Pittsburgh Penguins 2010-2011

[En Liten Pingvin]

Pittsburgh Penguins 2010-11

Kausi on paketissa ja aivan liian aikaisin. Nyt nopeasti, kun pettymyksen jälkeen lähtee avaamaan kautta, niin kyllähän se jakautuu kahteen osaan: aikaa ennen Crosbyn (ja Malkinin) loukkaantumista ja aikaa loukkaantumisen jälkeen.

Penguins oli idän kuumin joukkue Phillyn jälkeen Crosbyn loukkaantuessa. Joukkue marssi lähes voitosta toiseen ja taistelu konferenssin piikkipaikasta oli hyvällä mallilla. Loppukaudesta ero piikkiin olisi ollut huomattavasti suurempi, ellei Philly olisi perseillyt loppukauttaan. Syksyllä saimme huomata maailman parhaan pelaajan uskomattomia maaliputkia ja tämän päivän NHL:n kovinta pisteputkea.

Winter Classicin piti olla hieno sulka hatussa hienon kauden lisänä. Siitä muodostui painajainen. Ensinnäkin huonon sään takia peli siirrettiin iltaselle, mikä tarkoitti monien kisastudioiden lahoamista koti-Suomessa jo ennen peliä. Penguins-faneilla sydän hyppäsi, kun Crosby törmäsi harmittomasti Steckelin kanssa. Huokasin helpotuksesta, kun Crosby oli muutaman päivän päästä Tampa-pelin kokoonpanossa...

Winter Classicin jälkeen Pens palautti asiat päiväjärjestykseen voittamalla Boltsit kotona 8-1. Seuraavassa pelissä Montrealissa ei nähty enää #87, joka oli vedenjakaja Pensin kaudella. Vähän tämän jälkeen Malkinin polvi meni lopullisesti vaarattomassa tilanteessa Tyler Myersin kanssa. Pens alkoi pelaamaan puolustavammin, Fleury oli oppinut jo tuntemaan puolustuksensa ja joukkue teki töitä enemmän kuin kukaan muu. Se riitti usein voittoon, varsinkin kun vastaan tuli viivan alla olleita joukkueita: nuoria, joiden pelaajat eivät välttämättä aina joka ilta 100-lasissa kentällä painaneet.

Runkosarja päättyi lopulta melko hienosti 4. sijaan ja todella tärkeä kotietu saavutettiin. Vastaan tuli Tampa Bay Lightning, joka minun silmissäni vaikutti kaikkein mieluisammalta vastustajalta Idästä. Spekulaatiot Crosbyn paluusta nousivat ja turhautuminen oli aina yhtä suuri, kun joka ilta luki Bylsman "no timeline"-kommentit Pensin sivuilta.

Tampaa vastaan homma olikin todella selkeä: mikäli jäähyt pysyy vähissä molemmin puolin, oltaisiin vahvoilla ja mikäli Marty St.Louis pystyttäisiin pysäyttämään, oltaisiin erittäin vahvoilla. St.Louis teki lopulta yli piste per peli tahdilla ottelusarjassa ja ylivoimamaalitkin menivät 8-1 Tampalle, vaikka Penguinsillä enemmän ns. opportuneja oli.

Joku puhui, että pettymys on yhtä kova kuin Montreal-sarjan jälkeen viime vuonna. Minulle ei ole. Pitkän aikaa olen tiedostanut, että ilman suurta ihmettä, Penguins ei tulisi pärjäämään pitkälle ilman Crosbya sekä Malkinia. Puhutaan kuitenkin kaksikosta, joka teki reilusti yli 60 pistettä SC-vuotena. Molemmat ovat voittaneet Art Rossin, joten vaikea kuvitella urheilumaailmassa sellaista joukkuetta, joka voisi pärjätä näinkin kovassa kilpailussa (30 joukkuetta, 82 peliä, 4 x best-of-seven -sarja). Kertokaa toki jos joskus on näin aikaisemmin tapahtunut?

Malkin ja Crosby olisivat aivan varmasti pystyneet parantamaan meidän kahta aivan umpisurkeaa tilastoa: Penguinsillä oli näiden kahden superstaran loukkaantumisen jälkeen about 3 maalia yli 85 ylivoimamahdollisuudesta joukkueita vastaan, jotka selviytyivät playoffseihin. Aika pitkä matka ollan tultu niistä ajoista, jolloin jäähyn tullessa Penguins-fanit jo tuulettelivat, kun viisikko Crosby-Malkin-Malone-Hossa-Gonchar lähti kentälle tekemään tuhojaan. Muistan, kun käytiin keväällä MSG:llä kaverini kanssa ja hän muisteli ensimmäistä kertaa NHL-kaukalon nähdessään, että "en enää ihmettele, että Henkke ei niitä kaikkia Malkinin pommeja b-pisteiden välistä ottanut kiinni". Siitä on aikaa.

Pettymys on totta kai tällä hetkellä valtava, mutta jos hiukan raottaa jo tulevaisuuden verhoa, niin aika lupaavalta siellä näyttää. Hienoa nähdä James Neal ensi kaudella Crosbyn rinnalla ja pystyykö Malkin-Staal kaksikko tekemään uudestaan sen 60 maalia, kuten tulokaskaudella. Mutta totuuden nimissä on sanottava, että Pens tarvitsisi toisen todella lahjakkaan kiekollisen pakin. Ylivoima oli tällä kaudella tämän vuoden puolella niin kuraa, että monesti tuli ikävä Alex Goligoskea, jota kauniimpaa luistelijaa ja uskaliampaa puolustajaa hyökkäyspäässä on vaikea etsiä. En kuitenkaan halua tyrmätä Neal-kauppaa, mutta itse olen sitä mieltä, että ei Dallas siinä virheliikettä tehnyt.

Jäsen Bosco, voisi jossain vaiheessa aloittaa uuden kauden ketjun, jossa on kaikki sopimukset lueteltu. Toivotaan, että tuota joukkuetta saataisiin järkevästi rakennettua ensi kaudeksi.

- -

Edit. Olen niin tämän Kris Letangin kommentin takana. Joukkue taisteli, mutta lopulta se näkyi, että rosterista puuttui sitä, millä nämä isot ottelut olisi lopulta ratkaistu:

"We had a great season, guys battled hard, they never took a night off," defenseman Kris Letang said, "but we didn't have all the skill we wanted."

 

[tinkezione]

Penguins 2010-11

No joo. Kyllä tuota viimeöistä matsia oli tuskallista katsoa. Ensimmäinen ylivoima oli hyvää, mutta loput ylivoimat menivät nollakulmasta roiskimiseksi silloin harvoin, kun kiekko saatiin sisään ylipäätään kammettua. Kovalev penkitettiin vasta kolmannessa erässä ja annettiin Ashamille lisävastuuta, kun nälkää näkyi riittävän. Game 7 oli hyvin pitkälti Penguinsin kauden näköinen ts. Fleury seisoo päällään ja tarjoaa parikin mahdollisuutta kavereille hoitaa homma himaan, mutta näin ei nyt tällä kertaa käynyt. Sanoin tämän jo otteluseurantaketjussa, mutta jääkiekko on maalintekopeli ja tässä Tampa oli huomattavasti ilman kahta suurinta supertähteään pelaavaa Penguinsia parempi. Penguins taisteli 7 ottelua haalarimiehillä ja jatkoonmenomarginaali jäi hyvin pieneksi, vaikka puppeloitiinkin 3-1 ottelusarjajohto kotiedulla. Parempi joukkue jatkoon, mutta kyllä Washingtonia vastaan hiki tulee.

Mitäkö jäi kaudesta käteen? Surkean kotiavauksen ja muutaman ottelun jälkeen Fleury syttyi liekkeihin ja Crosby vei liigan piste- ja maalipörssejä miten tahtoi ennen valitettavaa loukkaantumista. Puolustus on tiivistynyt todella paljon Martinin ja Michalekin tulon myötä ja pidän Fleurysta + top-4:sta erittäin paljon. Kolmospari osoitti pudotuspeleissä lähinnä alleviivaavansa kummankin puoliskon henkilökohtaisia puutteita; eväät eivät tällä parilla yksinkertaisesti riitä ja ehkä Engelland olisi ollut loppujen lopuksi parempi vaihtoehto esim. Lovejoyn tilalle ihan selkeänä fyysisenä elementtinä? Hyökkäys kuihtui Crosbyn ja Malkinin loukkaantumisten myötä lähinnä vitsiksi. Neljä kolmosketjullista oli jalkeilla milloin minkäkinlaisissa kokoonpanoissa ja tätä vasten vakavasta loukkaantumisesta vuodenvaihteessa palannut Staal pelasi huikean loppukauden. 30 pinnaa 42 otteluun yhtäkkiseltään ykkösvastuunkantajana ja vastustajan parhaita miehiä vastaan pelatessa ei voi olla missään kirjoissa mitään muuta. Monilta olisi jäänyt kausi pelaamatta tai se olisi sujunut selkeästi heikommissa merkeissä, mutta Staal teki kauden mittaan ottelukohtaisen piste-ennätyksensä sekä pistekeskiarvoennätyksensä. Mies raatoi molemmissa päissä kenttää eläimen lailla ja pelasi myös ali- ja ylivoimaa. En näe oikein mitään syytä, miksei Staalin paikka olisi ensi kaudella Malkinin ja esim. Kunitzin kanssa kakkosketjussa? 60-65 pinnaa hyvinkin tarjolla, mikäli kaikki sujuu hyvin.

Siirtotakarajalla Shero teki hyvän liikkeen hankkiutuessaan Goligoskista eroon. Ei sillä, ettäkö mies huono olisi - päinvastoin - mutta prospectipuolella on tulossa jos jonkin näköistä pakkia lähivuosina sisään ja Goligoski olisi nykyisessä ryhmässä jonkinlainen väliinputoaja ja hyvä kolmosparin stuntti, mutta aivan liian korkealla hintalapulla, varsinkin kun ensi kauden jälkeen siihen on odotettavissa selvä korotus. Paluupostissa tullut Niskanen on omassa päässä ihan yhtä hyvä/huono kuin Goligoski ja pääkauppatavara Nealista odotellaan sitä 40+ maalin sylkijää Crosbyn rinnalle. Nealin asenne ja työmoraali kertoivat jo loppukauden ja pudotuspelien aikana, että potentiaalia löytyy rutkasti, vaikka maalisarake kuivaksi jäikin. Tätä voitaneen pitää enemmänkin monen asian harmillisena summana kuin yksittäisenä Nealin puutteena.

Kauden suurimpana epäonnistujana voidaan selkeästi pitää Matt Cookea. Typeriin tempauksiin ja pelikieltoihin ei enää jatkossa ole varaa. Onnistujien listaan voi ilmeisten nimien (Kennedy ja Kunitz) lisätä myös ensimmäistä koko kauttaan ylhäällä pelanneen Mark Letestun. Erinomainen aloittaja esim. tulevaan kolmosketjuun. Myös Dustin Jeffrey yllätti positiivisesti.

Sopimuksia on katkolla vino pino ja palkkakatossa melko ohuesti tilaa. Kennedyn RFA-pahvi on katkolla ja korotusta siihen luulisi olevan tiedossa, mutta kyllähän tämä mies tärkeä kolmosketjulainen edelleenkin olisi. Muista sopimusta vailla ensi kaudeksi olevista pelaajista soisin ainakin Max Talbotin, Arron Ashamin ja Craig Adamsin saavan nelosketjuun jatkosopparit. Talbotin pahville esteeksi saattaa muodostua hinta, ellei "Superstar" sitten ota 7-vuotta-6-miljoonaa -tyyppistä pakettia vastaan ja jatka fanien riemastuttamista. Asham osoitti jo nälkänsä tällä kaudella ja tuollaisia pelaajia nelosketjuun kaivataan. Adamsia tuskin tarvitsee edes perustella sen enempää - loistava nelosketjun sentteri ja alivoimapelaajana Staalin ohella joukkueen tärkeimpiä palasia.

Godardille ei ole enää käyttöä ja Kovaleviä en halua nähdä Pens-paidassa enää kuuna päivänä, sen verran myötähävettävää puuhastelua loppukausi ja varsinkin pudotuspelit olivat että myytin Kovalevin pudotuspeliliekistä voi merkitä leimalla BUSTED. Näiden nimien ulkopuolella sopimuksettomia äijiä ovat vielä Dupuis, Rupp, Conner, Comrie, Nick Johnson ja Jeffrey eli kyllä siinä vielä jumpattavaa riittää. Nuoremmat nousukkaat toki Baby Pensiin veivaamaan ensi kaudeksi mikäli kiinnostaa ja ainakin Dupuisille voi näyttää nykyhinnoilla suoraan ovea. Comrien lonkat on leikattu ja nähtäväksi jää, olisiko hänestä vielä jonkinlaiseen rooliin top sixissä vai yritetäänkö ykkösen oikeaan laitaan istuttaa Tangradia? (Kaksi power forwardia ja taitosentteri, good times, anyone?) Kolmas optio olisi käydä free agent -laarilla tonkimassa, mutta palkkakatossa ei taida olla lähellekään tarpeeksi tilaa ellei sitten jätetä tylysti Kennedy signaamatta jne.

Siinäpä sekalaiset vuodatukset, kouluarvosanalla olosuhteisiin nähden suhteutettuna Penguinsien kausi 2010-11 ansaitsee kuitenkin numeron 8½ sillä kausi meni olosuhteisiin nähden erittäin yläkanttiin. Konferenssin kakkos/ykköstila tai Tampan kaataminen kiinni olivat kiinni yksinomaan ylivoimapelin ja -peluutuksen kädettömyydestä. Kiitos Pens ja syksyllä jatketaan! Boscon tarkempaa sopimusanalyysiä 2011-12 -ketjuun odotellessa...

 

[Haukijärvi]

Hieman takapakkia Crosbyn toipumiselle: Crosby: Symptoms recurred during comeback try - NHL.com - News (lähde nhl.com)

Aika huolestuttavalta tuo alkaa jo vaikuttamaan, mutta toivottavasti Crosby olisi pelikunnossa ensi kaudella.

 

[disco-stu]

Jep, nyt lienee aika kohdata kylmä totuus. Se mitä olen kuullut varsin luotettavista ja ammattitaitoisista lähteistä, Crosbyn tilanne on todella, todella huono.

Tästä oli hieman juttua jo tuossa maalis-huhtikuun aikana, kun paluu jäille oli ajankohtainen. Kaikesta vähänkään rasittavammasta toiminnasta on tullut oireita, eli pääkipuja ja "säkenöintiä" näkökentässä. Tämän takia Crosby ei ole ollut lähelläkään paluuta pelaavaan kokoonpanoon, vaikka sitä mediapelillä playoffeissa hehkuteltiin. Perus pelailu reeneissä onnistuu kyllä, mutta tilanteiden hahmottaminen, liikkuvien objektien tunnistaminen ja omat nopeat reaktiot ovat edelleen täysin kadoksissa. Eikä tilanne ole parantunut about viimeisen kuukauden aikana. On tosiaan mahdollista että tuosta ei toivuta ikinä, niin pahasti ovat piuhat ristissä Crosbyn päässä.

Paikallinen tuttu totesi että tuollainen (tämän hetkinen Crosbyn) olotila lienee sama kui joisi pullollisen socoa ja lähtisi sen jäkeen ajamaan Carl Edwardsia takaa mopolla, rocky road to dublin korvanapeissa, sata kierrosta ovaalia. Varmaan ihan jees.

 

[tinkezione]

Toisaalla UPMC:n lekuri tuumasi että "full recovery is expected" eli ei nyt heti suorilta lähdetä kirveitä kaivoon nakkelemaan. Olisihan se todella sekä ironista että myöskin hanurista, että maailman ehdottomasti parhaan pelaajan pelit päättyvät ensimmäiseen kunnon aivotärähdykseen. Odotellaan ja katsellaan.

 

[disco-stu]

Toisaalla UPMC:n lekuri tuumasi että "full recovery is expected" eli ei nyt heti suorilta lähdetä kirveitä kaivoon nakkelemaan. Olisihan se todella sekä ironista että myöskin hanurista, että maailman ehdottomasti parhaan pelaajan pelit päättyvät ensimmäiseen kunnon aivotärähdykseen. Odotellaan ja katsellaan.

Kyllä vain, eihän varmaksi voida tietää mitään. Ajan kanssa mennään. Pointti oli vain se, että tuo jäille palaaminen tai pelaaminen playoffeissa ym. spekulointi oli todellakin vain mediapeliä ja varmasti oli tiedossa että Crosby ei tällä kaudella pelaisi vaikka oltaisiin finaalissa.

 

[Bosco]

Kaudesta onkin täällä jo vedetty analyysit, joten tässä ei sen tarkempaa yhteenvetoa tarvitse enää laittaa, mutta pistetään nyt muutama sana kuitenkin.

Päällimmäisenä kaudesta jäi kuitenkin itselleni positiivinen kuva. Bylsma osoitti olevansa yksi liigan parhaita valmentajia ja sai ansaitusti ehdokkuuden vuoden parhaaksi valmentajaksi. Letang nosti tasoaan ja pelasi alkukauden Norris-tasolla. Taso ja tehot tippuivat toki Crosbyn loukkaantumisen seurauksena, mutta oli silti edelleen erittäin hyvä ja omaa kovan tulevaisuuden. Nuoret pelaajat kuten Letestu, Jeffrey, Lovejoy ja Engelland osoittivat kuuluvansa NHL-tasolle ja pelasivat hyvät kaudet. Staal, vaikkakin oli pienoinen pettymys playoffeissa, pelasi hienon kauden oltuaan ensin koko alkukauden sivussa ja osoitti omaavansa hyökkäyspään potentiaalia (Staal oli liigan top-30 sentteri pistekeskiarvolla mitattuna) ja sitä päästään ensi kaudella hyödyntämään paremmin, kun saadaan Malkin Staalin rinnalle. Kennedy nosti upeasti tasoaan joukkueen tähtien loukkaantuessa, ja osoitti myös olevansa top-6 roolin arvoinen pelaaja. Shero teki hienon treidin ja hommasi Crosbylle pitkän tähtäimen laiturin James Nealista. Martinin ja Michalekin signaukset viime kesänä osoittautuivat erinomaisiksi etenkin loppukaudesta, kun jouduttiin pelaamaan puolustavampaa peliä Crosbyn ja Malkinin ollessa sivussa. Kauden aikana saatiin myös huomata kuinka syvä organisaatio on, kun jatkuvasti jouduttiin kaivamaan farmista apuja ja lähes poikkeuksetta kaikki suorituivat hyvin pelaamissaan otteluissa, ja niin NHL:n kuin AHL:n puolella oltiin kärkijoukkueita läpi kauden.

Toki kauteen mahtui paljon negatiivista, eikä vähäisimpänä Crosbyn ja Malkinin loukkaantumiset ja Cooken sekoilut. Sekä tietenkin tuo luokattoman huono ylivoima, joka oli suurin syy ensimmäisen kierroksen tappioon Tampaa vastaan. Ylivoima on jo useamman vuoden ollut todella heikkoa, eikä syytä sen toimimattomuudesta voida vierittää Crosbyn ja Malkinin loukkaantumisiin - toki ne sitten kärjistivät tilannetta ja toivat sen luokattomuuden hyvin esiin. Apuvalmentajat tuota yv:tä pyörittävät (aiemmilla kausilla Mike Yeo, tällä kaudella Todd Reirden), mutta Bylsma kantaa päävalmentajana vastuun valmennuksen kokonaisuudesta ja tämän pitää keksiä lääkkeet tuolle ylivoimalle. Ei yksinkertaisesti Crosbyn ja Malkinin pyörittämä ylivoima voi olla siellä liigan alemmassa kastissa, kuten se on viimeiset kolme kautta eli käytännösssä Bylsman valmennusajan ollut. Tuolla ylivoimalla pitää olla liigan top-5 joukkueita ja ylivoiman toimimattomuus onkin ainoa miinus Bylsmalle.

Mutta kuten sanoin positiivinen kuva jäi päällimmäisenä mieleen. Joukkue osoitti pärjäävänsä ihan hyvin myös ilman kahta ykköstähteään ja kun nämä saadaan ensi kaudella takaisin 100% kunnossa, ja siihen lisätään Staal ja Neal mukaan heti alusta lukien niin ei ole mitään syytä miksei Pittsburgh olisi ykkösuosikki ensi kauteen lähdettäessä. Valmennus, puolustus, maalivahtipeli ja Crosbyn ja Malkinin palatessa myös hyökkäys ovat liigan huipputasoa. Ihan hyvillä mielin siis voi katsoa tulevaisuuteen - vaikkakin Crosbyn tilanne on erittäin huolestuttava. Mutta uskotaan ja luotetaan siihen, että training campin alkaessa mukana on levännyt ja täydessä kunnossa oleva Crosby.

Jäsen Bosco, voisi jossain vaiheessa aloittaa uuden kauden ketjun, jossa on kaikki sopimukset lueteltu.

Kiitos Pens ja syksyllä jatketaan! Boscon tarkempaa sopimusanalyysiä 2011-12 -ketjuun odotellessa...

Vai mun harteille laitatte uuden kausiketjun avaamisen :) No kai se pitää jossain vaiheessa tuo avata.