilalla voi vahvistaa joukkuetta muutoin.
#2 Mike Johnstonin potkut
- Johnston oli JR:n palkkaus ja lopulta osoittautui epäonnistuneeksi sellaiseksi, mutta toisaalta JR osasi tehdä vaihdoksen kun homma ei toiminut. Sitähän suurin osa Penguinsin kannattajista toivoikin. JR:n edeltäjä ei sitä vaihdosta tehnyt ja sen seurauksena sekä Shero että Bylsma saivat lähteä yhden uuden epäonnistumisen jälkeen. JR:lle ei voi tyylipisteitä antaa siitä miten kesällä 2014 tuo valmentajan palkkaus meni, kun siellä julkisuuteen jo hieman annettiin tietoa erään toisen palkkauksesta ja tämä menikin sitten toiseen joukkueeseen. Penguins ei saanut ykkösvaihtoehtoaan silloin, mutta toisaalta ei silloin oikein ollutkaan tarjolla kuin jälkikäteen huonoiksi katsottuja vaihtoehtoja (Desjardins ei ole käsittääkseni Vancouverissa onnistunut mitenkään erityisen hyvin) kun markinnoilta oli juuri ennen JR:n palkkausta keretty jo poimia Trotz sekä Laviolette pois, ja lisäksi siihen päälle se tosiasia että omistajat olivat jo palkanneet Tocchetin apulaiseksi luultavasti ennen JR:n palkkausta. Tuo ei tehnyt Penguinsin päävalmentajan paikkaa varmaankaan kovinkaan houkuttavaksi ehdokkaille, kun omistajan kaveri Tocchet pakotettiin apulaiseksi, ja se ei ole JR:n syytä vaan ylempien tahojen. Siellä se Tocchet edelleenkin on vaikka muutoin valmennusta laitettiin uuteen uskoon.
Joka tapauksessa Johnston ei saanut tällä kaudella joukkueesta mitään irti, ja siellä ihan aiheesta tehtiin vaihdos penkin taakse. Annetaan Sullivanille nyt enemmän kuin yksi peli, ennen kuin aletaan arvioimaan sitä että löydettiinkö penkin taakse oikea korvaaja vai ei, mutta JR:ltä hyvää toimintaa tehdä tuo vaihdos kuitenkin.
#3 Rob Scuderin kauppaaminen
- Joukkueen suurin riippakivi on nyt kaupattu pois, ja sitä pitäisi juhlistaa! Olihan tämä Penguins-kannattajille ennenaikainen joululahja. Kyllä kelpaa. Sheron katastrofaalisten päätösten kesän 2013 heikoin ratkaisu on nyt sysätty muiden taakaksi JR:n toimesta. Kukaan ei odottanut että Penguins olisi päässyt eroon Scuderista, mutta niin vain JR onnistui siinä. Siitä pitäisi antaa vanhalle ketulle tunnustusta ja paljon.
Ei muuten liene sattumaa, että heti valmentajanvaihdoksen jälkeen tapahtui tämä kauppa, ennen kuin uusi valmentaja sai valmennettua ensimmäisen pelinsä. Tukee vahvasti sitä JR:n toteamusta että Johnstonilla oli täysi valta peluutuspäätöksien suhteen, ja että JR:n suosituksia (Sprongista puhuttaessa) ei kuunneltu. Johnston oli se joka halusi Scuderin sinne lähes jokaiseen peliin. Se on aika käsittämätöntä että miksi näin. Johnstonin koko pelikirja kun perustui puolustajien aktiivisuuteen ja kiekolliseen peliin, ja NHL:ssä ei ole ketään joka sopisi huonommin siihen muottiin kuin Scuderi. Kumarteliko Johnston sitten liikaa kokeneita pelaajia, vai oliko se puolustuksen peluutuksesta vastannut ja samalla ovenavauksella potkut saanut Agnew joka halusi Scuderin kokoonpanoon illasta toiseen? Alkukaudestahan jossain Scuderin kokemuksen ja rauhallisuuden tärkeyttä puolustukselle korostanessa artikkelissa Agnew sanoi legendaarisesti että "puolustus ei voi koostua kuudesta Letangista". Kyllä mä ainakin kusisin hunajaa jos sinne puolustukseen olisi laittaa kuusi Letangia. Letang ei ole täydellinen puolustaja, mutta kuusi kappaletta Letangeja kyllä muodostaisi aika helvetin täydellisen puolustuksen nyky-NHL:ään.
Tärkeintä tässä oli vain tuosta taakasta eroon pääseminen ja vastine on sitten toissijaista. Mutta sekin on ihan miellyttävä. Daleylla on omat vaikeutensa puolustuspäässä, mutta on hyvin liikkuva ja kiekolliseen peliin kykenevä puolustaja. Kyllähän tuon kortin katsoo oikein mielellään. Ei siitä ole kuin puoli vuotta, kun Daley oli vielä melko kovassa arvossa vaihtomarkkinoilla. Sopimuksella on pituutta saman verran kuin Scuderin sopimuksella, joten kyllähän tuon $1.05 miljoonaa ottaa hyvillä mielin vastaan tästä upgradauksesta puolustukseen. Upgradaus se on siitä syystä, että Scuderi ei enää jalallaan astu jäälle Penguinsin paidassa. Jos Daley onnistuu Penguinsissa hyvin, niin voidaan puhua jopa ryöstöstä.
Joukkueen kaksi suurinta cappirasitetta on siis poistunut sieltä viikon sisään (toinen toki LTIR-listalle ja toisesta piti pidättää osa, mutta suurimmalta osalta kuitenkin ovat poissa capista), ja penkin taakse saatiin tehtyä tarpeellinen muutos.
Kiitos JR!
--------
Katsellaan nyt tosiaan rauhassa että miten peli lähtee kulkemaan ja muovautumaan Sullivanin alaisuudessa. Nyt kuitenkin ihan positiivisin mielin voi lähteä seuraamaan joukkueen peliä tästä eteenpäin loppukauden ajan ja toivotaan parasta.
Rosterista on ne heikoimmat lenkit nyt korvattu, joten katseet voidaan kääntään alisuorittajiin ja heiltä alkaa odottamaan nyt parannusta uuden valmentajan alaisuudessa. Kapteenin johdolla pitäisi sieltä alkaa otteiden parantuminen.