Helmikuu oli yhtä huisketta, ettei tännekään ehtinyt kunnolla ajatuksen kanssa kirjoittelemaan, mutta näin deadlinen alla täytyy jotain yrittää.
Mielenkiintoisesti on kyllä sujunut. Ensiksi läjä hyvin mitäänsanomattomia ja suorastaan heikkotasoisia otteluita, joista onnistuivat vain pisteitä haalimaan, tavalla tai toisella. Väliin pari heikompaa tulosta, joita seurasi ryhtiliikkeenä kaksi tasokasta voittoa hyvistä joukkueista, jotka herättivät itsessäkin pientä uskoa pudotuspelikeväästä. Väliin taas kunnolla jäätä niskaan, jonka jälkeen Rangers nurin ja jonkinasteinen toivo eläisi yhä.
Rangers-voitto kyllä vähän hankaloitti tulevan vuorokauden päätöksiä. Myydäkö vai ei? Tappion myötä olisi ollut helppo iskeä hanskat tiskiin ja myyntikyltti oveen. Nyt joukkue kuitenkin heräsi vielä taisteluun pudotuspeliunelmastaan, joten kyllähän GM:tä olisi kova teko heittää pyyhe kehään ja tavallaan kääntää selkänsä joukkueen yritykselle kauppaamalla Coburnin kaltainen avainpelaaja toisaalle, vaikka pudotuspelihaaveet edelleen heikot ovatkin. Tietysti jos jokin mottipäinen tarjous tulee pitää olla valmius tarttua, mutta hiljaiseen deadlineen olen varautunut Flyersin osalta. Nyt tosin pyörisi yhtä sun toista huhua Coburnin aktiivisesta kauppaamisesta jne. Pidän tätä kuitenkin hyvänä juttuna, sillä itse en pidä uinuvista ja passiivisista deadlineista lainkaan, joten toivotaan rohkeita päätöksiä.
Muita mukaillen Schultzin jatko oli Hextallilta asiallinen veto. Ei tarvinnut kattoon pomppia, mutta dollarit ovat peruspakille sopivat ja mikä tärkeintä vuosia tuli yhden sijaan kaksi, jottei sotke ensi kauden neuvotteluruljanssia. Joku olisi tietysti nähnyt Schultzin deadline rentalina, mutten usko, että tästä olisi suuria irronnut.
Coburnin kohdalla on viime aikoina olleet samat mietteet mitä monilla muilla. Mikäli vain onnistuisivat katon kanssa temppuilemaan, niin kyllähän tälle jatkoa Flyersissa toivoisi, mutta vaikealta näyttää, jolloin team managementtia ajatellen on niitä ensimmäisiä kaupattavia. Ideaalia kun on luopua sellaisesta, jolla on arvoa, olematta korvaamaton. Kuten tiedetään Flyers joutuu kaudesta 2016-17 lähtien panostamaan selvästi enemmän dollareita hyökkäykseensä, jolloin veskaripaletin pysyessä suunnilleen samoissa tai no Masonin jatkuvat vaivat vaatisivat kylläkin suurempaa panostamista kakkoskassariin, puolustuksesta on vain tehtävä tilaa kun palkkakaton nousuun ei voi nykytilanteessa luottaa edes vähää. Laskuakaan ei voi mielestäni sulkea pois varsinkin kun ajatellaan kautta 2016-17. Itsehän jättäisin sekä Grossmannin, että L. Schennin ilman jatkoja säästäen pennejä Coburniin, mutta vapautuvia dollareita uppoaa riittävästi muuhunkin. MacDonaldin sopimus on ja pysyy ja jatkossa miehestä olisi tärkeää saada enemmän irti, oli puikoissa kuka hyvänsä. Streitin kauppaamisesta kerroin jo aiemmin mielipiteeni. Schultz puolestaan tuo samalla tavalla jatkaessaan kelpo syvyyspakin hyvällä sopimuksella.
Monien toivoman Del Zotton jatkon mahduttaminen voi olla myöskin vaikeaa. Vähän pelkään, että MDZ haistaa piristyneiden otteiden ja nousseiden tehojensa myötä agenttinsa kanssa rahan, eivätkä ole tyytymässä mihinkään edulliseen parin kauden siltaan. Flyersilla ei vain tule olemaan tämän hetkisellä palkkakaton kehityksellä mitenkään mahdollista signata sekä Del Zottoa ja Coburnia rahakkaille sopimuksille ja pitää samalla kiinni uutta sopimusta vaativista kärkihyökkääjistään. Osa vielä haluaisi Luke Schennillekin jatkoa, niin aika kaukana ollaan todellisuudesta. Tietysti voidaan heittää konsolipelien GM-moodi päälle ja suunnitella Streit <-> MDZ swappia, mutta itse en lämpene tälle. Mielestäni vain MDZ on parhaimmillaan nykyisen laisessa roolissaan, missä paineet ja odotukset ovat ykkösmiehen (Streit) hartioilla ja pääse rauhassa iskemään, kun sopimuskin on sopivan maltillinen, jolloin kaikki on ns. plussaa. Pelkään vain, että mikäli lataavat tälle pitkän jatkon, capmoovina Streitin tieltä pois, niin Flyersilla on ainoastaan astetta köykäisempi johtava kiekollinen puolustaja, joka on noussut rooliinsa puolen kauden näytöillä. Ideaalitilanteena näkisin Del Zottolle parin vuoden hinnaltaan maltillisen lapun, joka päättyisi Streitin kanssa samaan aikaan. Tuolloin voisivat sitten miettiä, miten tuo puoli jatkossa hoituu kun niitä dollareitakin olisi paremmin käytössä ja Del Zottonkin kehityksestä olisi lisää näyttöä. Asiat vain harvemmin menevät NHL-bisneksessä kuin unelmissa. En usko Hextallin sortuvan ainakaan aivan heti mihinkään yliampuviin riskisopimuksiin kun on joutunut operoimaan ankarasti näiden poistamiseksi, joten jos veikata pitää näkisin Del Zotton oikeuksien siirtyvän viimeistään ensi kesänä toisaalle, ellei sitten ole valmis tulemaan puolitiehen vastaan. Toivotaan nyt kuitenkin, että yhteisymmärrys jatkosta löytyy siten, ettei sopimuksen lukuja tarvitse kauheasti irvistellä.
Del Zottosta vielä sen verran, että kun on tullut tavaksi lähinnä suolata kaveria, niin viimeisen kuukauden – puolentoista ajalta ei tähän ole ollut sijaa vaan komeasti on pelannut. Puolustussuuntaan homma ei tule koskaan toimimaan huipputekijöiden tavoin, mutta on nyt saanut aikaiseksi offensiiviselle pakille tärkeitä tehoja, jotka ovat vielä osuneet merkittäviin hetkiin. Nytkin Rangersia vastaan komea voitto-osuma. Näin kokonaisuus nousee helposti plussan puolelle. Kyllähän Flyersin kiri olisi jäänyt paljon lyhemmäksi ilman miestä. Näissä pelaatyypeissä on vain pidemmän päälle ongelmana, että tehot ja näyttävyys nostavat caplukeman helposti kokoispanosta suuremmaksi, joka tuottaa ne omat ongelmansa, mutta niitä pakkien tehoja ja hyökkäyksien tukemisia tarvitaan ja kun Duncan Keithit ja Drew Doughtyt puuttuvat, niin…
Ulosostot ovat vähän kuin roihuavan talon sammuttamista puutarhaletkulla, mutta kyllähän Umbergin viimeisen sopimusvuoden (16-17) ulosostaminen voi tulla kyseeseen ja tätä pidän jopa jonkinlaisena edellytyksenä taistelussa kattoa vastaan. Vaikutusta tulisi tietysti kahdelle vuodelle, mutta caplukema pienenisi selvästi, eikä miehen pelillinen panos kummoinen ole, joten näin voisi kuvitella aikanaan toimittavan. Lecavalierin lopettaminen olisi sitten kiva lisä, mutta uskon vasta kun näen. Yhtä useampaa vuotta en toivo missään nimessä ostettavan kenenkään kohdalla ulos, sillä caprasitetta tulisi neljäksi, kuudeksi jne. vuodeksi, mikä vain sotkee pidemmän tähtäimen rakennusta liiaksi vaikka summat eivät sinänsä mahdottomia olisikaan. Niin tai näin kova urakka on Hextallilla edessä ja mielestäni jokaisen pitää olla realisti, ettei varsinkaan mitään hintavia UFA-hakuja tulla näkemään, ellei sitten Couturier, Voracek, B. Schenn… osastoa haluta nähdä muissa organisaatiossa.
Mikäli saavat mahdutettua Voracekin, Couturierin, B. Schennin ja Coburnin kauden 2016-17 joukkueeseen pitkillä sopimuksilla ilman, että nelosessa pelaa kolme täysin tasotonta minimipalkkalaista, kutos ja seiskapakkeina ovat samanmoiset, kakkosmolarista puhumattakaan jne. niin Hextallin käden jälkeen pitää olla todella tyytyväinen, mutta en oikein jaksa uskoa tähän.
Eiköhän Coburn tullaan kauppaamaan viimeistään kesällä. Voi mennä sopivan tarjouksen osuessa kohdalle nyt deadlinellakin, mutta katsellaan nyt. Del Zotton kohdalla näen vähän samat sävelet eli oikeaan hintaan on varmasti kaupan, mutta tuskinpa näitä molempia kauppaavat.
Jos nyt ajatellaan täysin hypoteettisesti, että Coburn poistuu ja Del Zotto jatkaa ensi kaudellakin, niin edessä on tietysti se ongelma, että puolustuksen tasapaino kehittyy vika suuntaan. Joukkueessa olisi kaksi vahvaa offensiivista pakkia, joille vain sattuu yrityksestä huolimatta säännöllisiä puolustusvirheitä että kädettömiä ja jalattomia peruspakkeja, jotka eivät puolestaan kykene tukemaan hyökkäyksiä kuin oikein muutenkaan osallistumaan kiekolliseen peliin, mutta minkäs teet?
Nelosen kavereista olisin odottanut jo uutisia, lähinnä jatkojen muodossa. VandeVelde, Bellemare ja viimeisimpänä White ovat kaikki pelanneet hyvin ja osoittaneet tuovansa lisäarvoa joukkueelle. VV ja ranskis ovat muodostaneet toimineen parin neloseen ja tuoneet ainoat ilonaiheet luokattomaan alivoimaan, Lecavalierkin pelasi parasta Flyers-peliään kaksikon kanssa. White puolestaan tuntuisi tuovan sen mitä Rinaldokin osaten tämän lisäksi myös pelata kiekkoa. Tuskinpa näistä yhdenkään kanssa tulee mahdottomia ongelmia jatkojen saamiseksi, mutta tiedä sitten näkevätkö kaikille kolmelle tarvetta? Odottelin kuultavan jatkoista ennen deadlinea, mutta voihan se olla, että haluavat ensiksi katsoa tuleeko yhdestäkään kannattavaa tarjousta tai sitten eivät näe jatkossa käyttöä yhdellekään... Lähtisin kuitenkin siitä, että tässä on kiinnipitämisen arvoisia kavereita hyökkäyksen viimeisille rosteripaikoille. Selvästi huonompiakin vaihtoehtoja on olemassa.
Mainittakoon, että Phantoms ja prospec läpikäyntien kirjoittamiseen ei ole oma aika riittänyt, enkä ole oikein pelejäkään ehtinyt viimeiseen kuukauteen seuraamaan, joten nyt kun vedetään jo maaliskuuta, niin ajattelin jättää puolivälin läpikäynnit kylmästi tekemättä ja panostaa enemmän kauden jälkeisiin stooreihin, josko sitä ennen saisi pelitahtiakin kiihdytettyä. Näin tällä kertaa.
Loppuun vielä Kimelle kiitos hyvistä vuosista ja onnea kannujahtiin Chicagossa!