Bills missaa pudotuspelit 13. kerran putkeen, se on jo matemaattisestikin selvä. Buffalon kannattajat saivat kuitenkin tällä viikolla hyviäkin uutisia. Joukkue on tehnyt uuden 10-vuotisen vuokrasopimuksen Ralph Wilson Stadiumin käytöstä, joten Los Angeles saa katsella itselleen joukketta muista suunnista. Seuraorganisaatio on kyllä vakuutellut haluaan pysyä kaupungissa, mutta kyllähän maailmaan tunnetusti puhetta mahtuu. Sopimuksen toinen sopijapuoli, New Yorkin osavaltio ja Erien piirikunta, teki hyvää työtä sopimuksen ehtoja laadittaessa. Sakko jonka seuraorganisaatio joutuisi maksamaan mikäli se vaihtaisi maisemaa ensimmäisen seitsemän vuoden aikana on huima 400 miljoonaa dollaria, etukäteisveikkailuissa oli puhuttu 50-100 miljoonasta. Tämä käytännössä varmistaa että joukkue ei lähde mihinkään tuona aikana. RW Stadiumin kunnostukseen laitetaan 130 miljoonaa dollaria, josta Bills maksaa 35 miljoonaa, lopun jakavat osavaltio ja piirikunta. Lisäksi väläytettiin mahdollisuutta rakentaa uusi stadion nykyisen vuokrasopimuksen umpeutumiseen mennessä. Itse asiassa jo aiemmin syksyllä
julkaistiin suunnitelmat uudesta stadionista. Se rakennettaisiin kaupungin keskustaan, RW Stadium sijaitsee parikymmentä kilometriä kaupungin ulkopuolella Orchard Parkissa. Uuden stadionin suunnitelmat oli laatinut sama arkkitehtifirma joka suunnitteli mm. Dallasin nykyisen stadionin.
Tätä kautta on jäljellä kaksi ottelua. Molemmat oman divisioonan jengejä vastaan, tänään vieraspeli Miamissa ja viikon päästä kotipeli Jetsejä vastaan. Omat tunnelmani ovat ristiriitaiset. Tuntuu pahalta toivoa omalle joukkueelle tappiota, mutta pidemmän päälle se voisi hyödyttää joukkuetta. Jos nämä kaksi ottelua satuttaisiin voittamaan, se jättäisi kauden lopusta valheellisen hyvän maun, jonka lisäksi One Bills Drive pääsisi hehkuttamaan että oman divisioonan jengejä vastaan oltiin 3-3 ja eteenpäin on anttimuurismaisesti menty.
Seuraorganisaation ongelmat voi tiivistää kolmeen epäonnistujaan; Buddy Nix, Chan Gailey ja Ryan Fitzpatrick. Tuo kolmikko myös todennäköisesti pysyy tai poistuu kolmikkona. Varsinkin Gailey ja Fitz ovat symbioottisesti sitoneet napanuoransa yhteen. Gailey laittoi oman uskottavuutensa valmentajana sen varaan että Fitz on voittava pelinrakentaja. Uhkapeli epäonnistui ja siitä on nyt pakko kantaa seuraukset. Gailey on saanut kolme kautta yrittää ja tulokset ovat kehnot, 15-31 tässä vaiheessa. Erityisesti tähän kauteen lähdettäessä toiveet ja ennakkoveikkailut olivat aivan muualla kuin tappiorekordissa, myös muualla kuin Erie-järven rannalla. Osaamattomuutta löytyy valmennuksesta muualtakin, mutta kyllä vastuu viime kädessä kaatuu Nixin ja Gaileyn niskaan. Fitzin pois potkiminen tuskin on tarpeen tai järkevääkään, mutta se on jo käynyt selväksi että hän ei ole NFL-tason aloittava pelinrakentaja. Luoja yksin tietää minkä suonenvedon hän sai viime vuonna alkukaudesta. Joka tapauksessa jopa Nix antoi hiljattain lausunnon että joukkueella on verkot vesillä franchise pelinrakentajan löytämiseksi.
Sitten kannattaa vielä huomioida että omistaja Ralph Wilson on 94-vuotias. On hieman epäselvää (minulle siis) kuka tekee päätökset esim. GM:n palkkaamisen tai erottamisen suhteen. Lisäksi on vääjäämätöntä että Wilson siirtyy lähitulevaisuudessa oikosääristen pataljoonaan, ja tulevan omistajan sitoutumista läntiseen New Yorkiin voi vain arvailla. Siksikin oli tärkeää saada uusi vuokrasopimus nyt kun ukko vielä sinnittelee. Sitten kun saisi sen uuden areenan pystyyn niin voisi hengitellä huolettomasti.
Loppukausi on varmasti mielenkiintoinen. Kaverini on Seahawks-fani, joten solidaarisuudesta voisin hypätä Seattlen bandwagoniin. Kaveri tulee joka tapauksessa minun luokseni Super Bowlia väijymään, olisihan siinä kiva jännittää.
