Onko Saksan, Sveitsin, Ruotsin, Suomen ja Venäjän kattava pääsarja tulevaisuutta, vai jatketaanko samaan malliin kuin ennenkin? Mitä itse haluaisit? Minkälaiseen sarjaan haluaisit joukkueesi?
Tämä on mielenkiintoinen kysymys. Eurooppalaisen liigan syntymisen tiellä on useita tekijöitä, ja ei, ne eivät lopulta liity siihen, onko nykykannattajasta mielenkiintoisempaa kohdata Tappara kuin vaikkapa Frölunda tai Eisbären Berlin.
Ensimmäinen este ovat kansalliset liigat ja niiden tasoerot. Suomessa ja Ruotsissa kiinnostusta yleiseurooppalaiseen liigaan hillitsee omien kansallisten liigojen suhteellisen vahva asema, ja se, että tähän asti Keski-Euroopan liigajoukkueet eivät ole olleet urheilullisesti samalla tasolla. Tämä voi muuttua, mutta se muuttuu hitaasti. Liigan yleisömäärät Suomessa - ja sitä kautta sponsoreille saatavilla oleva näkyvyys - ovat pitkän päälle kiinni Suomen menestyksestä kansainvälisissä kisoissa. Mutta tätäkin potentiaalista massaa - eli niitä, jotka seuraavat mm. MM-kisoja - rajoittaa jonkin verran se, että osa seuraa ainoastaan NHL:ää ja osa ainoastaan maajoukkueen edesottamuksia. Lisäksi televisiointi syö otteluiden katsojamääriä yhä enemmän.
Toinen este eurooppalaisen liigan tiellä on mm. kielimuuri ja sponsorit. Red Bull on esimerkki yrityksestä, joka voisi olla kiinnostunut näkyvyydestä useassa maassa, mutta esimerkiksi Suomen liigassa on paljon sponsoreita, joita ei hirveästi lämmitä lisähinnalla saatava mahdollisuus kansainväliseen näkyvyyteen, ts. näiden yritysten markkinat ovat pääsääntöisesti paikallisia. Joitain poikkeuksia toki on. Kielimuurin takia meillä ei ole sellaista historiaa, että olisimme suuremmissa määrin seuranneet esim. Ruotsin tai Saksan liigoja. Tämäkin muuttuu hitaasti.
Minä uskon Eurooppa-liigaan, mutta sillä tavalla etteivät Pohjoismaat ole mukana siinä. Ainakaan aluksi. Sveitsi, Saksa, Tsekki + satunnaisia joukkueita muualta on tarpeeksi vahva liiga ottamaan KHL:n roolin johtavana euroliigana. Etäisyydet ovat hallittavissa ja rahaa löytyy tuota pyörittää. Nopeaan muutokseen en usko (alle 10 vuotta), mutta Saksan nousu kiekkomaana mahdollistaa tämän ja ehkä sveitsiläisetkin siihen tarttuvat. Mielenkiintoista seurata.
Uskon itsekin nimenomaan tähän. Uskon, että jossain vaiheessa eurooppalainen liiga syntyy, ja uskon, että se syntyy nimenomaan Keski-Euroopassa (Saksa, Itävalta, Sveitsi, miksei myös Tsekki ja Slovakia), jos siellä jääkiekko juurtuu lujemmin maaperään. En millään jaksa uskoa, että sen enempää Suomen kuin Ruotsinkaan liigalla on haluja koettaa toimia yleiseurooppalaisen liigan etunenässä, vaan mieluummin pysytään istumassa omilla hiekkalaatikoilla niin kauan kun se on mahdollista.
Se on sitten mielenkiintoinen kysymys, että millaisilla kokoonpanoilla Suomen ja Ruotsin seurat ovat kiinnostuneita tuollaiseen liigaan osallistumaan. En nimittäin ihan heti usko, että kyseisessä liigassa voisi pelata 16 seuraa Suomesta, en usko, että katsojamäärät ja sitä kautta sponsorien kiinnostus mahdollistaisi näin laajamittaisen osallistumisen.
Voi olla, että Suomen liigasta sellaiseen sarjaan ei itse asiassa edes pitkällä tähtäimellä osallistu kukaan, vaan osallistujat ovat "uudempia" joukkueita, sellaisia tulevaisuuden "Töölön Vesoja" jotka näkevät itselleen paremmaksi mahdollisuudeksi lähteä kansainväliseen sarjaan mieluummin kuin pysyä kansallisissa sarjoissa. Voi nimittäin olla niin, että uuden, suoraan yleiseurooppalaiseen sarjaan lähtevän joukkueen on helpompaa laajentaa kannattajapohjaansa Suomessa, kuin että nk. perinteinen seura saisi taakseen myös entisten vastustajiensa kannattajia. Voi olla, että kansallisten seurojen toiminnan täytyy hiipua alta pois, jotta syntyy tilaa uusille suuremmille seuroille. Olisihan se toki itselleni järkytys seurata Kärppien kuolinkamppailua kansallisen sarjan hiipuessa alta, mutta toisaalta minusta olisi myös vaikea nähdä Kärppien pystyvän keräämään katsojia ja sponsoreita muiden liigajoukkueiden kannattajista.
Voi olla, että Suomen ja Ruotsin kansallisten liigojen näivettyminen on nimenomaan se tarpeellinen askel yleiseurooppalaisen liigan synnylle.
Liigassa katsojamäärät ovat laskussa. KHL-Jokerit jakaa mielipiteitä, vaikka katsojamäärät ovatkin nousseet liiga-ajoista. Jotain muutosta olisi ilmeisesti hyvä tehdä. Mitä se olisi?
Toivoisin eurooppa-liigan syntymistä toisaalta lajin kehityksen kannalta, mutta toisaalta myös suomalaisittain itsekkäästä lähtökohdasta. Ainakin omaan silmään näyttäisi, että kasvun rajat on Suomessa aikalailla saavutettu, ellei sitten osata tiukemmin mennä mukaan Rauman malliin ja koiteta synnyttää kiekosta erillistä yritystoimintaa nimenomaan tukemaan/kustantamaan omaa kiekkotoimintaa.
Liigan katsojamäärät ovat joka tapauksessa rajalliset ja sitä kautta sponsorien kiinnostukselle ja panostuksille on rajansa. Ihmisten vapaa-aikaansa käyttämästä rahasta on paljon kilpailua eikä jääkiekon asema siinä ole mikään itsestäänselvyys. Jääkiekon seuraamista lisää jonkin verran menestys kansainvälisissä kisoissa sekä harrastajamäärien kasvu (joka kyllä sekin on jonkin verran sidoksissa kansainväliseen menestykseen). Samoin suomalaisten menestys NHL:ssä lisää jääkiekon seuraajia, mutta tätä nykyä nämä ihmiset eivät enää seuraa liigaa, vaan suoraan NHL:ää.
Paljon puhutaan myös siitä, että laji on paikallinen ja elää paikallisuudesta ja toisaalta, että matkakustannukset olisivat poskettomat.
Joo, eihän tuollaisissa puheissa ole mitään järkeä. Se on sama kuin sanoisi, että Oulun seudulta on mahdotonta pelata Suomen laajuista liigaa, että ei Oulussa kannata pelata kuin paikallisia sarjoja Haukiputaan Ahmojen, Kiimingin Kiekko-Poikien ja Kiekko-Laserin välillä, kun ei rahat riitä matkustamiseen eikä Ahmojen kannattajana millään voi kiinnostua jos vastassa on joku Tampereen nevahööd-Tappara.