JR:n huhuiltiin olleen Fransonin perässä ja yleisesti uskotaan hänen haluavansa vahvistaa bottom 6 ja tuovan veteraani puolustajan joukkueeseensa. Tässä on muutama epäkohta, jotka pistävät miettimään. Shero varasi liikkuvia ja kiekollisia puolustajia, jotta näitä voidaan käyttää vaihtopalasina tai kasvattaa omaan jengiin. Samassa hyökkääjien varaamiset jäivät sivuraiteille, ovat muuten epäonnistuneet, odottavat vieläkin läpilyöntiä tai kaupattiin muualle. Shero oli oikeassa siinä, että kiekollisten ja liikkuvien pakkien arvostus on noussut, toki tätä on tapahtunut kautta linjan palkkakaton noustessa. Toistaiseksi lupaavasta puolustuksesta ollaan kaupauttu/menetettu Streit, Lovejoy, Samuelsson ja Morrow. Despres on lyönyt tällä kaudella läpi ja Määttä teki sen jo ensimmäisellä kaudellaan. Bortuzzo pelannut itsensä NHL-tason puolustajaksi. Dumoulin, Pouliot ja Harrington antavat vielä odottaa itseään, joko enemmän tai vähemmän lupaavilla otteillaan. Näiden jälkeen tuleekin sitten selvä kuoppa lupaavien pakkien suhteen ja enemmän tai vähemmän "aika näyttää" pelaajia.
Mikäli taas ollaan veteraanipuolustajan perässä, niin se tarkoittanee sitä, että jostakin pelaajasta on luovuttava. Kannattaako veteraanipuolustajasta maksaa tästä pyydettävää hintaa? Ainakin Douglas Murrayn kohdalla mentiin pahasti metsään, ja nytkään meillä ei ole kuin 2. kierroksen varausoikeus jäljellä, se kolmas kun meni viime vuonna Gociin.
Katselin puolustajien peliaikatilastoja ja Scuderin peliaika on noussut kauden alun n. 16:30 minuutista 20:30, mutta paljon selittyy Ehrhoffin poissaololla, sillä The Piecen peliaika oli joulukuussa 17:47 kun se tammikuussa nousi n. 19:40. Despresin peliaika taas on noussut 13 minuutista joulukuun 14:25 ja sitten yli 18 minuutin. Ehrhoffin peliaika nousi kauden ekan kuukauden 21 minuutista 22:n ja siitä liki 23:een. Osa viimeiseksi mainitun peliajan noususta johtui loukkaantumisista kärkipakeilla ja kahden ensimmäisen peliajan nousut johtuivat paranneista peliotteista ja tietysti etenkin Ehrhoffin loukkaantumisesta.
Uuden veteraani puolustajien mukaan tuominen onnistuu vain kalliimpi sopimus pois kauppaamalla, mikäli tämä ei ole Sutter, niin siinä tapauksessa en pidä ajatuksesta. Joka tapauksessa pelkkä uuden puolustajan mukaan tuominen on epäluottamus Scuderia kohtaan, vaikka the Piece on pelannut hyvin kolmannessa parissa, niin tämän kiekollinen työskentely on haitaksi tämän parilleen ja asettaa joukkueen haavoittuvaiseksi Scuderin pitäessä kiekkoa. Muutenkin uuden veteraanin mukaan tuominen kusisi nuorten pakkien kehittymiselle ja mahdollisesti vaarantaisi jälleen tulevan draftin.
Mitä jos puolustus järkeiltääsiin niin, että Letang-Martin jatkavat yhdessä, Ehrhoffin pelatessa top 4:ssä Despresin kanssa ja Scuderin ohjatella Pouliotia, ja tietyissä peleissä Bortuzzoa. Despres-Scuderi on ollut hyvä pari lähes koko kauden, mutta Bortuzzoa ei voi peluuttaa top 4 roolissa, kuten ei voi Pouliotiakaan. Myöskään Scuderin nostaminen ei tule kyseeseen, sillä tämä jättäisi kolmannen parin liian kokemattomaksi ja tekisi top-pakistosta heikomman. Peluuttamalla nuoria pakkejamme nyt, voidaan kesällä todeta lisäpuolustajien tarpeemme huomattavasti vähäisemmäksi, lähtevät Martin ja Ehrhoff tai eivät.
Puolustuksen kysymyksiin ei voi ottaa kantaa pohtimatta hyökkääjien tilannetta. Tällä hetkellä heikoin lenkkimme on B. Sutter, jonka takia kolmannen kentän peli takkuaa. Adamsia en nimeä heikoimmaksi lenkiksi vain sen takia, että neloskenttää ja Adamsiä käytetään toistaiseksi niin vähän. Sillistä ei toivottavasti tarvitse enää tällä kaudelle tai oikeastaan enää koskaan edes puhua ;) Sutter ei jostain syystä kykene kunnolliseen kiekolliseen peliin, taustatuen antamiseen pisteiden muodossa, voittamaan tärkeitä aloituksia tai edes varjostamaan vastustajan parhaita. Sutterin poistuminen joukoista taas on erittäin epätodennäköistä, tai ainakin yllättävää ja rohkeaa, joten näillä mennään. Itse uskon Comeaun auttavan joukkuetta parhaiten pysyvän tuossa Genon vierellä. Siksi olisi kannattavampaa vahvistaa tuota kolmos ja neloskenttää, jotta niitä voidaan peluuttaa enemmän ja niiltä saataisiin enemmän apuja. On aivan sama onko Bennett työmyyrän tai alempien kenttien näköinen pelaaja, sillä oikealla pelatessaan tämä pystyy pitämään kiekkoa, viemään pelin painopisteen vastustajan päätyyn ja täten auttamaan joukkuetta. Edistyneiden tilastojen mukaan Bennettillä ja Sutterilla ei ole mitään kemiaa, mutta Bennettin pitää tällä hetkellä pelastaa Sutter, ellei Spalingia kokeiltaisiin keskelle ja hommattaisiin jostain vasenta lataa pelaava pelaaja, silloin Sutter voitaisiin iskeä nelosen keskelle. Mieluummin näkisin alempien ketjujemme pelaavan ja pitävän kiekkoa kuin jahtaavan kiekkoa adamsien tyyliin ja antaen taklauksia, joista ei ole meille mitään hyötyä. Ei ne taklaukset ketään väsytä, ne vain kertovat tuossa tapauksessa, että kiekko on vastustajalla.
Kunitz-Sid-Perron
Comeau-Geno-Hörkkä
"Winnik"-Spaling-Bennett
Downie-Sutter-Lapierre
Noista kentistä jokaisen pitäisi pystyä pelaamaan ja voittamaan vastustaja pelaamalla. Lisäksi jokaisessa kentässä olisi luistelu-, taklaus- ja kamppailuvoimaa. Jokainen kenttä pystyisi pitään kiekkoa ja iskemään maaleja, mutta myös puolustamaan. Johston uskallatko?
