Asiasta viidenteen, kausi on vasta aluillaan AHL:ssakin, mutta näemmä myös Phantoms on päättänyt aloittaa kauden kyntämällä. Hextall on taidokkaasti kasannut farmiin hyvin laajan ja pätevän rosterin, mutta kuitenkin kausi on käynnistynyt saldolla 1-1-1. Ehkä ne vielä tuosta heräisi. Tai sitten coach Gordonille kenkää.
Kolme viidestä Phantoms-matsista on tullut nähtyä, joista voisi jotain tänne kirjoittaa. Hyviä juttuja kun kaivaa, niin onhan joukkue paljon viime vuosia taitavampi ja nopeampi, minkä pitäisi etenkin pitkässä juoksussa tuottaa paljon hyvää. Viitteitä tästä saatiin toissa yönä kun suorastaan murskasivat hitaamman ja kädettömämmän Rangers-farmin Hartfordin. Ottelussa nähtiin ehdottomasti alkukauden parasta Phantoms-kiekkoa. Viime yönä näytti tulleen niukasti turpaan Isles-farmi Bridgeportilta. Pitää varmaan tuokin katsoa, jotta näkisi oliko esitys mistä kotoisin. Kolmen pelin viikonvaihde täydentyisi ensi yönä, jolloin vastassa on Pennsylvanian sisäisessä välienselvittelyssä Capitals-farmi Hershey.
Joukkueen tekeminen ei ole ollut alkukaudesta vielä läheskään valmista, vaan otteluiden aikana on tapahtunut liikaa hallitsemattomia asioita. Vaihtuvuus on ollut toki suurta, mikä osaltaan vaikuttaa, mutta toisaalta valmennus on yhtä apuvalmentajaa lukuun ottamatta sama. Erikoistilannepelaaminen on jättänyt myös parantamisen varaan.
Kokoonpano runkosarjan avauksessa Springfieldiä vastaan (voitto Phantomseille):
Carey – Miele – Conner
Leier – Zengerle – McDonald
Martel – Weal – Aube-Kubel
Goulbourne – Fazleev – Knight
Morin – O’Neill
Hägg – Sanheim
Brennan – Willcox
Stolarz maalissa
Viime lauantaina Hartfordia vastaan (tappio):
Carey – Miele – Conner
Martel – Weal – McDonald
Leier – Zengerle – Aube-Kubel
Goulbourne – Fazleev – Knight
Brennan – O’Neill
Morin – Willcox
Hägg – Sanheim
Lyon maalissa
Hartfordia vastaan toissa yönä (voitto):
Carey – Miele – McDonald
Martel – Weal – Conner
Leier – Zengerle – Aube-Kubel
Bardreau – Fazleev – Knight
Morin – Willcox
Hägg – Sanheim
Brennan – O’Neill
Stolarz maalissa
Marte-Weal tandemi on ollut joukkueen alkukauden syömähammas ja Flyers-lasein varsinkin toista kauttaan aloittaneen Danick Martelin pelaaminen ilahduttaa. Pojasta voidaan aivan hyvin saada iloa Flyersillekin. Weal nyt on aiemminkin ehtinyt osoittamaan olevansa kova tekijä AHL-tasolle.
Veteraaniosastosta Miele ja Conner ovat olleet ne vaisummat suorittajat, ja varsinin ykkössentterin viittaa kantavan Mielen pitäisi nostaa selvästi tasoaan. Conner jo hieman heräsi päästyään Wealin ja Martelin ketjuun.
Leier ei ole ollut huono, muttei niin näkyväkään kuin pitäisi. Nyt alkaisivat olemaan ne pojan ajat NHL-paikan valtaamiseksi, ennen kuin nuorempi aalto porhaltaa kunnolla esiin. Konecny jo menikin ohi. Parantaa pitäisi tai vaarana on AHL-jyräksi jämähtäminen.
Aube-Kubel luo tilanteita räjähtävyydellä ja napakalla ranteellaan, mutta muutoin pelaaminen on vielä hitusen raakaa. Niinimaan aihiota kuitenkin olisi, joten kassellaan, miten homma etenee.
Fazleev on ollut hyvä ja tasainen. Tämän nyky-Phantomsien nelonenkin on varsin kova vitja. Loukkaantumisestaan toipunut Cole Bardreau oli viime kaudella valtaosan kaudesta joukkueen kakkossentteri siinä missä nyt joutuu taistelemaan paikastaan kokoonpanossa. Myös Corban Knight on pelimies. On iso ja vahva jässikkä voimakkaalla luistelulla ja kohtuullisilla käsillä.
Puolustuksessa kuusikkoa on peluutettu tasaisesti. Nuorisokaartista Morin on ollut isäntä talossa. Yhdessä Willcoxin kanssa ovat muodostaneet joukkueen tärkeimmän shutdown parin, jonka pelaamisessa ei ole ollut suurta moitittavaa. Ovat ulottuva ja hyvin liikkuva kaksikko.
Sanheim on pyrkinyt pelaamaan ensisijaisesti puolustuksen kautta, jättäen liian innokkaat hyökkäysten tukemiset vielä tässä vaiheessa pois repertuaaristaan. Jokunen virhe on mahtunut mukaan, mutta kokonaisuutena hyvä startti kauteen ja on tuntunut parantavan otteitaan jatkuvasti. Eiköhän offsiivista puolta saada lisää kauden edetessä, viime yönä näytti kertyneen pari syöttöä lisää.
Hägg on tarjonnut perussolidia suorittamista, muttei kuitenkaan mitenkään häkellyttävää, mitä kolmannen kauden pelaajalta toivoisi. Jotenkin vaikea nähdä ruotsalaista tulevana Flyers-pakkina, ainakaan pidempiaikaisena sellaisena. On hieman liian tasapaksutapaus, ilman mitään selviä vahvuusalueita.
Veteraaniosastosta olen pitänyt enemmän O’Neillin tekemisestä. On keskittynyt enemmän perusasioihin jättäen yliyrittämisen ja liiat virheet muille. Brennan sen sijaan on touhunnut vähän sitä sun tätä, eikä varsinkaan miehen puolustamiseen voi olla täysin tyytyväinen. Hyökkäyssuuntaan on tarjonnut toki aseitaan, mutta tasapainoisempaan ja järkevämpään peliin pitäisi jatkossa kyetä.
Maalin suulla Stolarz on aloittanut eleettömän varmasti, jota jatkamalla on vaikea nähdä, etteikö olisi vakavasti keskusteluissa ensi kauden kakkosmaalivahdista. Lyonilta on tullut nähtyä vasta yksi peli, jonka perusteella en halua vielä liikaa kirjoitella. Vaikutti hyvin sijoittuvalta ja tilanteita lukevalta tapaukselta, jonka ei tarvinnut turhia sätkiä tai tehdä mitään kärrynpyöriä, vaan pystyi peittämään hyvin.
Olin kauden alla vahvasti sitä mieltä, että pudotuspelien ulkopuolelle jääminen menisi vahvasti valmennuksen osaamattomuuden piikkiin, eikä mieli ole näiden muutaman matsin perusteella muuttunut. Melkeinpä päin vastoin. Tällä materiaalilla pudotuspelipaikka on ehdoton minimivaatimus.