Viva Torremolinos
Jäsen
Olympiakarsintojen B-lohko alkaa huomenna torstaina Itävallan Klagenfurtissa, jossa isäntämaan kanssa kolmesta kisapaikasta taistelevat Latvia, Ranska ja Tanska. B-lohko vaikuttaa hieman A-lohkoa heikkotasoisemmalta: A-lohkon joukkueista kaikki pelaavat tänä vuonna MM-kisojen A-sarjassa, mutta B-lohkossa ovat mukana MM-kisojen B-sarjalaiset Ranska ja Tanska.
<BR>
<BR>Isäntämaa on kotietunsa turvin lohkon ennakkosuosikki. Joukkue pelaa ilman IHL-kaksikkoa Gregor Baumgartner - Andre Lakos, mutta Pohjois-Amerikasta on saatu Mainen yliopiston Mattias Trattnig, 21-vuotias Chicago Blackhawksin varaus. Maalivahti Reinhard Divis pelasi viime vuonna loistavat MM-kisat ja St.Louis varasi miehen kesäkuussa NHL-draftin kahdeksannella kierroksella. Divis pelaa Ruotsin Leksandissa. Joukkueesta löytyy Saksan tavoin muutama kahden passin mies, mukaan lukien yhteensä 53 NHL-ottelua pelanneet Dominic Lavoie (Hannover/Saksa) ja Simon Wheeldon (Augsburg/Saksa).
<BR>
<BR>Kuusi pelaajaa tulee Saksan liigasta, loput ovat täksi kaudeksi laajennetusta Itävallan sarjasta. Jääkiekko on Itävallassa alppilajien ja jalkapallon varjossa, eivätkä merkit viittaa siihen, että jääkiekon suosio kasvaisi nopeasti, kuten kävi Sveitissä. Muutama itävaltalaislupaus on lähtenyt Tampereen A-junioriseuroihin kehittymään, mutta ensimmäistä itävaltalaista NHL-pelaajaa odotellaan yhä.
<BR>
<BR>Tanska oli lähellä nousta MM-kisojen A-sarjaan viime vuonna ja B-sarjan (koti)voiton myötä laji sai hyvin huomiota mediassa. Tanskan eliittipelaajat ovat jo vuosien ajan kelvanneet ulkomaille, mutta Tanskan Suomelta viime vuonna saama kyyti osoitti materiaalin kapeuden. Olympiakisoihin selviytyminen olisi Tanskan MM-kulta, mutta se edellyttää vähintään yhtä voittoa ennalta vahvemmista joukkueista. Kolmannen kierroksen Ranska-Tanska-ottelu saataa ratkaista kolmannen kisapaikan kohtalon.
<BR>
<BR>Tanskan paras pelaaja on Malmön Kim Staal, joka on ampunut maaleja liukuhihnalta Elitserienissä. Staal on Montreal Canadiensin varaus, ja mies saattaa siirtyä rapakon taakse jo ensi kaudeksi. Toinen nuori lupaus joukkueessa on MoDo-maalivahti Peter Hirsch (s.1979). Kaksi muuta Elitserien-pelaajaa, Jens Nielsen (Leksand) ja Jesper Duus (MoDo) ovat tahkoneet Elitserieniä jo vuosikausia ja ovat kokemuksensa ansiosta joukkueen tärkeimmät pelaajat.
<BR>
<BR>Elitserien-nelikon lisäksi kaksi pelaajaa ansaitsee leipäsä Saksassa ja kaksi Ruotsin Allsvenskanissa. Loput pelaavat ulkomaalaisten täyttämässä Tanskan pääsarjassa.
<BR>
<BR>Heikki Leimeen valmentama Ranska oli MM-kisojen B-ryhmään putoamisen jälkeen lievässä sekasorrossa, mutta Leime on saanut rauhoitettua tilannetta tultuaan kauden alussa joukkueen päävalmentajaksi.
<BR>
<BR>Kaikkien aikojen paras ranskalaispelaaja Philippe Bozon, 34, on edelleen vireessä. 144 NHL-ottelun Bozon pelaa Sveitsin Luganossa, samoin kuin joukkueen ykkösveskari Cristobal Huet. Bozon, sekä Saksassa pelaavat Arnaud Briand ja Stephane Barin ovat muodostaneet Albertvillen olympialaisten jälkeen joukkueen selkärangan, joka on pitänyt Ranskan MM-kisojen A-sarjassa (viime kevääseen asti), mutta nuoremmista ikäluokista ei ole löytynyt uusia vastuunkantajia. Leime on nostanut mukaan muutaman 21-vuotiaan ja potentiaalisen NHL-pelaajan Yorrick Treillen, joka pelaa Laurent Meunierin kanssa Lowellin yliopistossa.
<BR>
<BR>Nirsot ranskalaiset tuskin edes huomaavat, jos Ranska selviytyy Salt Lake Cityyn. Sinipunavalkoisten on taisteltava MM-kisoissa joka vuosi mitaleista, ennen kuin laji saa maassa huomiota muuallakin kuin pienissä alppikylissä.
<BR>
<BR>Latvia on nimekäs, kokenut ja arvaamaton yhdistelmä. Maan kiekkoilua vaivaavat samat ongelmat kuin Valko-Venäjää ja Ukrainaa (tosin pienemmässä mittakaavassa), eli hallien, rahan ja pelaajalahjakkuksien puute. Latvian pelaajisto koostuu lähinnä 28-32-vuotiaista veteraaneista, jotka ovat muodostaneet maajoukkueen rungon siitä asti kun Latvia tuli mukaan kansainväliseen jääkiekkoon 90-luvun alussa. Nuorten lahjakkuuksien puutetta kuvaa hyvin se, että Rauman Lukon a-juniori Janis Sprukts mahtui viime vuonna Latvian MM-ryhmään.
<BR>
<BR>Valtaosa Latvian pelaajista on pelannut urallaan Suomessa, joko liigassa tai divarissa, joten kokoonpanosta löytyy tuttuja nimiä: Sejejs, Tambijevs, Sorokins, Lavins, Tribuncovs jne. Vjatsheslav Fandul ja Aigars Cipruss jatkavat edelleen SM-liigassa.
<BR>
<BR>Grigoris Pantaleyevs on nyt mukana olevista pelannut eniten NHL-otteluita, kaikkiaan 54. Greensborough`sta Ruotsiin äskettäin siirtynyt Sergei Naumovs on joukkueen ykkösveskari Arturs Irben puuttuessa. Latvian joukkue on yhtenäinen siitä huolimatta, että pelaajat ovat jakautuneet yli kymmeneen eri sarjaan ulkomailla. Jos/kun Latvia selviytyy olympiakisoihin, se saa vahvistukseksi kuusi NHL-pelaajaa, mm. All star-pakki Sandis Ozolinshin.
<BR>
<BR>Isäntämaa on kotietunsa turvin lohkon ennakkosuosikki. Joukkue pelaa ilman IHL-kaksikkoa Gregor Baumgartner - Andre Lakos, mutta Pohjois-Amerikasta on saatu Mainen yliopiston Mattias Trattnig, 21-vuotias Chicago Blackhawksin varaus. Maalivahti Reinhard Divis pelasi viime vuonna loistavat MM-kisat ja St.Louis varasi miehen kesäkuussa NHL-draftin kahdeksannella kierroksella. Divis pelaa Ruotsin Leksandissa. Joukkueesta löytyy Saksan tavoin muutama kahden passin mies, mukaan lukien yhteensä 53 NHL-ottelua pelanneet Dominic Lavoie (Hannover/Saksa) ja Simon Wheeldon (Augsburg/Saksa).
<BR>
<BR>Kuusi pelaajaa tulee Saksan liigasta, loput ovat täksi kaudeksi laajennetusta Itävallan sarjasta. Jääkiekko on Itävallassa alppilajien ja jalkapallon varjossa, eivätkä merkit viittaa siihen, että jääkiekon suosio kasvaisi nopeasti, kuten kävi Sveitissä. Muutama itävaltalaislupaus on lähtenyt Tampereen A-junioriseuroihin kehittymään, mutta ensimmäistä itävaltalaista NHL-pelaajaa odotellaan yhä.
<BR>
<BR>Tanska oli lähellä nousta MM-kisojen A-sarjaan viime vuonna ja B-sarjan (koti)voiton myötä laji sai hyvin huomiota mediassa. Tanskan eliittipelaajat ovat jo vuosien ajan kelvanneet ulkomaille, mutta Tanskan Suomelta viime vuonna saama kyyti osoitti materiaalin kapeuden. Olympiakisoihin selviytyminen olisi Tanskan MM-kulta, mutta se edellyttää vähintään yhtä voittoa ennalta vahvemmista joukkueista. Kolmannen kierroksen Ranska-Tanska-ottelu saataa ratkaista kolmannen kisapaikan kohtalon.
<BR>
<BR>Tanskan paras pelaaja on Malmön Kim Staal, joka on ampunut maaleja liukuhihnalta Elitserienissä. Staal on Montreal Canadiensin varaus, ja mies saattaa siirtyä rapakon taakse jo ensi kaudeksi. Toinen nuori lupaus joukkueessa on MoDo-maalivahti Peter Hirsch (s.1979). Kaksi muuta Elitserien-pelaajaa, Jens Nielsen (Leksand) ja Jesper Duus (MoDo) ovat tahkoneet Elitserieniä jo vuosikausia ja ovat kokemuksensa ansiosta joukkueen tärkeimmät pelaajat.
<BR>
<BR>Elitserien-nelikon lisäksi kaksi pelaajaa ansaitsee leipäsä Saksassa ja kaksi Ruotsin Allsvenskanissa. Loput pelaavat ulkomaalaisten täyttämässä Tanskan pääsarjassa.
<BR>
<BR>Heikki Leimeen valmentama Ranska oli MM-kisojen B-ryhmään putoamisen jälkeen lievässä sekasorrossa, mutta Leime on saanut rauhoitettua tilannetta tultuaan kauden alussa joukkueen päävalmentajaksi.
<BR>
<BR>Kaikkien aikojen paras ranskalaispelaaja Philippe Bozon, 34, on edelleen vireessä. 144 NHL-ottelun Bozon pelaa Sveitsin Luganossa, samoin kuin joukkueen ykkösveskari Cristobal Huet. Bozon, sekä Saksassa pelaavat Arnaud Briand ja Stephane Barin ovat muodostaneet Albertvillen olympialaisten jälkeen joukkueen selkärangan, joka on pitänyt Ranskan MM-kisojen A-sarjassa (viime kevääseen asti), mutta nuoremmista ikäluokista ei ole löytynyt uusia vastuunkantajia. Leime on nostanut mukaan muutaman 21-vuotiaan ja potentiaalisen NHL-pelaajan Yorrick Treillen, joka pelaa Laurent Meunierin kanssa Lowellin yliopistossa.
<BR>
<BR>Nirsot ranskalaiset tuskin edes huomaavat, jos Ranska selviytyy Salt Lake Cityyn. Sinipunavalkoisten on taisteltava MM-kisoissa joka vuosi mitaleista, ennen kuin laji saa maassa huomiota muuallakin kuin pienissä alppikylissä.
<BR>
<BR>Latvia on nimekäs, kokenut ja arvaamaton yhdistelmä. Maan kiekkoilua vaivaavat samat ongelmat kuin Valko-Venäjää ja Ukrainaa (tosin pienemmässä mittakaavassa), eli hallien, rahan ja pelaajalahjakkuksien puute. Latvian pelaajisto koostuu lähinnä 28-32-vuotiaista veteraaneista, jotka ovat muodostaneet maajoukkueen rungon siitä asti kun Latvia tuli mukaan kansainväliseen jääkiekkoon 90-luvun alussa. Nuorten lahjakkuuksien puutetta kuvaa hyvin se, että Rauman Lukon a-juniori Janis Sprukts mahtui viime vuonna Latvian MM-ryhmään.
<BR>
<BR>Valtaosa Latvian pelaajista on pelannut urallaan Suomessa, joko liigassa tai divarissa, joten kokoonpanosta löytyy tuttuja nimiä: Sejejs, Tambijevs, Sorokins, Lavins, Tribuncovs jne. Vjatsheslav Fandul ja Aigars Cipruss jatkavat edelleen SM-liigassa.
<BR>
<BR>Grigoris Pantaleyevs on nyt mukana olevista pelannut eniten NHL-otteluita, kaikkiaan 54. Greensborough`sta Ruotsiin äskettäin siirtynyt Sergei Naumovs on joukkueen ykkösveskari Arturs Irben puuttuessa. Latvian joukkue on yhtenäinen siitä huolimatta, että pelaajat ovat jakautuneet yli kymmeneen eri sarjaan ulkomailla. Jos/kun Latvia selviytyy olympiakisoihin, se saa vahvistukseksi kuusi NHL-pelaajaa, mm. All star-pakki Sandis Ozolinshin.