Alex in town!
Vancouver - Washington
Kiekkokaupunki Vancouver on sekaisin. Canucksin kauden pisimmät vieraspelimatkat ovat takana ja joukkue pelaa vihdoin kotona...Kiekkofaneilla on ollut ikävä suosikkijoukkuettaan...Kiekkoilun ehkä dynaamisin supertähti Alexander Ovetshkin on saapunut kaupunkiin...Ja Ovetshkinista tulee mieleen kaupungin entinen suosikkipoika Pavel Bure. Ei mikään ihme, että General Motors on tänään täynnä kameroita ja peliin sisältyy tavallista suurempi mielenkiinto.
Joukkueet tulevat ennakkoon hehkutettuun ja odotettuun peliin hyvistä asetelmista. Washingtonilla on alla vierasvoitto Coloradosta ja lisäksi joukkue on hävinnyt varsinaisella peliajalla vain yhden edellisistä kolmesta pelistä. Vancouverilla on alla puolestaan 5-0 vierasvoitto Chicagosta ja lisäksi Canucks on voittanut vierasjäillä kolme ottelua edellisistä neljästä pelistä.
Pelin suurin kaksintaistelu käydään Vancouverin maalivahti Roberto Luongon ja Washingtonin huipputaitavan Ovetshkinin välillä. Luongon pitää pystyä parhaimpaansa Ovetshkinia vastaan ja Ovetshkinin olisi puolestaan pakko onnistua Luongoa vastaan. Viime kaudella kaksikko kohtasi toisensa seitsemän kertaa ja näiden pelien perusteella tähän kaksintaisteluun suosikkina lähtee Luongo.
Viime kaudella Floridassa pelannut tähtimaalivahti voitti Panthersien paidassa kaikki Washingtonia vastaan käymänsä seitsemän ottelua. Luongon päästettyjen maalien keskiarvo näissä seitsemässä pelissä oli tasan kaksi osumaa pelissä ja torjuntaprosentti kova 95.0%. Viime kauden ensimmäisessä Floridan ja Washingtonin välisessä ottelussa Luongo päästi selkänsä taakse kaksi Ovetshkinin maalia (Ovetshkin laukoi tuossa pelissä peräti 10 kertaa), mutta nollasi Capsin supertähden tämän jälkeen kuusi kertaa.
Yhteensä Ovetshkin laukoi kohti Luongoa viime kaudella yhteensä 45 laukausta ja tuloksena oli kaksi osumaa. Kahdessa pelissä Luongo joutui ottamaan vastaan 10 Ovetshkinin laukausta ja kerran hän torjui Ovetshkinilta kahdeksan laukausta. Jokaisessa Capsia vastaan pelatussa viime kauden pelissä Luongo torjui muutenkin päälle 30 kertaa.
Joulukuun 18. päivä pelatussa pelissä Luongo otti 3-2 vierasvoitossa 53 torjuntaa ja lokakuun 20. päivä pelatussa 3-2 kotivoitossa Luongo oli kiekon tiellä 47 kertaa. Helmikuun 7. päivänä pelatussa pelissä Luongo nollasi Washingtonin ottamalla kiinni 44 laukasta. Ei mikään ihme, että pelin paras maalintekijä Ovetshkin pitää Luongoa pelin parhaana maalivahtina (jota vastaan hän on pelannut);
"Mielestäni Luongo on yksi parhaista maalivahdeista NHL:ssä ja paras maalivahti, jota vastaan olen pelannut", Ovetshkin kertoi Vancouver Sunille.
Myös Washingtonin maalivahti Olaf Kolzig liittyi Luongon kehujien joukkoon;
"Hän oli suuri syy sille, miksi me jäimme kauas pudotuspeliviivasta. Viime kauden aikana oli iltoja, joiden aikana me hallitsimme peliä, loimme enemmän maalipaikkoja ja lauoimme enemmän, mutta hän (Luongo) ryösti pelejä Floridalle. Luongo lähtö Läntiseen konferenssiin ei ollut suru-uutinen.
"Hän on todella kehittynyt työssään. Kun hän oli aikanaan NY Islandersin maalilla, hän oli vain lahjakas maalivahti. Mutta aika Floridassa todella kehitti hänen peliään ja hänestä tuli loistavasti sijoittuva maalivahti. Hän on isokokoinen maalivahti, jolla on pitkät jalat ja kädet ja ennen kaikkea hän ei koskaan luovuta maalillaan."
Pelissä mielenkiintoisia seurattavia Luongon ja Ovetshkinin lisäksi ovat Washingtonin puolelta myös nuori venäläishyökkääjä
Alexander Semin, joka johtaa Capitalsin pistepörssiä 12 (8+4) pisteellään. Semin on tehnyt kauden jokaisessa pelissä vähintään pisteen, hän on tehopörssissä lukemassa +2 ja lisäksi hän ei ole ottanut kauden aikana vielä ainuttakaan jäähyminuuttia.
Toinen mielenkiintoinen Caps-pelaaja Canucks-näkökulmasta katsottuna on puolustaja
Shaone Morrisonn. Morrisonn on kotoisin Vancouverin vierestä (Point Grey) ja hän on seurannut Canucksia lapsuudesta saakka tiiviisti. Morrisonn hankki peliin 40 lippua ystävilleen ja sukulaisilleen.
Myös Capitalsien penkin takaa löytyy Canucks-taustaa. Vancouverin entinen pelaaja ja kakkosvalmentaja
Glen Hanlon valmentaa Capitalsia ja seuraa edelleen tiiviisti entisen seuransa otteita, vaikka aikataulullisesti (Vancouver sijaitsee eri aikavyöhykkeellä kuin Washington) seuraamisessa onkin omat vaikeutensa;
"En jaksa valvoa riittävän myöhään nähdäkseni Läntisen konferenssin pelejä. Minulla on edelleen paljon kunnioitusta Canucksin organisaatiota kohtaan, joten yksi ensimmäisistä asioista herättyäni on aina katsoa, kuinka Canucks on pelannut. Toivottavasti he menestyvät jatkossakin yhtä hyvin kuin kauden alussa - tässä pelissä en kuitenkaan toivo heille menestystä.
Hanlonilla on edelleen mökki Point Robertsissa ja mies matkusti sinne myös torstain harjoitusten jälkeen.
Canucksin puolelta mielenkiintoinen seurattava on tietysti maalivahti Luongo, jolla oli ainakin viime kaudella Capsien kaapin numero. Lisäksi joukkueen
uusittu ykkösketju (Sedinit ja Taylor Pyatt) on ollut hienossa vedossa heti kauden alusta lähtien.
Daniel Sedin on tehnyt alkukaudesta yhtä peliä lukuun ottamatta kaikissa peleissä vähintään pisteen ja on NHL:n pistepörssissä tällä hetkellä 5+9=14 pisteellään sijalla kuusi. Lisäksi Daniel on NHL:n tehopörssissä kolmannella sijalla +10 merkinnällään.
Hänen kaksoisveljensä
Henrik Sedin on puolestaan jaetulla kakkossijalla NHL:n syöttöpörssissä 12 syötöllään. Sedinin kaksosten laituri
Taylor Pyatt on pelaamassa parasta NHL-kauttaan ja isokokoinen Pyatt jakaa Canucksin maalipörssin kärkisijan yhdessä Daniel Sedinin ja Markus Näslundin kanssa.
Canucksin muuten tasaisen hyvästä ryhmästä löytyy jo tässä vaiheessa kuitenkin yksi pettymys, sillä kesällä Vancouveriin tullut
Jan Bulis on samoissa vaikeuksissa kuin viime kaudella Montrealissa. Chicago-pelissä Canucksin valmennusjohto hyllytti kolmanteen erään Bulisin, koska tämä otti toisen erän lopussa tyhmän jäähyn purnaamalla tuomareille ja eilen Bulis jätti tästä suuttuneena joukkueen harjoitukset (tosin vapaaehtoiset sellaiset) väliin.
Kuka tarvitsisi 1.3 miljoonaa maksavaa laituria, jolla on kasassa 11 pelistä yksi maali?
Numeroita ottelusta;
Vancouver: 6-4-1 (kotona 1-1-0)
Washington: 3-2-3 (vieraissa 1-1-2)
Loukkaantumiset:
Vancouver: Willie Mitchell istuu ainakin tämän pelin sivussa. Hänen tilallaan pelaa nuori Luc Bourdon, joka on pelannut alkuvaikeuksien jälkeen kahdessa viimeisessä ottelussa jo hyvää peliä.
Washington: Ei pitäisi olla mainittavia loukkaantumisia.
Parhaat pistemiehet:
Vancouver:
1. Daniel Sedin: 11GP, 5+9=14, +10, 4PIM
2. Henrik Sedin: 11, 2+12=14, +7, 14PIM
3. Markus Näslund: 11, 5+5=10, +3, 8PIM
4. Sami Salo: 10, 3+5=8, +5, 4PIM
5. Taylor Pyatt: 11, 5+2=7, +4, 6PIM
Washington:
1. Alexander Semin: 8GP, 8+4=12, +2, 0PIM
2. Chris Clark: 8, 3+6=9, +5, 12PIM
3. Alexander Ovetshkin: 8, 5+3=8, -1, 2PIM
4. Brian Pothier: 8, 0+8=8, +3, 8PIM
5. Dainius Zuprus: 8, 4+3=7, +/-0, 20PIM
Maalivahdit:
Vancouver: Roberto Luongo: 6-3-1: 1SO, 2.08GAA, 92.8%
Washington: Olaf Kolzig: 3-2-1: 3.49 GAA, 90.1%
Erikoistilanteet:
Vancouver:
Canucks PP: 12.5% (22nd)
Canucks PK: 87.3% (10th)
Washington:
Capitals PP: 17.0% (14th)
Capitals PK: 81.2% (19th)
Loppuun vielä Vancouver Sunin kiekkokirjoittajan Iain MacIntyren juttu illan seuratuimmasta pelaajasta Alexander Ovetshkinista:
http://www.canada.com/vancouversun/...=1f3cc22b-b0de-47c6-8ad3-6101971e225f&k=30725