Tänään se vihdoin on, Draft Day vuosimallia 2018. Paljonhan noita ennakkospekulaatioita on taas tullut seurattua, vaikka ihan yhtä paljon en ole tänä vuonna aikaa siihen käyttänyt kuin joskus aiemmin. Mielenkiinto kohdistuu lähinnä muutamiin yksittäisiin prospekteihin, joista olen enemmän lukenut, sekä tietenkin Steelersin tekemisiin. Kovin suuria odotuksia ei ole sen puoleen mitä draftista Steelersin haaviin voisi tarttua, sillä ne kärkitargetit (Vander Esche, Evans?) ovat todennäköisesti jo menneet ennen 28.vuoroa. Silloin Colbertin ja kumppaneiden katseet kääntyvät luultavasti safety Justin Reidiin, ellei sitten joku ennalta kovempi prospekti muulta pelipaikalta yllättäen olisi valittavissa.
Omaa mock draftia en tänä vuonna alkanut väsäämään, koska vihkoon se menee kuitenkin. :) Draftiin liittyy niin paljon asioita, joita me median kautta asioita seuraavat emme tiedä, että arvaileminen vaillinaisilla tiedoilla on pirun hankalaa. Lisäksi treidit sotkevat mockeja monesti melko lailla. Laitan alle ranskalaisilla viivoilla juttuja, jotka kiinnostavat itseäni eniten tämän vuoden draftissa.
- Josh Rosen. Yhtäläisyydet Aaron Rodgersiin ovat selvästi nähtävissä, kun katsoo videoklipin, jossa Rodgers ja Rosen vaihtavat ajatuksia keskenään. Rosenille on nyt ihan viime päivinä veikkailtu samantapaista slidea draftissa kuin Rodgersilla aikanaan. Tämä saattaisi olla jopa hyvä asia Rosenin kannalta, sillä en tiedä miten hyvin hänen persoonallaan pärjättäisiin ympäristössä, jossa häviäminen on normi ja joukkueen rakennusprojekti on vasta aivan alussa. Joku valmiimpi ympäristö vaativan HC/OC:n alaisuudessa voisi olla Rosenille parempi vaihtoehto. Itselläni on sellainen tunne, että kun 10 vuoden päästä tätä draftia katsotaan taaksepäin, on Rosen yksi niistä kovimman uran tehneistä QB:sta tässä draftissa.
- Saquon Barkley. LaDainian Tomlinson olisi yksi suosikeistani aikanaan, ja Barkleyta on pelaajana verrattuna häneen. Vaikuttaa hemmetin nöyrältä mutta erittäin nälkäiseltä nuorelta kaverilta, joten hänellä lienee edessä NFL-tähteys, ellei loukkaantumiset tule esteeksi. Mielenkiinnolla tulen Barkleyn uraa NFL:ssä seuraamaan, toivotaan että hän pääsee organisaatioon ja hyökkäyssysteemiin, jossa hän pääsee käyttämään kaiken potentiaalinsa. Eli toisin sanoen toivotaan, ettei hän joudu Clevelandiin.
- Roquan Smith. Oma suosikkipelaajani tässä draftissa. Samat fiilikset kuin aikanaan Patrick Willisista. Tämä kaveri tulee olemaan pelipaikkansa eliittiä hyvinkin nopeasti.
- Lamar Jackson. Michael Vick oli yksi isoista syistä miksi aloin NFL:ää seuraamaan. Voiko Jackson olla Vick 2.0? Vick itse on sitä mieltä, että voi. Jackson voi olla kaikista draftin pelinrakentajista isoin "gamechanger", mutta se vaatii, että hänet varaava organisaatio on All in hänen kanssaan. Eli koko hyökkäyksen scheme pitää rakentaa hänen vahvuuksien ympärille. Paras joukkue Jacksonille olisi mielestäni Arizona Cardinals. He tarvitsevat nuoren QB:n sekä uutta energiaa koko organisaatioon. Cardinals hankki Bradfordin ja Glennonin offseasonilla, mutta kumpikaan näistä ei ole pitkän aikavälin ratkaisu, ja Jackson voisi hyvinkin päästä kentälle jo rookiena jos hän Arzionaan päätyisi.
- Sony Michel ja Derrius Guice. Mihin seuroihin draftin parhaat RB:t Barkleyn jälkeen päätyvät? Guice voi olla jopa OROY kandidaatti, jos pääsee sopivaan joukkueeseen. Michel puolestaan on vetänyt vertauksia Alvin Kamaraan mm. Mayockilta. Ymmärtääkseni Michel ei ole aivan yhtä sähköinen kaveri pallon kanssa kuin Kamara, mutta vastapainoksi hän on hieman parempi ja vahvempi "between the tackles" juoksija. Enemmän ehkä rotaatiotyyppinen RB kuin joka downin pelaaja, mutta innovatiivisen ja rohkean OC:n alaisuudessa Michel voi tehdä todella kovaa jälkeä.