Latvia-Ruotsi 60min 1-2. Abolsin miehistön hieno taistelu ei riitä. Ruotsi oli laadukkaampi vastustaja kuin Latvian edelliset (Tshekki, Slovakia), he olivatkin karvan verran parempia ja ansaitsivat lopulta voittonsa. Latvia ei pystynyt haastamaan Wahlstediä tarpeeksi voittaakseen vaikka jatkoajalle venyminen olisikin ollut mahdollista.
Martins Lavins sai ikävän ulosajon erän alussa, onneksi se ei ratkaissut ottelua. Tässä turnauksessa on tullut jo 3-4 ulosajoa jotka ovat olleet erittäin kevyitä. Euroopan säännöt ovat kyllä nykyään aika perseestä kun taklauksista tuntuu tulevan aina joko ulosajo tai ei mitään. Voiko enää edes tulla sellaista jäähyä kuin 2+10? Itse olisin antanut sen jäähyn melkein kaikista ulosajoista mitä olen nähnyt tässä turnauksessa. Myös vaaralliset selkään pukkaamiset kun vastustaja on vasta menossa laitaan ansaitisivat tuon 2+10, siinä voi lentää pää edellä laitaan. Irti laidasta ajoja on taas mennyt läpi noiden helppojen 5+20 vastapainoksi.
Philadelphian varaama Ruotsin pakki Andrea on laadukas kiekkoilija! Hän oli muutenkin ottelun paras pelaaja ja iski vielä voittomaalin. Veto meni Bruverisille vähän halvasti, mutta maski oli toisaalta vittumoinen. Latvia ei saanut kunnon paikkoja kun vasta lopussa jonkun yksittäisen. Ylivoimakaan ei ollut maagista tässä turnauksessa, joten turha purnata jäähyttömyydestä, odotin että muutama koukku otetaan pois 5min tapon jälkeen mutta ei tällä kertaa.
Kun Raivis Ansons jäi turnauksesta pois, niin kaikki Latvian nimimiehet olivat alaikäisiä. He eivät päässeet kaikki esiin ihan odotetulla tavalla. Siihen nähden pitää nostaa esiin 2002 syntyneet, joista lähes kaikki täyttivät paikkansa loistavasti!
Suurimmat positiiviset yllättäjät:
1) Puolustaja Ralfs Bergmanis. Kapteeni on jäänyt vähälle huomiolle kun palstatilan ovat vieneet Latvian kiekollisesti lahjakkaammat ja korkeammilla sarjatasoilla pelaavat pakit. Bergmanis pelasi kuitenkin isoja minuutteja, jakoi kovuutta, oli selkeä alakerran johtaja ja teki vielä hattutempun Tshekkiä vastaan! Uran kehitystä seurataan mielenkiinnolla kuten monen muunkin pakin tästä jengistä.
2) Sentteri Martins Lavins. Huutelin miehen perään ennen kisoja ja täytti paikkansa enemmän kuin hyvin! Valmentajan ihannepelaaja, monipuolinen taistelukone joka vetää aina täysillä ja blokkaa tusinan vetoja illassa. Ammattilaisuran pitäisi olla varma näillä otteilla, sarjataso on sitten jännempi homma! Lavins on 2003 joten hän palaa joukkueeseen myös ensi vuonna. Sentteriosastosta vaihtuu vain nelossentteri kun NCAAn varakapteeni Raimonds Vitolins päättää tänään junnu-uransa.
3) Veskari Bruno Bruveris. Kääpiön kokoinen ykkösmaalivahti ei jättänyt minuun positiivista kuvaa pari vuotta sitten jossain majuturnauksessa. Näin hänet tosin livenä Imatralla kun Latvian junnut kävivät pelaamassa Jokipoikien "aikuisia" (mestis on nuori sarja) vastaan harkkapelin ja siinä Bruveris oli parempi kuin toinen yrittämässä käynyt junnu. Nyt Bruveris ylitti odotukset heittämällä! Oli rauhallinen ja piti paketin kasassa vaikka pienillä veskareilla on usein tapana ylikompensoida kokoaan sohelluksella. Bruveris ei ole vielä varma kortti mitä ammattilätkään tulee, mutta 2003 veskareilla on silti ihan kookkaat saappaat täytettävänä jouluna. Karlis Meszargsin kevät oli huono hyvän syksyn jälkeen, joten hän ei ole varma ykkösvahti seuraavissa kisoissa.
Mukava turnaus siis takana vaikka kesä ja lukemattomat poissaolot tätä vähän söivätkin yleisellä tasolla! Toivottavasti Artis Abols jatkaa projektin parissa myös tulevina vuosina. Kokeneen ammattivalmentajan saaminen mukaan on tärkeää pikkumaalle. Entiset huippupelaajat voivat harjoitella valmentamista jossain vähän pienemmissä ympyröissä..