Käydäänpäs läpi vähän Steelersin tilannetta off-seasonin alkumetreillä.
Tähän mennessä joukkue on siis saanut uuden hyökkäyksen koordinaattorin Todd Haleysta. Positiivisin mielin odotan ensi kauden hyökkäyksen näkemistä vaikka tuossa aiemmassa viestissäni nostin esiin noita riskitekijöitäkin.
Vähän aikaa näytti, että Steelers joutuu etsimään korvaajat myös kahdelle muulle tontille. Puolustuksen koordinaattori Dick Lebeaun tuleva korvaaja nykyinen LB coach Keith Butler oli vähällä lähteä muistaakseni Ramsiin ja joukkueen salary capista ja uusien sopimusten neuvotteluista vastaava Omar Khan harkitsi Coltsin GM:n paikkaa. Kumpikaan ei tainnut loppujen lopuksi mennä edes haastateltavaksi kun olivat asiasta keskustelleet Steelersin omistajaportaan kanssa.
Off-seasonille lähdettäessä Steelers oli noin 25 miljoonaa palkkakaton yläpuolella. Joukkueen pitää päästä siis palkkakaton alle tuohon 13.3. mennessä. Tämä onnistuu pelaajia pois potkimalla, sopimuksia uudelleen neuvottelemalla ja/tai antamalla vapaiden agenttien poistua vapaasti.
Steelers on jo hankkiutunut eroon neljästä pelaajasta: CB Bryant McFadden, WR Arnaz Battle, TE Miguel Chavis ja LB Erik Clanton. Kaksi ensimmäistä aikanaan ihan kovia tekijöitä, ei tosin kuluneella kaudella. Lisäksi NT Chris Hoke on jo ilmoittanut jäävänsä eläkkeelle. Näissä säästettiin ilmeisesti ainakin n. 4 miljoonaa.
Lisäksi OLB Lamarr Woodley, LB Lawrence Timmons, CB Ike Taylor ja OT Willie Colon laittoivat sopparinsa uusiksi. Nämä liikkeet ovat tiputtaneet tuota cap hittiä ainakin n. 15 miljoonaa jos ei enemmän. Tarkkoja tietoja ei ole saatavilla, mutta jossain arvioitiin joukkueen olevan n. 8 miljoonaa palkkakaton yläpuolella tällä hetkellä.
Joukkueessa on myös muita pelaajia, joiden poistuminen joukkueesta on mahdollista tai jopa todennäköistä tavalla tai toisella. Koetan käydä nämä pelaajat läpi pelipaikoittain. En isommin veikkaa miten kullekin pelaajalle käy, koska monen kohdalla kohtalo riippuu monesta eri asiasta.
- QB Charlie Batch - FA ja ikää mittarissa vaikka kuinka paljon. Jos pelaa, niin pelaa Steelersissä.
- QB Dennis Dixon - FA ja ei vastannut odotuksia sekä ilmaissut halunsa siirtyä muualle. Eli poistunee.
- QB Byron Leftwich - FA, mutta todennäköisesti pidetään mukana, luotettava kakkonen.
- RB Isaac Redman - ERFA, Mendenhall saattaa olla sivussa pahimmillaan koko ensi kauden, joten Redman pidetään joukkueessa takuuvarmasti.
- WR Mike Wallace - RFA. Steelers ilmoitti, että tuskin tekee sopimustarjouksia kenellekään ennen FA:n alkamista. Toisin sanoen Steelers todennäköisesti asettaa Wallacelle ykköskierroksen tarjouksen ja katsoo mitä muut joukkueet hänestä ovat valmiita maksamaan. En ihmettelisi jos tämän jälkeen esim. Pats tai 49ers miehen kaappaisi hinnalla johon Steelersillä ei ole varaa. Myös franchise tag mahdollinen, mutta Steelersin tilanteen huomioiden kallis ratkaisu.
- WR Hines Ward - pieni rooli ja iso palkka ovat huono yhdistelmä, Ward ilmoittanut, että haluaa pelata Steelersissä olipa palkka mitä vain, saattaa silti olla liian kallis pidettäväksi.
- WR Jerricho Cotchery - FA, toivottavasti pidetään varsinkin jos Ward ei jää joukkueeseen. Ilmoitti olevansa halukas jatkamaan Pittsburghissa.
- TE David Johnson - RFA, tuskin tarjotaan uutta sopimusta varsinkaan nyt kun Haley puikoissa. Tai näin ainakin toivon. On täysin korvattavissa oleva 3. TE.
- OL Trai Essex - FA, ei sateentekijä, mutta pelaa paikkaa kuin paikkaa ja siten ihan arvokas back-up. Kilpailee paikasta Legurskyn ja Scottin kanssa.
- OT Max Starks - FA, ollut vähän kiikun kaakun joukkueessa jo pari vuotta. Uskoisin, että Steelers luottaa Gilbertiin ja Coloniin.
- OG Chris Kemoeatu - penkitettiin kesken kauden ja palkkapussi kohtuu iso. Kohtuullisen varma cut.
- OG Ramon Foster - RFA, yksi parhaista linjamiehistä 2011. Pidetään tavalla tai toisella.
- C Doug Legursky - RFA, hyvä back-up, taistelee paikasta joukkueessa lähinnä Essexin ja Scottin kanssa.
- OT Jonathan Scott - suhteellisen kova palkka yhdistettynä huonoon suoritukseen 2011 aiheuttaa Scottin poistumisen joukkueesta tai sopimuksen uusiksi laittamisen. Eli kolmikosta Essex, Legursky, Scott se todennäköisin tippuja.
- OT Jamon Meredith - RFA, signattiin paikkaamaan Willie Colonin loukkaannuttua. Ihmettelen jos tarjotaan edes minimisopparia. Ei mitään roolia joukkueessa 2011.
- DE Aaron Smith - Loukkaantumiset ja ikä vaivaavat. Pelihaluja kai olisi, mutta kunto on sellainen että todennäköisesti eläkkeelle.
- NT Casey Hampton - iso cap hit, ikää alkaa olla paljon ja takana polvivamma. Todella tärkeä pelaaja joukkueelle, joten leikkaaminen olisi todella vaikea, ellei mahdoton päätös.
- NT Steve McClendon - ERFA, Hamptonin ja Hoken tilanteen huomioiden melko varma tapaus myös 2012 joukkueessa.
- LB James Farrior - kova palkka ja korkea ikä saattavat ulostaa Farriorin joukkueesta.
- LB Larry Foote - Jos Farrior pidetään niin todennäköisesti Foote saa lähteä. Back-upiksi liian kova palkka.
- CB William Gay - FA, aloitti kuluneen kauden alusta loppuun, mutta takana hengittää niskaan kolme nuorta pelaajaa ja tuskin tarjotaan isoa sopparia. Toisaalta saa tuskin isoja rahoja muualtakaan.
- CB Keenan Lewis - RFA, kehittynyt joka vuosi ja todennäköisesti pidetään. Isompi rooli on luvassa.
- S Ryan Mundy - RFA, käytännössä ainoa back-up safetyn paikalla eli hyvin todennäköisesti pysyy joukkueessa.
- S Will Allen - Palkka kova ja vajosi pelkästään erikoisjoukkueisiin jos mahtui niihinkään. Eli joutunee pihalle.
- P Daniel Sepulveda - FA, loistava puntteri, mutta ei tunnu pysyvän kasassa millään. Ei välttämättä varaa pitää tällaista miestä joukkueessa.
- P Jeremy Kapinos - ERFA, tullut kaksi kertaa hätiin paikkaamaan Sepulvedaa ja ainakin 2011 teki hyvää työtä. Pelipaikka kuitenkin sellainen, että vaikea sanoa tarjotaanko sopimusta.
Eli kuten näkyy niin hommaa riittää toimistolla näitä miettiessä. Toki aika paljon on jo tultu eteenpäin kauden lopusta nimenomaan tuon cap hitin osalta. Joukkueesta tulee takuuvarmasti poistumaan ainakin joku sen suurimmista tähdistä. Silti ensi kauden tilanne näyttää edelleen valoisalta. Joillekin pelipaikoille saattaa jäädä aukkoa, mutta niitä pystytään täyttämään ainakin jossain määrin draftin ja ehkä jopa free agencyn kautta.
Draftissa Steelers tulee hakemaan pelaajia ainakin seuraaville paikoille: OG, OT, NT, MLB ja S. Myös QB, TE, WR ja CB ovat hyvin mahdollisia riippuen siitä miten FA etenee. Steelersin strategiana draftissa on yleensä ollut ottaa paras saatavilla oleva pelaaja välittämättä kovin paljoa pelipaikasta, joten tuon tarkemmin draftia on vaikea ennustaa ja muutkin pelipaikat voivat tulla kysymykseen. Toki Steelersillä on ollut aiemminkin selkeitä pelaajia, jotka he ovat halunneet kuten Polamalu ja Timmons, mutta huomattavasti yleisempää on ollut katsoa kuka omalla vuorolla on vapaana. Varmaankin eniten Steelersiin ensimmäisellä kierroksella veikatut pelaajat ovat MLB Dont´a Hightower, NT Dontari Poe ja OG Cordy Glenn. He ovat todennäköisesti saatavilla ja täyttäisivät ison aukon joukkueessa. Mielenkiintoisen käänteen draft-suunnitelmat saavat siinä vaiheessa jos Mike Wallacelle asetetaan ykköskierroksen tarjous ja jokin joukkue vie miehen mennessään. Siinä tapauksessa Steelers saa siis kaksi ykköskierroksen varausta ja peliliikkeiden mahdollisuus kasvaa.
Free agencyn osalta Steelers ei ole koskaan ollut iso tekijä ja varsinkin nyt, kun tilanne palkkakaton kanssa on mikä on, niin turhaa odottaa kovin räiskyvää esitystä. En kuitenkaan näkisi yhden isomman täsmähankinnan tekemistä mahdottomana. Esimerkiksi NT:n tai OG:n hommaaminen tätä kautta voisi tullakin kyseeseen. Lisäksi Steelers saattaa signata joitakin back-up tasoisia pelaajia pienellä rahalla.
Kauden loppumisen jälkeen Steelers on kiinnittänyt joukkueeseen joitakin pelaajia myös future/reserve –soppareilla. En nyt ala näitä nimiä läpikäymään sen kummemmin, mutta yhden nimen voisi esille nostaa. Nimittäin entinen Ravens ja 49ers QB Troy Smith löysi tiensä joukkueeseen. Saa nähdä meinaako Steelers ratkaista back-up tilanteensa tällä tavoin. Itse luottaisin enemmän Leftwichiin tai johonkin rookie-kuuppaan tässä asiassa.
Pitääpä palata noihin draft-ennustuksiin viikonlopun jälkeen. Yleensä tilanne on selkiytynyt jonkin verran combinen aikana.
E: Roethlisbergerkin laittoi sopparia uusiksi ja vapautti n. 8 miljoonaa capista. Eli jos nuo aiemmat raportit pitävät paikkansa niin joukkueen pitäisi olla nyt suurinpiirtein katon alapuolella. Myös Harrison on halukas muokkaamaan soppariaan.
Linkki.
Steelersin GM Colbert kertoi combinessa, että joukkue yrittää ja haluaa pitää Mike Wallacen joukkueessa. Ilmeisesti ei kuitenkaan ole poissuljettua, että saisivat diilin väännettyä ennen FA:n alkamista.