2. Odotan etenkin Raskilta, Pelliseltä, Niinimäeltä, Anttilalta ja Rajalalta lopullisia läpimurtoa...
...Rajala 15+25=40.
Sivusta seuraamalla kuulostaa siltä, että Rajalaan kohdistuu monesta suunnasta aivan ylioptimistisia odotuksia. Ja nuo odotukset perustuvat siihen, että kaveri sattui pelaamaan yhden huikean nuorten MM-turnauksen.
Jos katsotaan Rajalan uraa hieman pidemmällä perspektiivillä, saadaan touhuun vähän realismia.
B-junnujena SM-sarjassa Rajala teki parhaalla kaudellaan 30 ottelussa 44 pistettä ja oli sillä sarjan pistepörssin kymmenes. Edelle kiilasivat muun muassa Tomi Pekkala, Matias Sointu, Iiro Sopanen ja Sami Blomqvist.
A-junnujen SM-sarjassa Rajala on tehnyt 35 ja 31 pistettä kaudessa. Koska hän ei ole pelannut täysiä kausia siellä, on tärkeämpää katsoa hänen pistekeskiarvojaan. Se oli molempina vuosina aika tarkalleen noin piste per peli.
Samaan aikaan huomattavasti parempia piste-per-peli -keskiarvoja samassa sarjassa naputtivat muun muassa liigasta jo tutut Mika Niemi, Tomi Pekkala, Jaakko Pellinen, Teemu Rinkinen, Antti Kerälä, Kim Strömberg, Aatu Hämäläinen, Sami Blomqvist, Severi Sillanpää, Olavi Vauhkonen, Antti Mäkilä ja Juuso Kaijomaa.
Viime kaudeksi Rajala siirtyi MM-turnauksen nostaman hypen saattelemana Brandon Wheat Kingsiin, mutta vaikka pisteitä syntyikin, oli kausi lievä pettymys. Kun joukkueen viisi parasta hyökkääjää tekivät kaikki kaudessa 80-100 pistettä, jäi Rajala 63 pisteeseen ja oli joukkueen sisäisessä pistepörssissä vasta seitsemäs. Edelle kiilasi jopa yksi puolustaja.
Rajalan puolustukseksi on pakko sanoa, että hän pelasi A-junnuissa nuorempana kuin yllä luetellut ja häntä paremmin tehoilleet pelaajat ja siksi hänen potentiaalinsakin on varmasti korkeammalla kuin suurimmalla osalla noista. Tosiasia on kuitenkin se, että Rajala lähtee vasta tänä syksynä ensimmäiseen liigakauteensa ja hyppy nuorten peleistä aikuisten ryminöihin on aina iso. Joonas Raskin kohdalla kovat odotukset ovat perusteltuja, mutta hän aloittaakin jo kolmannen liigakautensa. A-junnujen sarjoja dominoinut Jori Lehterä debytoi SM-liigassa 19-vuotiaana kuten Rajala nyt ja ensimmäiseltä kaudelta saldona oli 12 pistettä. A-junnujen SM-sarjassa kovaan tahtiin maaleja iskenyt Jonas Enlund teki 19-vuotiaana ensimmäisellä liigakaudellaan Tapparassa 46 ottelussa 2+1=3 pistettä. Toisella liigakaudellaan Enlund ja Lehterä sitten jo breikkasivatkin nykyiselle tasolleen.
Älkää ihmeessä kasatko Rajalan harteille kohtuuttomia odotuksia, joista vain aiheutuu hänelle ylimääräisiä paineita. Se, että liigassa debytoivalta 19-vuotiaalta odotetaan heti 45 pisteen kautta kuulostaa juuri tällaiselta. Viime vuonna vain 13 pelaajaa liigassa ylsi 45 pisteeseen tai yli. Rajan alle jäivät muun muassa Kim Hirschovits, Ville Viitaluoma, Tyler Redenbach, Shayne Toporowski, Jakub Petruzalek ja Tomas Plihal. Ja nyt Rajalan odotetaan jo debyyttikaudellaan nousevan noiden pelaajien edelle? Herätys!