Mitä suurempi puu...
Hyvää huomenta ihmiset ja lässyn lää, läpäti lää, lää.
Joopa joo. 103 ja 105 pistettä eivät ihan saaneet jatkoa ja kolmannelta kaudelta tuli huikeat
69 pistettä. Poggen vika? No välillä Pogge pelasi kyllä aivan surkeita pelejä, mutta surkeimmilla statseillakin on tullut joskus nosteltua Stanley Cupia. Suurin ongelma lienee yksinkertaisesti kärkiosaamisen puute. Stempniak, Mayers, Kubina, Toskala ja Perrault jättivät aukon, mitä kukaan ei pystynyt täyttämään ja maalin voitot muuttuivat maalin tappioiksi. Immonen ja Kaberle olivat kauden parhaat pelaajani ja Kulemin ja Tlusty jatkoivat kehittymistään ja ensi kaudella odotettavissa vieläkin parempaa. Myös Pierre-Marc Lessard pelasi hyvän tulokaskauden ja sai kasaan 39 pistettä. Hauskana yksityiskohtana mainittakoon, että 15 ottelua ennen loppua päätin antaa lupauksilleni peliaikaa (Stefanovich, D'Amigo, Kreider) ja lähteä vaan rohkeasti tavoittelemaan jumbosijaa. No eikö porukka ala viimein pelaamaan sitten hyvin ja välillä oltiin jopa sijalla 12 itäisessä konferenssissa. Lopulta jäätiin niukasti konferenssin jumboksi, mutta kolme joukkuetta lännestä sai vieläkin vähemmän pisteitä.
MM-kisoihin meni huonon kauden jälkeen muutama Maple Leafs-pelaaja, kun Mikhail Stefanovich (Valko-Venäjä), Dmitri Vorobiev (Venäjä), Nikolai Kulemin (Venäjä), Maxim Kondratiev (Venäjä), Jeff Finger (USA), Jiri Tlusty (Tshekki), Tomas Kaberle (Tshekki) ja Niklas Hagman (Suomi) päättivät lähteä kisoihin. Immonen loukkasi itsensä harjoituksissa juuri ennen kisoja, joten häneltä jäi kisat väliin. Kaberle, Tlusty ja Hagman pelasivat myös World Cupissa ennen kauden alkua. Joka tapauksessa kun Venäjä ja Tshekki pelasivat finaalissa vastakkain, oli selvää, että ainakin kaksi Maple Leafsin pelaajaa saavat kultamitalin. Sen vei lopulta Tshekki 3-1 voitolla ja erinomaisne turnauksen pelannut Kaberle ja nuori Tlusty tulevat kultamitalit kaulassa takaisin Torontoon. Stanley Cupin vei Ottawa Senators Paul Kariyan jatkoaikamaalilla Game Sevenissä. Näin Jarkko Ruutu ja Antero Niittymäki pääsivät juhlimaan Stanley Cupin voittoa. Palkintojenjaossa Torontolla oli luonnollisesti hiljaista, mutta Lessard oli sentään vuoden toiseksi paras tulokas.
Seuraavaksi olikin jo Draft Lotteryn vuoro, mutta valitettavasti meidän tilanne ei parantunut, vaan runkosarjan sijoituksen mukaisesti meille osui neljäs varausvuoro. Sitten vain kohti Draftia ja koputtamaan puuta... Eräs toimittaja kyseli minulta, että varaanko suomalaisena lupaavan puolustajan Ossi Jokelan, mutta totesin että puolustajalle ei ole niin suurta tarvetta. Niinpä, tässä venäläisten, ruotsalaisten ja tshekkien dominoimassa Draftissa eräs venäläislaituri oli mielessä. Ensimmäinen vuoro meni, samoin toinen ja kolmantena meni sitten se draftin paras maalivahti, mutta meidän laituri jäi varattavaksi. Joten menin lavalle ja ilmoitin: "
With the 4th overall pick, Toronto Maple Leafs selects Pakhurdin Kornilov.
Draftin sato (kuvien kera kun nämä taitaa olla lähes kaikki regenejä):
4 - Pakhurdin Kornilov - RW - Lokomotiv Jrs. (Rus-Jr)
Nopea, voimakas ja käsistään äärimmäisen hyvä venäläislaituri, joka omaa myös tappavan tehokkaan rannelaukauksen. Nyt jo äärimmäisen hyvä pelaaja, jonka suurin ongelma on sijoittuminen ja kestävyys. Tämä pelaajahan mahtuu suoraan korkealle Torontossa ja voittaa Stefanovichin ja D'Amigon mikä päivä tahansa.
34 - Danny Dubinin - LW - Shakhter (Rus-3)
Potentiaalinen voimalaituri. Fyysisesti maailman eliittiä ja puolustuspäässä normaalin venäläisen vastaisesti erinomainen. Käsistään Danny ei ole ihmeellinen ja vetokin on melkoinen nallipyssy, mutta pystynee tulevaisuudessa hoitamaan jopa hyökkäysketjujen varmistavan pelaajan tontin.
64 - Harald Lidström - RD/LD - Bofors IK (Swe-2)
Sukunimi tuo varmasti paineita urallaan, mutta totuushan on se, että Lidström on lupaavan oloinen puolustaja. Fyysinen ja henkinen puoli on kunnossa, kokoakin on ja puolustustaidot ovat erinomaiset. Kiekollinen osaaminen ei ikinä tule olemaan huippua NHL:ssä, mutta peruspuolustajalle aina löytyy tilaa.
94 - Arne Hudec - C/LW - Povazska Bystrica Jr. (Svk Jr)
Skouttien mukaan lupaava voimahyökkääjä. Tämä slovakkisentteri on fyysisesti kypsä ja on nopea luistelemaan ja lisäksi pelinrakentaminen ja karvaaminen luonnistuvat mallikkaasti. Hyökkäyspään taitoja pitää kuitenkin parantaa ennen Kanadaan tuloa.
124 - John Westin - C - MODO J20 (Swe J20)
Asennepuolen pelaaja. Kiihtyy nopeasti ja on henkisiltä ominaisuuksiltaan hyvä. Joka alueella vielä paljon kehitettävää, mutta kykyjenetsijöiden mukaan potentiaalia löytyy. Varsinkin pelikäsitys on vielä todella puutteellista.
154 - Richard Dolder - RW - Brampton Battalion (OHL)
Sveitsin lahja Torontolle? Henkisesti erinomainen, luistelunopeus on huikea, karvaaminen täydellisyyttä hipovaa ja taidot muutenkin varsin vakuuttavat 17-vuotiaalle. Ei kehittyne enää kuitenkaan paljoa, mutta kenties jarruketjun paikka NHL:ssä aukeaa.
184 -William Wallén - LW - Mississauga St.Michael's Majors (OHL)
Viimeisellä varausvuorolla skouttien suositukset olivat jo lopussa, joten päätin varata OHL:ssä peräti 124 takoneen ruotsalaislaiturin. Mikään osa-alue ei loista, mutta mikään ei täysin petäkään. Tuonee leveyttä ja pelannee jo seuraavalla kaudella farmissa.
Molaria ei vieläkään tullut, joten neljäs kausi edessä ja Pogge maalilla. Sounds promising...