Hieno sarja sai tästä näkökulmasta ansaitsemansa päätöksen ja Penguinsin tie tosiaan jatkuu Stanley Cup finaaliin. Penguins ansaitsi jatkopaikkansa olemalla läpi sarjan se hallitsevampi osapuoli ja sitä tukevat kaikki maailman edistyneet tilastotkin. Tampa oli puolestaan läpi sarjan vaarallinen kytätessään niitä vastaiskuja ja aina kolmansissa erissä takaa-ajoasemassaan ollessaan. Lisäksi johtoasemassa Lightning osasi pelata hyvin, joten avausmaalit olivat sen vuoksi äärimmäisen tärkeitä tässä sarjassa. Kaiken kaikkiaan tasainen ja viihdyttävä sarja kahden idän parhaan joukkueen välillä.
Ensimmäiseen peliin Penguins tuli huonolla jalalla liikkeelle, ja meneekö se sitten Capitals-sarjan jälkeisen hyvänolon tunteen vai minkä piikkiin, mutta siinä ottelussa ei nähty sitä tänä keväänä hyvin liikkunutta ja hyvällä asenteelle pelannutta Penguinsia. Lopun takaa-ajokin oli hyvin näennäistä eikä joukkue osoittanut minkäänlaista epätoivon tunnetta saadakseen pelin väkisin tasoihin. Tampa ottikin ansaitusti sarjan avausvoiton, mutta Sullivan sai piiskattua Penguinsin seuraaviin otteluihin hyvään vireeseen ja sieltä tuli se tuttu hänen ajan Penguins-joukkue seuraaviin otteluihin. Kakkos- ja kolmosottelu olivat täysin Penguinsin hallintaa ja sarja siirtyi siinä vaiheessa ansaitusti Penguinsille. Toisen ottelun jatkoaikamaali oli todella tärkeä sarjan kannalta, sillä voi vain kuvitella sarjan kulun jos Tampaan olisi siirrytty Lightningin 2-0 johdossa. Onneksi niin ei käynyt. Neljännessä ottelussa Tampa sai se tärkeän avausmaalin avausminuutilla ja Penguinsilla toisessa erässä takaa-ajoasemassa hermokontrolli petti, joten kolmannen erän kiristä huolimatta sarja ansaitusti tasoihin. Viidennessä ottelussa sitten Fleury pääsi maalinsuulle eikä pystynyt johtoasemassa pitämään maaliaan puhtaana loppuun saakka, ja jatkoajalla ensimmäinen veto Johnsonin persuksen kautta maaliin. Penguins joutui lähtemään selkä seinää vasten siten vaikeaan paikkaan Tampaan hakemaan pakkovoittoa. Noissa tilanteissa joukkueen todellinen luonne näyttäytyy ja Penguins osoitti olevansa joukkue isolla J:lla. Tähdet ottivat isoa roolia tuossa pelissä ja maalinsuulle palannut Murray pelasi hyvin, ja niiden seurauksena sarja siirtyi Pittsburghiin seiskaotteluun, jonka Penguins tosiaan onnistui voittamaan. Toinen erä oli jälleen täyttä dominointia eilen Penguinsilta, kuten se on niin monesti tänä keväänä ollut. Jokin siinä toisessa erässä on että silloin se Penguinsin peli on aina parhaimmillaan. Tampa sitkeästi maalivahtinsa johdolla pysyi ottelussa mukana ja kolmannessa erässä painoi päälle, mutta Penguins kesti kuin kestikin tuon painostuksen ja otti voiton. Meni kyllä todelliseksi jännitysnäytelmäksi tuo loppu ja viimeiset minuutit kestivät kauan. Ensin reilu neljä minuuttia ilman pelikatkoja, sitten viimeisen 45 sekunnin aikana molemmille joukkueille, aikalisät, useampi pitkä kiekko ja siten aloitus Penguinsin päähän ja vielä se ennenaikainen juhlinta Hagelinin laittaessa kiekon tyhjään maaliin, vain jotta se vietiin pois ja kelloon lisää sekunteja ja uusi aloitus Penguinsin päähän. Siinä oli melkoisesti kestämistä kotikatsomossa. Bonino onneksi kuittasi sen hetkeä aiemmin turhaan tekemänsä pitkän kiekon tärkeällä aloitusvoitolla ja loppu on historiaa.
Tampalta sarjan parhaat pelaajat olivat maalivahti Vasilevskiy sekä Drouin. Tampa ei maalivahtiinsa kaatunut, vaikka heti sarjan alussa NHL:n tämän vuoden paras maalivahti menikin loukkaantumaan. Vasilevskiy oli läpi sarjan kovassa kiekkosateessa ja piti jokaisessa pelissä Tampaa hyvin pelissä mukana. Vasilevskiy esityksillään osoitti kyllä sen miksi Tampalla on liigan paras maalivahtikaksikko, Penguins tulee sitten kenties hyvänä kakkosena tuolla saralla. Drouin taas oli Tampan vaarallisin pelaaja hyökkäyssuuntaan ja se kova talenttitaso paistoi sieltä kauas. Kiekon kanssa hyökkäyssinisen ylittäessään oli alati vaarallinen, ja jos riidat joukkueen johdon kanssa on sovittu tämän kevään esitysten ja saadun vastuun myötä niin tulee olemaan iso osa Tampan tulevaisuutta. Kahden suunnan pelissä vielä nuorella pelaajalla kehittämisen varaa, sillä otti jokusen turhan jäähyn kiekonmenetysten jälkeen ja taisipa jokunen Penguinsin maalikin tulla Drouinin virheiden seurauksena, mutta kokemuksen myötä nuo virheet varmasti vähenevät. Hedman oli myös aivan loistava ja parhaillaan dominoiva, vaikka sinne ison vastuun myötä jokunen virhekin mahtui mukaan sarjan aikana. Näytti kyllä miksi on yksi liigan parhaista puolustajista. Tampalla on runko sen verran hyvin kasassa pitkäksi aikaa, että vaikka Stamkos lähtisikin kesällä muualle, tuo joukkue tulee varmasti tulevatkin vuodet olemaan idän kärkiporukoita. Kahtena vuonna peräkkäin ollut nyt jo Itäisen Konferenssin finaaleissa ja eiköhän se tie vie sinne jatkossakin.
Penguinsin osalta nostaisin muutaman pelaajan esille tästä sarjasta:
Chris Kunitz - Kunitzin pelillinen taso on tippunut viimeisen parin vuoden aikana, eikä enää ole se luotettava ja hyvin tehoileva Crosbyn tutkapari. Useaan otteeseen viimeisten parin kauden aikana Kunitzilta on nähty löysää pelaamista, kiekon menetyksiä ja pitkiä tehottomia kausia, vaikka niitä taklauksia kyllä on aina jaksanut jaella ihan hyvin. Pari edellistä kierrosta oli myös ainoastaan siellä muun joukkueen matkassa, sanoisin että joukkueen heikoimpana lenkkinä. Mutta tässä sarjassa nähtiin merkittävä tasonnosto Kunitzilta. Pelasi loistavalla asenteella läpi sarjan ja sai tehoiltuakin kiitettävästi, taisi olla jopa Penguinsin tehokkain pelaaja tässä sarjassa. Maalintekijän vaisto on edelleen tallella, vaikka kädet eivät enää vanhaan tahtiin toimikaan niissä tilanteissa ja sen myötä hukkaa aika paljon paikkoja. Kuitenkin iski niitä tärkeitä irtokiekkoja sisään, tarjoili Rustille jokuset läpiajot sarjan viimeisissä peleissä ja muutenkin pelasi luotettavaa kahden suunnan peliä. Tuntuu siltä että Kunitz syttyi todenteolla näissä Idän finaaleissa ja on nyt antamassa joukkueelleen kaiken mitä tankissa on vielä jäljellä. Toivottavasti vielä yhden sarjan verran jaksaa samalla asenteella vetää.
Ben Lovejoy - Lovejoyta on hänen Penguinsiin paluun jälkeen tullut kritisoitua paljon. Suurin osa siitä häneen itseensä suoranaisesti liittymättömistä syistä ja vain siksi koska Penguins meni maksamaan hänestä ihan liian kovan vastineen. Osa sitten myös häneen liittyneistä syistä, sillä olihan Lovejoy luokattoman heikko viime kaudella palattuaan Penguinsiin. Pelannut läpi playoffien kolmosparissa Colen kanssa kuitenkin hyvää kiekkoa, ja nyt kun Daley meni loukkkaantumaan nousi Lovejoy top-4 rooliin ja suoriutui tässä sarjassa kiitettävästi myös siinä roolissa. Tärkeä tasonnosto Lovejoylta ja pelannut viimeiset pelit erittäin hyvällä tasolla. Kunitzin tavoin joukkue tarvitsee vielä Lovejoylta yhden sarjan tällä loistavalla tasolla.
Olli Määttä - Moni Penguins-kannattaja ei halunnut nähdä Määttää enää tänä keväänä jäällä jo ensimmäisen Rangers-pelin jälkeen, vielä useampi Capitals-sarjan alkuhetkien jälkeen ja vieläkin useampi tämän sarjan ensimmäisen pelin jälkeen. Määtältä onkin nähty paljon virheitä ja luistelunopeus tai paremmin sen puute ollut paljon esillä. Muutenkin tehnyt hänelle paljon epätyypillisiä virheitä, sanoisin että itseluottamuksen puutteen johdosta. Sarjan avausottelun jälkeen Määttä pääsi katsomon puolelta katsomaan otteluita kunnes Daleyn loukkaantuminen antoi hänelle uuden mahdollisuuden. Ja Määttähän otti uudesta mahdollisuudestaan kaiken irti ja sanoisin että näissä kolmessa viimeisessä pelissä on nähty se tuttu, turvallinen ja aina niin luotettava Olli Määttä jäällä. Lepo teki Määtälle selvästi hyvää ja tuli viimeisiin kolmeen peliin ihan uudella ilmeellä mukaan. Kolmessa viimeisessä ottelussa ei ollut kertaakaan suurissa ongelmissa luistelunsa kanssa vikkeläjalkaisia Tampan hyökkääjiä vastaan, vaan pelasi siellä järkevästi ja hyvin sijoittuen. Kolmen viimeisen ottelun ajalta Määttä onkin ollut se luotettavin Penguins-puolustaja siellä kaukalossa. Hyvän puolustamisen lisäksi Määtän panos hyökkäyssuuntaan ollut merkittävä ja täyttänyt kiitettävästi Daleyn jättämän aukon siinä suhteessa. Ensimmäisessä paluun jälkeisessä ottelussa Määtälle kaksi syöttöpistettä, ja etenkin tuo (jälkikäteen ansaitusti hänelle lisätty syöttöpiste) Kunitzin maali syntyi täysin Määtän hienon nousun seurauksena. Kuutospelissä Määttä hyvällä puolustusalueen pelillä ansaitsi syötön Tampan kirin katkaisseeseen Rustin maaliin, ja eilenkin Rustin avausmaali syntyi Määtän upean pitkän avaussyötön ansiosta vaikkei saanutkaan siihen maaliin pistettä. Erinomaista pelaamista Määtältä näissä kolmessa viimeisessä pelissä ja nyt vaan lisää tätä Määttää.
Bryan Rust - Kaksi edellistä kierrosta ollut hiljaisempaa Rustin suhteen, pois lukien se Rangers-sarjan viimeinen ottelu. Viimeisissä peleissä Kunitzin ja Malkinin rinnalla yhteispeli alkoi toimimaan, ja Rustin tavaramerkki, nopeus, alkoi erottua edukseen. Läpiajosta Tampan kirin katkaissut maali kuudennessa pelissä ja seiskapelissä molemmat Penguinsin maalit, joten Rust nousi sankariksi tässä sarjassa. Eilen oli paikkoja ainakin neljään tai viiteenkin maaliin, ja Rust oli alati vaarallinen siellä. Rustin panoksesta tässä sarjassa muutenkin kertoo se että Penguins teki tasakentällisin seitsemän maalia tässä sarjassa Rustin ollessa kentällä ja päästi vain yhden (ainoa Rustin aikana tehty takaiskumaali näissä playoffeissa muutoinkin). Syötti Crosbyn jatkoaikamaalin ja tosiaan kahdessa viimeisessä pelissä otti sankarin roolia, joten erinomainen sarja Rustilta. Juuri tällaisia menestystarinoita syvyyspelaajilta jokainen menestyvä joukkue tarvitseekin.
