Rita makes the Show..
Jani Rita aloitti NHL-uransa pelaamalla numerolla 46, Edmonton Oilersin nelosketjussa kavereinaan Shawn Horcoff ja Marty Reasoner.
Jani pelasi ensimmäisessä erässä kolme vaihtoa ja oli todella lähellä tehdä maalin heti ensimmäisessä vaihdossaan.
Toisessa vaihdossa Rita pelasi karvaustilanteen hyvin loppuun asti ja taklasi veteraanipakki Al MacInniksen seinälle - tästä Al ei pitänyt, antoi nuorelle suomalaiselle vähän mailaa persuuksiin Ritan kiitäessä jo kohti omaa kenttäpuoliskoa.
Kolmannessa vaihdossa Rita syötti maalinkulmalta kiekon poikittain maalinedustan yli - saatuaan maalin takaa ensin syötön Ethan Moreaulta. Mutta Shawn Horcoff ei ollut tarpeeksi hereillä saadakseen syöttöä aivan vapaaseen paikkaan.
Ensimmäinen erä saattoi olla Ritan ensimmäisen NHL-pelin paras osa.
Toisessa erässä Rita pelasi neljä vaihtoa ja kolmannessa vielä yhden. Rikkonaisessa ja äärimmäisen tasaisessa kamppailussa rookie sai tyytyä siis kahdeksaan vaihtoon debyytissään.
Mielestäni Rita pystyy luistelemaan täysin NHL-vauhdissa erinomaisena ja nopeana luistelijana. Mies on huippukuntoinen - rasvaprosentti jotain 7 - , tarpeeksi isokokoinen, 6"1, 206 lbs, ei pelkää kontaktipeliä ja on NHL-tason kunnossa - vasta 20-vuotias, jos ei tällä kaudella saa paikkaa joukkueessa, ensi kaudella voi olla todella hyvät mahdollisuudet.
Rita sai kuulla Edmontoniin nousustaan perjantain aamuharjoituksissa Hamiltonissa ja lensi samantien sen jälkeen Kanadan läpi, saapuen Edmontoniin perjantai-iltapäivänä.
Edmontonissa aamuharjoitukset ja sitten peli, sunnuntaina lähtö Oilersin mukana roadtripille, jonka ensimmäinen pysäkki on Buffalo. Toivottavasti Rita on vielä Öljyn mukana kun tämä koko kauden kannalta äärimmäisen ratkaisevan tärkeä kuuden pelin reissu on ohi.
Hamiltonin aika on tehnyt hyvää Jani Ritalle pelaajana, hän on oppinut pelaamaan pohjoisamerikkalaista tyyliä ja saanut hyvää kokemusta. Ero peleihin training campillä on huomattava. Bulldogseissa Ritan pisteet olivat 21 maalia ja 17 syöttöä, 38 pistettä 61:ssä pelatussa pelissä.
Hamiltonin kausi on ollut pitkälti samanlainen kuin Öljyn on ollut - alkukaudesta yksi AHL:n parhaista joukkueista, nyt taistelee playoff-paikasta, ja paineet ovat pinnalla.
Oilersissa tilanne on samanlainen, mutta Ritasta ei odoteta suurta pelastajaa - junnulle halutaan vain antaa mahdollisuus näyttää kykynsä showssa.
Yksi syy miksi Ritalle järjestyi pelipaikka, on se, että Domenic Pittis kärsi harjoituksissa aivotärähdyksen Shorsh Laraquen annettua tälle kyynärpäätä.
Valmentaja Craig Mactavishin mukaan Ritalle teki hyvää pelata farmissa - "Kun pelaajien kehitystä yritetään hoputtaa liikaa, tehdään enemmän virheitä," sanoi MacT.
"Olen aina uskonut, että pelaajat, jotka saavat hyvän, terveen kokemuksen farmiliigapelaamisesta ovat pelaajia, joilla on vähiten ongelmia myöhemmin urallaan. He eivät pidä NHL:ssä pelaamista itsestäänselvyytenä, koska he tietävät miten vaikeaa sinne on päästä."
Jussi Markkanen pelasi ihan hyvän ottelun, yhden kerran Oilersin oman pään puolustuspeli repeytyi auki toisessa erässä ja Shjon Podein pääsi nousemaan vasemmasta kulmasta ja vetämään rannelaukauksen aika läheltä suoraan hanskapuolelta olkapään yli maalinkulm