Tämähän on mielenkiintonen setti. Miksi Buffalo ei hyväksynyt offer sheetia? Vanek ei ole koskaan ollut aivan siellä pelaajien terävimmässä kärjessä ja Edmonton on rämpinyt jo tovin, joten varausten laatu oli varmaan tuolloin jo tiedossa.
Tätä nyt on aivan naurettavaa spekuloida tältä kantilta. Kuten muutkin jo kommentoivat, olisi Oilers Vanekin saadessaan kamppailleet jostain aivan muusta kuin 1st overall pickeistä. Ei Vanek heistä menestyjiä olisi tehnyt, mutta sijoitukset olisivat olleet varmasti parempia kuin rebuildaavalla pick-siepolla.
Sanoisin, ettei kukaan noista herroista olisi ollut Sabresin poimittavana, mikäli offer sheet oltaisiin hyväksytty.
Tuohon aikaan Ducksien GM Brian Burke suuttui Dustin Pennerille tehdystä offer sheetistä oikein toden teolla. Ei Sabreskaan tuota offer sheetiä hyväksynyt lainkaan, ja Regier taisi tuolloin vannoa, ettei treidaa ikinä mitään Oilersin kanssa.
Niin, kannattaa tietysti muistaa, että Vanek teki 43 maalia edellisellä kaudella ja oli 23-vuotias. Kyllä tuollaisen pelaajan arvo on aika korkealla. Lisäksi Vanek oli samalla kaudella voittanut koko liigan +/- tilaston. Sen lisäksi Oilers ei todennäköisesti olisi rämpinyt ihan niin pahasti mikäli olisivat menettäneet neljä ykkösvuoroaan ja saaneet Vanekin. Olisihan se ihan satavarmasti muuttanut joukkueen rakennustapoja. Ei mielestäni Regierillä ollut muuta mahdollisuutta kuin matchata tuo. Otetaan vielä huomioon se, että tosiaan Briere ja Drury karkasivat isojen palkkojen perässä muualle. Se, ettei Vanek ole enää pystynyt samoihin pistemääriin on tietysti ikävä juttu, muttei ollut mitenkään sen enempää ennustettavissa kuin pisteiden nousukaan olisi ollut. Ja kyllä Vanekista aika "high" tuolloin oltiin.
Boldaus oma. Täytyy sen verran korjata, etteivät Drury ja Briere lähteneet isojempien rahojen perässä oikeastaan mihinkään. Molemmat halusivat jäädä, mutta mman käsitykseni mukaan heille ei tarjottu jatkosopimuksia lainkaan. Ainakin jompi kumpi herroista kommentoi Buffalon lehdistöllä uuden sopimuksensa jälkeen, että olivat odottaneet yhteydenottoa joukkueelta vaikka kuinka pitkään, mutta mitään ei ollut kuulunut. Ei siinä sitten auttanut muuta kuin alkaa katsella muille maille.
Tämä "sähläys" johtuu tietenkin siitä, että Sabres halusi leikata palkkakustannuksiaan reilusti. Organisaatio olisi helposti pystynyt pitämään ainakin toisen herroista, mutta molemmat päästettiin menemään. Todella typerä temppu, mutta minkäs sille voi. Tuon jälkeenhän Sabres työsti muutaman kauden aivan omalla cap-rajallaan, ja varsinkin kaudella 08-09 ainut kaveri, joka tienasi kaudesta yli 4 miljoonaa oli juurikin 8 miljoonan Vanek.
Offer sheetiin vastaaminen oli tuolloin ainut vaihtoehto Sabresilta, sillä muuten uskottavuus olisi mennyt kokonaan viemäristä alas. Ei sitä tosin case Drury&Brieren jälkeen jäljellä hirveästi ollutkaan. Vanekin signaaminen tosin aiheutti sen, ettei Sabres voinut pitää enää kiinni viimeistä sopimusvuottaan pelaavasta, ykköspuolustaja Brian Campbellistä, ja hänet treidattiinkin seuraavalla siirtorajalla San Josehen.
Eipä taida liigassa olla montakaan laituria, joka hakkaisi 40 kassia kaudessa ilman hyvää sentteriä. Vanek on edelleen loistava pelaaja ja jos sopimus tuntuu ylihintaiselta, niin mielestäni eniten peiliin katseltavaa on Regierillä.
Vanekin rooli on ollut viime vuodet hyvin samanlainen ja yhtä epäkiitollinen kuin Rick Nashilla Columbuksessa. Yksin pitää kaikki tehdä. Nash on senkin puolesta hyvä vertailukohta, että pelaajat ovat pelityyliltäänkin kuin kaksi marjaa.
Vanek oli Brieren ohella tuohon aikaan joukkueen ehdoton ykköspyssy, ja kuten Apmp- sanoikin, oli Vanek vasta 23-vuotias. Buffalossa odotukset kohosivat hänen osalta turhan korkealle, ja monet pitävät miestä tälle hetkellä lähes turhakkeena. Naurettavaa sanon minä.
Vanekin pisteiden lasku johtuu väkisinkin myös joukkueen valmentajasta Lindy Ruffista. Katsokaapa hänen peliaikojaan. Hän on joukkueen selkeä ykköstykki, ja pelasi viime kaudella keskimäärin 16:56 minuuttia ottelua kohden. Vertailussa vaikkapa läpimätä Derek Roy, jonka minuutit peliä kohden ovat 19:19. Kyseessä ovat mielestäni aivan liian pienet minuutit joukkueen parhaalle hyökkäyspään pelaajalle, ja on naurettavaa, ettei Vanekia peluuteta enempää. Ville Leinon tavoin Vanek elää tehoista, ja kuten Leinokin aiemmin kommentoi, ei niitä tehoja penkiltä tehdä. Paitsi Gretzky. Mediassa onkin väläytelty juttuja Vanekin ja Ruffin välisistä erimielisyyksistä. Jos miesten välillä jotain kitkaa on, johtunee se varmaankin tästä asiasta.
Brieren ja Druryn aikaan Sabres pelasi uskomattoman näyttävää taitokiekkoa, ja joukkueessa oli talenttia hyökkäyspäähän valtavasti. Vanek sopikin tuon joukon jatkoksi enemmän kuin täydellisesti, ja siitä ovat merkkinä nuo huippukauden tilastot. Drudy&Briere -kaksikon lähdettyä Ruff muokkasi pelitapaa puolustavampaan suuntaan, jossa nopeat vastahyökkäykset olivat suuressa roolissa. Vanekin viereltä ei tietenkään löytynyt samanlaita ruokkijaa kuin aiemmin, eikä mies saanut pystytettyä oikein hyvää kemiaa kenenkään kanssa. Ei ainakaan Roy kanssa, jota Ruff sokeana Vanekin vierellä illasta toiseen on peluuttanut. Tuosta alkoi pikku hiljaa Vanekin asema joukkueessa hiipumaan, siis ainakin Ruffin silmissä.
Parina viime vuotena on Pominvillen kanssa alkanut taas kulkemaan, vaikka paha slumppi viime kaudelle iskikin. Tuon parivaljakon keskelle kun löytyisi se oikea sentteri, alkaisi tehojakin tulla varmasti paremmin.